“陸伯父若在…”蘇婉清的聲音帶著一絲哽咽，隨即又強抑下去，化作溫軟的堅定，“定會為你今日所做的一切，感到欣慰。你在守著他當年用命守護的邊關，在肅清他生前最痛恨的貪官汙吏。”
陸錚沉默著，反手覆上蘇婉清按在他肩頭的手，用力握了握。
蘇婉清的手微涼，卻傳遞著無比堅定的力量。
父親的遺誌，帝國的重擔，妻子的理解…這些複雜而沉重的情感交織在一起，在他心中激蕩，最終化為無言。
“遼東…皇太極又在拉攏科爾沁諸部。”陸錚忽然開口，聲音帶著一絲冰冷的沙啞，打破了片刻的溫情，“手法與當年那次如出一轍。”這是埋藏在他心底最深的刺。
父親的戰死，背後就有後金當時還是建州女真）暗中挑唆、分化蒙古的影子。
蘇婉清的心猛地一揪。她感受到了丈夫平靜語氣下翻湧的仇恨與痛楚。她俯下身，從背後輕輕環住陸錚的肩膀，臉頰貼在他微涼的鬢角。
“夫君，”她的聲音低柔而清晰，“陸伯父是頂天立地的英雄，他的血不會白流。皇太極的陰謀不會得逞。
你…還有千千萬萬如你一般的人，在守著這片土地。”她沒有說空洞的安慰，隻是陳述著事實，傳遞著信念。
陸錚的身體僵硬了一瞬，隨即緩緩放鬆，向後靠進妻子溫暖的懷抱中。他閉上眼，深深吸了一口帶著她氣息的空氣。
這一刻，他不是權傾朝野的錦衣衛督公，不是令百官膽寒的“陸閻王”，他隻是真定府那個失去父親的少年，是蘇婉清的丈夫陸錚。
書房內一片靜謐，隻有燭火偶爾的劈啪聲。藥膳湯的熱氣嫋嫋上升，梅花的暗香仿佛也透過窗欞絲絲縷縷地滲入。
沉重的國事、血腥的權爭、刻骨的仇恨，在這一方小小的天地裡，被妻子的溫柔暫時隔絕。
良久，陸錚輕輕拍了拍蘇婉清環著他的手：“湯要涼了。”
蘇婉清鬆開他，端起溫熱的藥膳湯，用勺子輕輕攪動，吹了吹，遞到他唇邊。陸錚沒有拒絕，就著她的手，一口一口，安靜地喝著。
苦澀的藥味混合著食材的甘醇，順著喉嚨滑下，暖意從胃裡升騰，漸漸驅散了四肢百骸的寒意和左臂的隱痛。
一碗湯見底。蘇婉清用手帕替他拭去唇角的水漬，動作自然得如同做過千百遍。
“明日還要早朝，早些歇息吧。”她柔聲道。
“嗯。”陸錚應著，卻沒有立刻起身。他拿起案頭那份圈了名字的密報，目光重新變得銳利冰冷。“還有幾份東西，看完便歇。”
蘇婉清沒有勸阻，隻是默默地將燭台往他手邊挪了挪，又拿起墨錠，在硯台裡加了幾滴水，安靜地磨起墨來。
墨香與藥香在空氣中交融。她不需要言語，她的陪伴，她的理解，她在他需要時遞上的那碗熱湯、那雙手的撫慰，便是對他最大的支持。
陸錚提筆，蘸飽了墨。燭光下，他眉骨那道淺疤顯得格外清晰，如同他生命中無法磨滅的印記。
但此刻，這印記在妻子溫柔的注視下，似乎不再那麼冷硬。帝國的暗夜依舊漫長，遼東的風雪仍在呼嘯，權力的漩渦依舊險惡。
但在這城北棉花胡同的三進宅院裡，在青梅竹馬結發妻子的身邊，陸錚這柄染血的利刃，得以在歸鞘的短暫時刻，汲取著源自故土與摯愛的微光，撫平創傷，積蓄力量，以待天明。
陸錚落筆，在密報上的名字旁，批下了一個個冰冷的朱批。
……
三月二十。清晨，北鎮撫司。
寅時剛過淩晨35點），天色仍是靛藍。北鎮撫司那對猙獰的狴犴石獸在燈籠幽光下，更顯肅殺。轅門外，已是一片玄色錦衣衛官服主色）的海洋。
王猛，錦衣衛總旗，一個三十出頭、滿臉精悍的漢子，身著玄色貼裡圓領窄袖袍），外罩赤褐色罩甲總旗標識），腰挎繡春刀，正站在一隊二十餘名緹騎普通校尉力士）前訓話。
王猛聲音不高，卻字字如鐵：“今日巡防東城！各坊市、酒樓、茶肆、車馬店，都給老子打起十二分精神！
北鎮撫司負責遼東的兄弟得了線報，疑有蒙古探子借商隊混入，打聽漕糧新倉！
眼睛放亮，耳朵支棱！可疑人等，先盯住，速報！敢有疏漏，仔細你們的皮！”訓話完畢，王猛大一揮手：“出發！”二十餘人翻身上馬，馬蹄裹布，如黑色潮水般無聲湧出轅門，融入黎明前的黑暗。
王猛自己則需先去向直屬百戶點卯稟報。
趙鐵柱，錦衣衛百戶。年約四旬，身形魁梧，麵色黝黑如鐵，身著玄色貼裡，外罩深青色罩甲百戶標識），氣度沉穩。他坐在值房內，麵前攤開著一摞昨夜彙總的線報。王猛恭敬地站在下首稟報今日安排。
“王猛，東城是重點，但西城那幾家勳貴彆院附近的暗哨也不能撤。”
趙鐵柱聲音渾厚，手指點著地圖，“還有，通州那邊押送漕糧進新倉的車隊，今日辰時79點）入城，你巡完東城，帶一隊人去接應一下，防著宵小滋事。
記住，隻護衛，不得乾預戶部和順天府的差事！指揮使大人最恨越權跋扈！”
“卑職明白！”王猛肅然領命。
趙鐵柱拿起一份公文：“這是指揮使大人昨夜朱批，關於霸州清丈受阻案。
涉事的那個李姓鄉紳，證據確鑿，勾結縣吏，強占流民田產。
指揮使大人批了‘立拿’！你點卯後親自帶一隊人去霸州，會同當地縣衙…不，知會他們一聲就行！把人鎖拿回京！若有縣衙敢阻撓…哼！”趙鐵柱眼中寒光一閃，沒說完的話比說出來的更令人膽寒。
百戶已是中層實權，尤其在北鎮撫司，拿一個地方鄉紳，無需看縣令臉色。
更高層千戶、指揮僉事、同知等）：此刻或在宮中輪值，或在各自衙署處理更機密的要務，非王猛、趙鐵柱這個層級所能輕易接觸。
但他們的命令，便是金科玉律，層層下達，最終由王猛這樣的總旗帶著緹騎去執行。這便是錦衣衛龐大而高效也令人恐懼）的體係。
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