數日後，崇禎皇帝召見時，果然又問起了晉商案的後續，言語中透露出對抄沒資產儘快變現、充實國庫的期盼。
“陸卿，涉案逆產清點核算，還需幾日？朕等著這筆銀子給九邊將士發餉呢。”
陸錚心中苦笑，知道皇帝又等急了。他隻能謹慎回奏：“陛下，逆產數目龐大，種類繁雜，估價核驗需時，以免胥吏從中舞弊，致使朝廷受損。
臣已加派人手，日夜趕工，定會儘快將詳冊呈報陛下。”
陸錚頓了頓，話鋒微轉：“此外，臣發現案中仍有幾處疑點，或涉及其他官員貪墨瀆職，正在細查。若能查明，或可追回更多贓款。”
陸錚巧妙地將深入調查與“追回更多贓款”聯係起來，暫時安撫了皇帝。
“哦？還有此事？”皇帝果然被吸引，“既如此，便一查到底！務必查個水落石出！但…也要快些！”
“臣遵旨。”陸錚退出乾清宮，後背又是一層細汗。在皇帝的期望和錯綜複雜的案情之間走鋼絲，絕非易事。
公務的波詭雲譎，使得陸宅的寧靜愈發珍貴。陸錚愈發珍惜每日回府後那短暫的時光。
蘇婉清似乎也察覺到他近日心緒不寧，愈發體貼。
她不再多問朝堂之事，隻是默默地將他的飲食起居打理得更加周到，書房裡總是備著溫熱的清茶和幾樣他喜歡的清淡點心。
有時，她會在一旁安靜地繡花，或是讀一本佛經，無聲的陪伴本身就是一種強大的慰藉。
陸錚偶爾會拿起她繡的帕子看看，或是問她一句佛經裡的典故。
這些微不足道的日常對話，能讓他暫時從“錦衣衛指揮使”的身份中抽離出來，變回一個普通的男人。
轉機出現在八月末。沈煉的耐心監控終於取得了突破。
一名被派去監視筆墨店的“辨骨”番子，偶然發現店內一名學徒，每逢初一十五，都會悄悄前往城外一所破舊的土地廟上香。
監視的緹騎心生疑慮，暗中跟隨，發現那學徒並非單純上香，而是將一個小巧的、用油紙包裹的物件，塞入了土地像背後的裂縫中。
隨後不久，另一名看似樵夫的人，會前來取走物件。
“辨骨”順藤摸瓜，跟蹤那樵夫，發現其最終進入了京營一位掌管器械庫的低階武官家中！
消息傳到陸錚這裡，他眼中終於閃過一抹銳利的光芒。
筆墨店…宮內太監的乾兒子…京營器械庫武官…這條線，竟然從文官係統，經由宮內，串聯到了京營！
雖然仍不清楚具體所謀何事，但直覺告訴陸錚，這絕非小事。京營器械，關乎京城防務根本！
“動那個學徒和樵夫，能保證絕對隱秘嗎？”陸錚問沈煉。
“樵夫容易，那學徒在店內，動手恐驚動背後之人。”沈煉回答。
“那就動樵夫！”陸錚果斷下令，“找個由頭，在外圍秘密抓捕，立刻突審！
我要知道，他傳遞的是什麼，為誰傳遞！但切記，絕不可讓筆墨店和那武官察覺！”
“是！”沈煉眼中寒光一閃，領命而去。
陸錚站起身，在簽押房內緩緩踱步。他知道，收網的時刻或許快要到了。
但越是此時，越需謹慎。他要等的，是一個能將這些分散的線索——趙靖安、錢禦史、筆墨店、宮內太監、京營武官——全部串聯起來的鐵證。
陸錚就像一隻經驗豐富的蜘蛛，安靜地守在網中央，感受著網上最細微的震動，等待著獵物徹底掙紮到精疲力儘的那一刻。
窗外，秋意更深，風聲漸緊。一場更大的風暴，正在看似平靜的表麵下蓄勢待發。而陸錚，已然嗅到了風中帶來的、危險而誘人的氣息。
……
張土根並不真是個樵夫。他隻是住在西山腳下，偶爾砍些柴火進城販賣，更多時候是乾些零碎的雜活，掙幾個銅板糊口。
家裡有生病的老娘和一張嗷嗷待哺的嘴，日子過得緊巴巴。
幾個月前，一個在城裡“做大生意”的遠房表親找到了他，給了他一個輕鬆的活計：每隔半月，去城外土地廟。
從神像後麵取一個小油紙包，然後送到南城某個胡同裡，交給一個姓趙的軍爺。每次跑腿，能得五十個銅錢，夠他一家吃好幾頓飽飯。
張土根不知道油紙包裡是什麼，也不敢問。
表親警告過他，隻管拿，隻管送，不許看，不許問，更不許對任何人提起，否則“大生意”做不成，錢沒了是小，惹來麻煩就大了。
五十個銅錢像一塊巨大的磁石，吸走了他所有的疑慮和恐懼。他隻知道，有了這筆穩定的“外快”，娘的藥錢就有了著落。
這次，和往常一樣，他在黃昏時分，趁著天色將暗未暗，熟門熟路地溜進破敗的土地廟，肮臟的手熟練地探入泥塑神像背後的裂縫。
指尖觸到了那個熟悉的、硬硬的油紙包。他迅速將其掏出，塞進懷裡，心跳得有些快——每次乾這個，他都怕得厲害。
張士根低著頭，加快腳步，想儘快趕到南城，交了差事，拿了錢，買上藥和米麵回家。他甚至已經開始盤算，這次能不能割一小條肥肉，給娘和娃補補身子。
他完全沒注意到，身後不遠處，兩個看似尋常路人的漢子，交換了一個眼神，不緊不慢地跟了上來。
就在他拐進一條僻靜小巷時，一隻大手猛地從後麵捂住了他的嘴，另一隻手臂如同鐵鉗般勒住了他的脖子，將他拖進了更深的陰影裡。
懷裡的油紙包掉了出來，被一隻腳穩穩踩住。
李狗兒是“墨韻齋”筆墨店的學徒，今年剛滿十五。店裡生意清淡，掌櫃的脾氣卻不好，非打即罵。他每天都盼著出師，能自己掙碗安穩飯吃。
直到兩個月前，掌櫃的突然對他“好”了起來，不再讓他乾粗活，隻讓他負責一件事：每到初一十五的前一天晚上，將一個封好的、小小的油紙包，在清晨開店前，偷偷放到城外土地廟的神像後麵。
掌櫃的當時眼神陰沉得嚇人：“狗兒，這事辦好了，少不了你的好處。辦砸了，或者敢說出去一個字…”掌櫃的沒說完，隻是用手比了個抹脖子的動作。
……
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