歸德府，欽差行轅。
沈煉看著“鷂子”高嶽發回的密報，手指重重按在“渦河水道”和“睢州、柘城”幾個字上。
“李自成…果然狡詐，想走水路金蟬脫殼。”沈煉聲音冰冷，“可惜，他負重太多，快不起來。”
沈煉轉向一旁早已按捺不住的張燾：“張將軍！”
“末將在！”張燾豁然起身，甲葉鏗鏘作響。
“著你立刻率兩千馬軍留一千鎮守開封及要點），一人雙馬，攜五日乾糧，輕裝疾進！
路線——出歸德，沿睢水東南而下，直插睢州與柘城之間的‘十字河’！高嶽的人會像獵犬一樣給你指引最新方向！
務必搶在流寇之前，或在其半渡渦水之時，將其主力咬住、纏住！”
“得令！”張燾眼中爆發出駭人的凶光，“末將定將那闖賊的腦袋，給大人提回來！”
“不，”沈煉抬手，目光幽深，“李自成是條大魚，但他背後還有更多泥鰍。
你的任務是擊潰其主力，最好能擒殺李、劉等首腦。但若事不可為，也要將其擊散，驅趕向南直隸方向。”
張燾一愣：“驅趕？為何？”
“河南需要喘息，需要徹底清洗。讓南直隸的勳貴、漕運總督、還有南京的六部老爺們也嘗嘗流寇的滋味。”
沈煉的語氣不帶一絲感情，“他們痛了，才會知道朝廷在河南做的事，有多必要。才會更支持陸大人和陛下的方略。”
張燾恍然大悟，獰笑道：“末將明白！定把他們打得哭爹喊娘，往南直隸滾！”
“記住，”沈煉最後叮囑，“流寇悍勇，尤以李自成老營和劉宗敏部為最。不可輕敵。‘辨骨’的人會配合你，清除他們的哨探和外圍。去吧！”
張燾抱拳，大步流星走出行轅。片刻之後，歸德城外軍營中號角連天，蹄聲如雷！
兩千京營精騎如同出閘猛虎，攜帶著衝天煞氣，滾滾向東南方向席卷而去！
睢州以西，荒村
李自成站在一處破敗的土地廟前，看著陰沉沉的天色和周圍疲憊不堪、正在埋鍋造飯的部下，眉頭緊鎖。
搶來的糧食雖然緩解了饑荒，但龐大的車隊和輜重嚴重拖慢了行軍速度。這一路上，他總覺得有雙眼睛在暗處盯著他們，派出去的哨探有好幾撥莫名失蹤。
“闖王，不對勁！”劉宗敏提著滴血的刀走過來，他剛帶人清洗了附近一個可能走漏消息的小地主莊園，“剛才抓了個舌頭，說昨天有隊不像官兵也不像土匪的騎馬的過去，問的都是大股人馬的方向！”
李自成心中一凜：“是北鎮撫司的探子！他們摸上來了！”
話音未落，一騎快馬瘋馳而來，馬背上的斥候渾身是血，栽落馬下：“闖王！西北方向！大隊官軍精騎！打的是‘張’字旗和京營旗號！離我們不到三十裡了！”
“張燾？！”李自成和劉宗敏同時變色！張燾的凶名和京營的戰鬥力，他們早有耳聞！
“快！扔掉所有不必要的輜重！輕裝！向渦水方向急進！搶占渡口！”李自成厲聲下令，心中卻是一片冰涼。被張燾的精騎咬上，還想全身而退，難了！