李狗兒嚇得魂飛魄散，連連點頭。他不知道油紙包裡是什麼，隻覺得那東西燙手得很。
每次去送，他都像做賊一樣，心驚肉跳，總覺得周圍有眼睛在盯著他。
送完回來，掌櫃的會難得地給他幾個銅子，誇他兩句，但他一點也高興不起來，反而覺得那銅錢也帶著一股說不出的寒氣。
他隱約覺得店裡不對勁。掌櫃的經常在後院接待一些看起來很有派頭、卻不像是來買筆墨的客人，一談就是半天。
店裡那些昂貴的宣紙、徽墨，似乎也賣得特彆“快”，但銀錢進出卻對不上賬。他不敢問，也不敢多想，隻求平平安安，熬到出師。
今天是十四，明天又該去送東西了。李狗兒看著窗外漸漸暗下來的天色，心裡像壓著一塊大石頭，晚飯都沒吃下去。
李狗兒有一種不祥的預感，這次似乎和往常不一樣。
……
趙百戶心情不錯。他剛在南城的小宅院裡，美滋滋地盤點著剛剛收到的一批“貨”——不是軍械，那玩意兒風險太大，他還沒那麼大膽子。
而是十幾捆上好的遼東狼毫筆、幾十錠頂級鬆煙墨，還有幾刀有價無市的澄心堂紙。這些東西，在京城文人圈裡可是緊俏貨，轉手就能賺上一大筆。
送“貨”來的那個樵夫他知道那隻是個跑腿的）剛走。
趙百戶掂量著手裡新到的一小袋金沙這是這次交易的“折扣”），嘴角咧到了耳根子。
這生意，比他當這個清水衙門的京營器械庫百戶強太多了！
牽線的是宮裡一位有點門路的公公的乾兒子具體是哪位公公，對方沒說，他也不敢細問），貨源神秘他懷疑跟北邊走私有關，但絕不深究）。
趙百戶隻需要提供京營的便利——比如，用一些次等的、甚至報廢的軍械材料鐵料、皮革、木料）作為“包裝”或“抵扣”，偶爾也利用職權，行些方便，比如讓某些“運料”的車馬出入軍營順暢些。
他知道這活兒見不得光，但利益實在太誘人。況且，上下打點得好，誰會來查他一個管庫房的小百戶？
上麵那些將軍、都督們，哪個屁股底下就乾淨了？他覺得自己聰明得很，遊走在灰色地帶，悶聲發大財。
趙百戶哼著小曲，將金沙藏好，打算過兩日就去兌成銀子，再去賭坊玩兩把。
或者…想想昨天在勾欄胡同看到的那個新來的小娘子…他完全沒意識到，一雙冰冷的眼睛，早已透過他宅邸的窗欞，記錄下了他的一舉一動。
他更不知道，那個常來送“貨”的樵夫，今晚再也來不了了。
張土根被拖入錦衣衛的秘密審訊點，幾乎沒費什麼勁就全招了。
恐懼和對家人的擔憂，讓他恨不得把知道的一切都倒出來，雖然他知道的實在有限——隻有那個表親的名字和南城趙軍爺的地址。
油紙包被打開，裡麵是幾根金光閃閃的金條，以及一張折疊的、沒有任何字跡的白紙。
“白紙？”沈煉拿起那張紙，對著燈光仔細查看，又嗅了嗅，眼中閃過一絲了然，“是密寫紙。需要特殊藥水才能顯影。”
金條是報酬，密信才是真正傳遞的信息。
“立刻去抓那個表親！要活的！”沈煉下令，“還有，那個趙百戶，給我盯死了！沒有我的命令，不準動他，但要把他每日接觸的所有人、做的所有事，都給我記下來！”
“是！”
線索正在迅速收攏。筆墨店、宮內、京營…通過這條隱秘的金錢和信息通道連接了起來。
雖然密信內容尚未破譯，但其存在本身，已足以說明問題的嚴重性。
陸錚很快收到了沈煉的彙報。他看著那幾根金條和那張白紙，臉上沒有任何表情，隻有眼底深處掠過一絲冰冷的火焰。
“果然…膽子不小。”他低聲自語。
陸錚沒有立刻采取行動抓捕趙百戶或衝擊筆墨店。
在等待，等待沈煉撬開那個表親的嘴，等待更多關於密信內容和解密方式的線索，等待一個能將這條線上所有螞蚱都串起來的時機。
網，正在緩緩收緊。而這些在網中掙紮的螻蟻，有的已然驚覺，有的卻仍沉浸在發財的美夢中，對即將到來的滅頂之災毫無所知。秋風吹過北京城的大街小巷，卷起幾片枯葉，帶著一股山雨欲來的肅殺。
……
北鎮撫司，詔獄
那個遠房表親在賭場裡被“辨骨”番子悄無聲息地帶走。
麵對北鎮撫司的刑具和沈煉那雙毫無溫度的眼睛，他的崩潰比張土根更快。
他隻是一個中間人，負責將墨韻齋掌櫃給的東西轉交給張土根，至於具體是什麼，他同樣不知，每次可得一百文錢。
然而，他提供了一個關鍵信息：每次傳遞前，墨韻齋掌櫃都會單獨給他一小瓶無色無味的液體，囑咐他若遇緊急情況，立即將液體潑在油紙包內的白紙上“銷毀”。
他雖不明所以，但一直照做，那瓶液體他一直貼身藏著，這次也被一並搜出。
沈煉立刻將液體和截獲的白紙進行試驗。當液體小心塗抹在紙上，淡淡的字跡逐漸顯現——是一種特殊的密寫藥水。
內容並非具體事務，而是一串串看似毫無規律的數字和代號！
“是陰符。”陸錚看著顯影後的字跡，立刻做出了判斷。這些數字對應的是某本書的頁、行、字。沒有陰書，即使截獲密信，也無法破譯真正內容。
“陰書必然在接收方手中，很可能就在那個趙百戶，或者他更上層的人手裡。”沈煉道。
“墨韻齋掌櫃那裡，必然有另一冊，用於加密發出信息。”陸錚沉吟道，“看來，他們經營這條線已非一日。”
雖然具體內容未知，但一套完整的、使用了密碼的間諜通信係統被發現，其性質已極其嚴重。
……
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