遼東，寧遠城
遼東督師府內，袁崇煥眉頭緊鎖，看著各地送來的軍情塘報。廣寧前線的摩擦、後金哨騎的異常活躍、以及關於皇太極忙於整合蒙古、嘗試仿製紅夷大炮的零星情報，都讓他感到山雨欲來的壓抑。
“糧餉…還是不足啊。”他歎了口氣。雖然北鎮撫司通過特殊渠道轉來了一批河南清丈出的錢糧和通州火器局的軍械，但相對於龐大的邊防需求和欠餉已久的軍隊，仍是杯水車薪。
“督師，何可綱將軍報，近日抓獲的後金探馬，口風似乎有所變化，提及沈陽糧價飛漲，但對今冬是否用兵，皆語焉不詳。”幕僚呈上最新報告。
袁崇煥沉吟片刻：“告訴何將軍、馬將軍，不可懈怠！皇太極狡詐，越是平靜，越可能暗藏殺機。
加固城防，多派夜不收，務必弄清韃子主力動向！糧餉之事，本督再向朝廷上疏！”他深知遼東安危係於己身，所有的決策和壓力都必須由他承擔。他不會，也不可能將希望寄托於遠在北京的錦衣衛指揮使。陸錚提供的，最多隻是一些側麵的、需要他自行甄彆判斷的信息碎片。
……
北京，錦衣衛指揮使衙門。
陸錚案頭的文書，重心已完全轉移。
河南：沈煉的彙報占據了大部分內容：清丈田畝的進度、安撫流民的成效、抄沒豪強家產的清單、以及殘餘土匪山寨的清剿計劃。
陸錚仔細審閱著這些，用朱筆批注：“清丈數據需再核實，以防胥吏舞弊。”“所抄沒之浮財，優先用於補償被霸占田產之小民。”“剿匪務儘，但需分清首惡與脅從。”
南直隸：“聽風”密報詳細描述了李自成殘部的窘迫現狀、內部猜忌及其最新流竄方向仍在廬州府附近的山區打轉）。
同時，也報告了南京官場對江北寇患的繼續扯皮、以及曹化淳趁機勒索地方“助餉”的行為。
陸錚批示：“繼續監控李部，其若分化，可伺機策反瓦解。南京官場醜態，記錄在案，暫不動作。”
湖廣四川：關於高迎祥竄入鄖陽、張獻忠入寇川北的緊急情報。
陸錚的眉頭緊鎖起來。這兩股流寇實力猶存，一旦在富庶之地獲得補給，極易死灰複燃。
陸錚立刻上奏：以錦衣衛指揮使身份，向皇帝和內閣緊急呈報高、張二部流寇的最新動向及潛在危害，並附上“聽風”刺探到的、兩地衛所空虛、防備鬆懈的情況。
再以公文形式，正式向兵部通報相關情報，建議兵部緊急協調湖廣、四川、陝西洪承疇部）三地督撫，“會剿”流寇，防止其坐大。
命令“聽風”：加大了對湖廣、四川地區官場動態、糧草調動、以及流寇確切位置的刺探力度，這些情報將作為他後續向朝廷提供建議的基礎。
關於各地藩王的常規監控報告也被呈上。多數藩王還算安分，但仍有報告提及某些藩王宗室侵占民田、私設關卡等不法事。
陸錚吩咐：“證據確鑿者，記錄存檔，伺機彈劾。小惡暫不追究，以免樹敵過多。”
陸錚的工作重心非常明確：利用錦衣衛的情報係統，監控國內流寇、官吏、藩王動態，將重要情報及時上報皇帝和通報相關衙門主要是兵部），並提出基於情報的建議，同時，繼續督導沈煉在河南的“特彆行動”這是皇帝賦予的臨時性差事）。
朝堂議事。
早朝上，果然重點討論了湖廣和四川的寇患。
兵部尚書梁廷棟首先發言，基調沉重：“…據錦衣衛陸指揮使呈報及各地撫按奏章，高迎祥部已竄入鄖陽，張獻忠部攻破川北數處關隘，情勢危急。
臣已檄文湖廣、四川、陝西三地督撫，嚴令堵截會剿…”
接著，他話鋒一轉，開始訴苦：“然則，三省兵力各有欠缺，糧餉籌集亦需時日…尤其是四川，素稱天府，然承平日久，武備廢弛…”
戶部尚書畢自嚴立刻跟上：“戶部庫銀早已空空如也，遼餉、剿餉尚且拖欠，何來餘錢支援川楚？除非加征…”
“不可！”立刻有言官反對，“各地百姓早已困苦不堪，再加征豈非逼民造反？”
首輔李標聽著爭論，看向一直沉默的陸錚：“陸指揮使，你錦衣衛於地方耳目靈通，對此二寇動向，可有更新情報？於三省剿寇，可有建言？”他將皮球踢給了陸錚，但問的是“情報”和“建言”。
陸錚出班，語氣平穩：“回陛下，首輔。據‘聽風’最新探報，高迎祥部因遭洪督師持續追擊，入鄖陽時人馬疲敝，糧械兩缺，正急於就食休整。
張獻忠部雖凶悍，然其部眾不習蜀道，目前仍在川北山區徘徊，並未深入盆地。此二者，暫無合流跡象。”
陸錚提供了關鍵情報，指出了流寇的弱點，然後話鋒一轉：“至於剿寇方略，乃兵部職司，臣不敢妄言。
唯望兵部能統籌全局，速調得力將領，撥付充足糧餉，趁其立足未穩，儘早撲滅。若遷延日久，恐其裹挾流民，滋蔓難圖。”
崇禎皇帝聽得明白，知道關鍵還在“糧餉”和“統籌”。良久，崇禎緩緩說道“下旨，嚴令湖廣、四川巡撫全力固守，催促洪承疇加緊追剿高迎祥，並責成戶部、兵部儘快籌措糧餉，支援川楚。”
又是一道缺乏實際內容的旨意，反映了朝廷的窘境。
通州大校場上，新軍的訓練熱火朝天。兵部派來的官員協理戎政侍郎）正在校閱，曹文詔、張燾等將領陪同。
訓練章程、淘汰標準、糧餉發放，皆由兵部定奪。
錦衣衛的“聽風”或許仍在暗中監控軍紀和貪腐，但絕不會公開乾涉訓練和指揮。
胡小栓、柱子等普通士兵，隻知道埋頭苦練，他們的命運掌握在兵部將領和遙遠的朝廷決策之中。
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