錦衣衛指揮使衙門
陸錚回到衙門後，脫下朝服。早朝上的交鋒對他而言如同家常便飯。他不需要慷慨激昂，隻需要在關鍵時刻，用最精準的語言和無法反駁的“事實”聽風密報），將局勢導向對自己有利的方向。
“督公，南直隸那幾個跳得最歡的言官…”“辨骨”副統領低聲請示。
“不必動他們。”陸錚擺擺手，“跳梁小醜而已。今日之後，他們自己就會收斂。我們的精力，不要浪費在這上麵。遼東，才是關鍵。”
他知道，今天他出現在朝堂，本身就是一種無形的威懾。讓那些想攻訐廠衛的人，不得不掂量一下後果。
而這，就足夠了。他的戰場，從來不止於詔獄和江湖，更在這波譎雲詭的廟堂之上。
……
河南，洛陽以西山區
“闖王”高迎祥的日子並不比李自成好過多少。他雖然實力保存相對完整，仍是各路流寇名義上的“盟主”，但壓力一樣巨大。
洪承疇像一塊甩不掉的膏藥，從陝西一路追剿過來，雖然其主力被河南的爛攤子和朝廷催促進剿李自成的命令所牽製，但小規模的戰鬥從未停止。
河南被沈煉血腥清洗後，地方豪強要麼被抄家，要麼嚇得緊閉塢堡，流寇籌集糧草變得異常困難。
一處隱蔽的山寨裡，高迎祥正與幾個大頭目議事，氣氛沉悶。
“洪承疇那老狗又咬上來了！折了俺幾十個弟兄！”一個頭目罵罵咧咧。
“糧快沒了，山下幾個莊子都空了，搶都沒處搶！”另一個唉聲歎氣。
“闖王，聽說自成兄弟在南直隸也吃了虧，被官軍攆得到處跑…這朝廷的兵，怎麼突然厲害起來了？”有人憂心忡忡。
高迎祥麵色陰沉，他收到過李自成傳來的求援信，但他自身難保，如何救援？更何況，張獻忠那家夥…
“張獻忠那邊有消息嗎？”高迎祥問。
“回闖王，張獻忠的人馬在豫南和湖廣交界處活動，倒是搶了幾個小縣城，肥了一波。但他…他似乎不太買咱們的賬，行動很少跟咱們通氣。”探子回報。
高迎祥心中暗罵張獻忠狼子野心，不服管束。他這個“盟主”名號，如今能直接調動的力量越來越有限。各股流寇更像是鬆散的聯盟，甚至暗中競爭。
“不能再耗在河南了！”高迎祥下定決心，“洪承疇逼得緊，河南又窮又硬。往南！去湖廣！
那邊糧食多，官軍更弱！派人告訴張獻忠，讓他彆在邊界小打小鬨了，一起南下，打幾個大州府！”
高迎祥試圖重新整合力量，尋找新的出路。但內部的裂痕和官軍的壓力，讓前路布滿荊棘。
……
湖廣湖北），鄖陽府山區。張獻忠
張獻忠此刻正誌得意滿。他避開了河南的主戰場和南直隸的鋒芒，選擇在官軍力量薄弱的豫、陝、川、鄂交界處活動。
剛剛攻破了一座富庶的山區小縣，搶得了大量糧食、布匹和金銀，正縱容部下燒殺搶掠，快活無比。
“哈哈哈！狗官軍！能奈我何？”張獻忠坐在縣衙大堂上，喝著搶來的美酒，腳下踩著原縣令的腦袋已死）。
“大王英明！跟著大王有肉吃！”部下們狂笑著附和。