紫禁城，皇極殿常朝所在）
寅時剛過，天色未明，皇極殿內已是燈火通明。
諸王公勳貴、內閣輔臣、六部九卿、科道言官按班次肅立，氣氛凝重。
年輕的崇禎皇帝朱由檢端坐禦座之上，麵色疲憊卻目光銳利，掃視著下麵的臣子。
在武官班列相對靠前但並非最顯眼的位置錦衣衛雖權重，但品級並非最高），錦衣衛指揮使陸錚身著蟒袍賜服），垂眸靜立，仿佛殿內所有的爭吵都與他無關。
陸錚眉骨上的淺疤在晃動的燭光下若隱若現，整個人如同淵渟嶽峙，與周圍或激動或惶恐的官員形成鮮明對比。
首輔李標出班，手持玉笏，聲音沉穩地奏報各地要務，重點便是河南及南直隸流寇之事。
李標簡要說明了沈煉、張燾在河南“追剿流寇、廓清吏治”的進展，隨後提到了流寇殘部竄入南直隸，以及北鎮撫司小隊在盱眙“偶遇”並擊潰其一部的情況。
果然，立刻有南直隸出身的科道言官跳出來激烈反對，彈劾沈煉、張燾越權行事，驚擾地方，言辭激烈。
戶部尚書畢自嚴皺眉出班，強調當務之急是平定寇亂，恢複地方，暗指南直隸自身無能才是關鍵。
兵部尚書王洽則和稀泥，建議讓南直隸自救為主，北鎮撫司策應為輔。
朝堂上爭論漸起。崇禎皇帝聽著下麵的爭吵，臉色越來越難看。
就在這時，一直沉默的陸錚，忽然輕微地咳嗽了一聲。
聲音不大，但在略顯嘈雜的殿中，卻奇異地讓附近幾位官員瞬間安靜下來，目光不由自主地瞥向他。高踞禦座的崇禎也立刻注意到了。
“陸卿，”崇禎皇帝直接點名，聲音聽不出喜怒，“河南之事，你錦衣衛親曆。南直隸風波，亦由你北鎮撫司而起。你有何話說？”
所有人的目光瞬間聚焦在陸錚身上。彈劾者眼神憤懣，實乾派帶著期待，更多人則是好奇與敬畏。
陸錚穩步出班，躬身行禮，聲音平穩清晰，沒有絲毫波瀾：“回陛下。臣麾下之人，在河南所為，一切皆依《大明律》及陛下授權。
清查貪墨，剿撫流寇，安頓百姓，有案卷、贓證、口供可查。
其間或有宵小負隅頑抗，不得已動用雷霆手段，乃為儘快恢複河南秩序，使陛下無南顧之憂，使朝廷得賦稅之源。”他先定性河南行動是合法且必要的。
接著，他話鋒轉向南直隸：“至於南鎮撫司小隊於盱眙遭遇流寇殘部，事出偶然。
蓋因流寇自河南潰敗後，臣恐其回流為患，故令部下於邊境巡哨，保障漕運暢通。恰遇流寇企圖劫掠盱眙糧棧，巡哨小隊為保地方、護漕運，遂挺身擊賊，僥幸成功。
其情可憫，其功可嘉。若言‘越權’，實乃事急從權，心係國事所致。臣禦下不嚴，甘領陛下責罰。”
陸錚將越境行為輕描淡寫為“偶然”和“事急從權”，並把動機拔高到“保地方、護漕運”，占據道德高地。
最後，陸錚拋出關鍵信息：“然，臣近日接連收到南直隸‘聽風’所部密報，皆言流寇李自成殘部雖人數不多。
然因南直隸江北諸府縣防備鬆懈、鄉勇渙散，以致其如入無人之境，屢屢劫掠得手，勢力竟有複熾之象！
百姓惶惶，商路受阻。若當地文武果能儘職儘責，北鎮撫司區區巡哨小隊，又何來‘越權’之機會？”
陸錚這番話，有理有據有節，先是肯定了皇帝權威，為河南行動正名；再將南直隸事件定性為意外和忠勇，順便甩鍋地方無能；最後拋出“聽風”掌握的實際情況，直指問題核心——南直隸自身剿寇不力才是根源。
崇禎皇帝聽完，心中那杆秤徹底傾斜。他冷冷地掃視著剛才彈劾最凶的幾個言官：“陸卿之言，爾等可聽清了？朝廷歲靡糧餉以養兵，豈是為爾等在此空談體製、推諉責任？”他直接將言官的彈劾定性為“推諉責任”。
皇帝目光轉向李標和畢自嚴：“首輔，戶部。”
“臣在。”
“擬旨：”崇禎接下來的旨意，幾乎完全采納了陸錚奏疏以及剛才發言）的基調，申飭南直隸官員，嘉勉錦衣衛及京營張燾部。
剛才還氣焰囂張的言官們，麵對陸錚拿出的事實聽風密報）和皇帝明顯的態度，頓時啞火，麵色灰敗。
他們可以彈劾遠在河南的沈煉，但對這位近在咫尺、深得帝心、執掌詔獄的錦衣衛指揮使，卻不得不心存忌憚。
首輔李標躬身領旨：“臣遵旨。”他看了一眼退回班列、再次恢複沉默的陸錚，心中暗歎此子手段愈發老辣，於不動聲色間便掌控了朝堂風向。
……
退朝之後。乾清宮暖閣
崇禎單獨召見了李標和畢自嚴。
“李閣老，畢卿，今日之事，你們怎麼看？陸錚之言，是否屬實？”崇禎問道，他雖然信任陸錚，但也需要其他重臣的意見。
李標沉吟道：“陛下，陸指揮使之言，與臣所知大致不差。
南直隸文武確有懈怠之處。廠衛行事雖急峻，然於當下或有必要。隻是…權柄需有所製衡。”
畢自嚴更關注實際：“陛下，臣隻關心河南能否如陸錚所言，清出田地，增加賦稅。若真能成，於國朝乃是大利！
至於錦衣衛…若能助朝廷平定內外，用之亦可，然如李閣老所言，需有分寸。”
崇禎歎了口氣：“朕知道了。你們下去吧。”
兩人告退後，崇禎獨自坐在暖閣中，手指無意識地敲著桌麵。
陸錚今天在朝堂上的表現，既展現了他的能力和忠誠，也再次提醒了皇帝其權勢和影響力。
用，且要防，這個尺度，崇禎覺得自己必須牢牢把握。
……
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