陸錚回到錦衣衛衙門，繼續處理他的文書。他知道，自己能做的有限。他不是無所不能的神，隻是一個戴著鐐銬的舞者。
在錦衣衛指揮使的職權範圍內，儘可能多地收集情報，揪出蛀蟲，提出建議，影響決策。
真正的軍事行動，需要靠袁崇煥、洪承疇、盧象升或許將來）這些將領去執行；真正的國家大政，需要皇帝和內閣去決斷。
陸錚的目光再次掃過地圖上的四川和湖廣。“高迎祥…張獻忠…”他低聲念著這兩個名字。他能看到危險，但他手中的權力，卻不足以直接撲滅這危險。
陸錚隻能儘己所能，織密情報網絡，當好帝國的耳目，並在必要時，揮出錦衣衛這把“刀”，砍向國內那些腐朽的、通敵的、或不法的環節。
至於更大的風暴，他隻能預警，然後期待前線將領和朝廷能做出正確的反應。
……
崇禎三年，冬。京師
內閣，文淵閣。
已是深夜，文淵閣內依舊燈火通明。首輔李標揉了揉酸澀的眼睛，放下手中關於四川請餉的奏章，發出一聲幾不可聞的歎息。
案頭堆積的文書如同山巒，河南的善後、南直隸的扯皮、川楚的告急、遼東的催餉…每一件都關乎國運，每一件都棘手萬分。
李標端起早已冰涼的茶喝了一口，苦澀的味道彌漫口腔。
作為首輔，他需要在皇帝、朝臣、地方督撫、乃至廠衛之間尋找那微妙的平衡。
對於陸錚和廠衛，他心情複雜。厭惡其酷烈手段，驚懼其權柄日盛，但又不得不承認，在河南那種爛透了的局麵下，非如此難以快速廓清。
他隻能儘力在皇帝麵前稍作緩衝，避免廠衛徹底失控，同時利用其帶來的短暫“秩序”窗口期，推行一些恢複政策。
對於兵部尚書王洽和戶部尚書畢自嚴的叫苦，他心知肚明。國事艱難，誰都想少擔責任、多要資源。
他需要不斷地協調、催促，甚至有時不得不和稀泥，才能讓朝廷這台生鏽的機器勉強運轉下去。
對於皇帝，他感受到的是深深的疲憊和如履薄冰。陛下年輕而焦慮，急於求成，卻又多疑善變。他既要儘力輔佐，又要小心避免觸怒龍顏，時常感到力不從心。
“或許…致仕歸鄉才是福氣…”這個念頭偶爾會冒出來，但很快又被他壓下去。
“食君之祿，擔君之憂。儘力而為吧…”他重新拿起一份關於漕運延遲的奏疏，提起了朱筆。
戶部衙門
戶部值房裡，算盤聲劈啪作響，氣氛壓抑。尚書畢自嚴看著各地催餉的公文和空空如也的太倉庫賬冊，隻覺得頭皮發麻。
“部堂，遼東袁督師又來催餉了，說將士們衣不蔽體，恐生變亂…”
“部堂，陝西洪督師請撥開春剿餉…”
“部堂，通州京營的糧草也隻能支撐半月了…”
胥吏們低聲彙報著，每一個消息都讓畢自嚴的臉色更灰暗一分。
畢自嚴就像是一個窘迫的管家，麵對著無數張嗷嗷待哺的嘴，卻無米下鍋。加征？已是竭澤而漁，再逼下去，恐怕就不是流寇，而是全天下皆反了。
節流？各處都在喊缺錢，從何節起？他能做的，就是不停地算計、挪借、拖延，拆東牆補西牆。