處理完幾撥緊急公務，已近午時。陸錚感到一陣輕微的眩暈，這才想起從昨夜至今，隻用了些粥點和月餅。他揉了揉太陽穴，吩咐道：“傳飯吧。”
簡單的午膳送到簽押房。隻是一碗米飯，兩樣清淡小菜，一碗湯。他吃得很快，但動作依舊不失儀態。
吃飯時，他的目光落在窗外那棵開始落葉的梧桐樹上，微微有些出神。昨夜庭院中清冷的月光、蘇婉清溫婉的側臉、以及那桂花月餅的清甜滋味，似乎短暫地浮現了一下，驅散了些許公務帶來的沉悶。
但這種走神極其短暫，他很快便收回目光，重新聚焦於眼前的食物和接下來的事務。
下午，陸錚需入宮向皇帝簡要彙報秋闈籌備監控情況以及各地“聽風”送來的民生輿情略去了趙靖安的最新情況，時機未到）。
崇禎皇帝看起來心情尚可，或許是因為中秋剛過，也或許是晉商案抄沒的資產暫時緩解了部分壓力。
崇禎聽了陸錚的彙報，勉勵了幾句“廠衛用心，朕心甚慰”，但隨即又習慣性地問起：“各地稅銀解送可還順利？可有地方官從中作梗？”
陸錚心中暗歎，皇帝對錢的執念，幾乎成了心病。陸錚隻能謹慎回答：“臣已令‘聽風’留意，暫無重大情弊上報。然各地災情不一，百姓完稅確有艱難，還需戶部統籌。”
皇帝聞言，臉上閃過一絲失望，揮揮手讓陸錚退下。
走出乾清宮，陸錚的心情並不輕鬆。皇帝對“快錢”的渴望，與他深知根治痼疾需慢慢調理的現實，形成了難以調和的矛盾。
陸錚預感，類似晉商案這樣的事情，未來可能還會被推著去做，而這並非他所願。
返回錦衣衛衙門，已是傍晚。沈煉再次送來密報：跟蹤那小廝的人回報，小廝最終進入了一家看似普通的筆墨店，而這家店，經查，背後東家與宮中某位頗有勢力的太監的乾兒子有所關聯。
線索似乎指向了更深處的地下利益網絡，甚至可能牽涉內廷。
陸錚看著密報，沉默良久。怒火在胸中慢慢積聚，並非因為恐懼，而是因為一種深深的無力感和厭惡感——這些蛀蟲，仿佛永遠也清除不完，剛剛打掉一批，新的又會在更陰暗的角落滋生出來，甚至手段更加隱蔽。
但陸錚很快壓下了這股情緒。憤怒解決不了問題。
陸錚緩緩站起身，走到窗邊，看著夕陽將天空染成一片橘紅，如同燃燒的火焰，卻也預示著白晝的終結。
“繼續監控，所有線索，一追到底。但範圍要嚴格控製，僅限於‘辨骨’核心人員知曉。”陸錚最終下達了指令，聲音恢複了平時的冰冷，“沒有我的命令，絕不準動任何人。我要看看，這條線，最終能通到哪裡。”
這是一步險棋，需要極大的耐心和定力。但他必須知道，腐蝕帝國的膿瘡，到底有多深。
暮鼓響起時，陸錚才離開衙門。馬車駛在漸趨安靜的街道上，他靠在車廂壁，閉上眼，任由疲憊感席卷而來。
一整日的操勞、決策的壓力、以及對未來局勢的隱憂，都化作沉甸甸的重量，壓在他的肩頭。
回到陸宅，推開那扇黑漆木門，庭院裡溫暖的燈光和熟悉的寧靜氣息撲麵而來。蘇婉清迎上前，依舊溫柔嫻靜，仿佛昨夜和今日的驚濤駭浪從未發生。
“回來了。”她輕聲說，接過他的官帽。
“嗯。”陸錚應了一聲，聲音裡帶著一絲不易察覺的沙啞和疲憊。
餐桌上已擺好幾樣他平日偏愛的清淡菜肴。他沒有再多說什麼，隻是安靜地用餐。蘇婉清也沒有多問，隻是不時為他布菜。
隻有在這樣的時刻，陸錚才能稍稍卸下那身冰冷堅硬的鎧甲，允許一絲真實的倦色爬上眉梢。
陸錚的喜怒哀樂，大多被深深地壓抑在那張波瀾不驚的麵具之下，唯有在這最私密的空間裡，對著最信任的人，才會極其吝嗇地流露出一絲半縷。
帝國的黃昏漫長，鬥爭永無止息。但至少，在這片刻的燈火可親處，他還能汲取到一絲堅持下去的暖意和力量。明日，又將是一場新的戰鬥。
……
澄清坊那處宅邸，如同投入靜湖的一顆石子，雖未再激起更大的漣漪，卻在北鎮撫司內部引發了一場無聲而高效的狩獵。陸錚的指令被不折不扣地執行。
沈煉調動了最精乾的“辨骨”力量，如同織網般，將那宅邸、趙靖安府邸、錢禦史宅邸、乃至那家看似不起眼的筆墨店，都置於二十四小時不間斷的監控之下。
他們記錄著每一個進出人員的樣貌、時間、攜帶物品；他們竊聽著隔著牆壁的模糊低語雖難以聽清全部，但關鍵詞語足以令人警惕）；他們甚至設法獲取了宅邸和筆墨店傾倒的垃圾，從中尋找蛛絲馬跡。
信息如同細流，源源不斷彙入北鎮撫司簽押房。陸錚每日花大量時間研讀這些枯燥的監控記錄，試圖從中找出規律和破綻。
陸錚發現，趙靖安自中秋夜後，再未親自前往那處宅邸，但其府中管家與宅邸小廝的接觸卻變得頻繁起來，多是夜間，且傳遞的都是密封的信函。
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那家筆墨店，生意清淡，卻常有衣著體麵、不像尋常書生的人出入，停留時間不長。
錢禦史則依舊按時到都察院點卯，表現得一切如常，但其下朝後，去往同僚值房“閒聊”的次數似乎略有增加。
這一切都表明，對方並未鬆懈，反而更加警惕，活動也轉入更深的地下。對手很老練。
這一日，大學士吳宗達於文淵閣“偶遇”前來呈送公文的路錚。
“陸指揮使近日辛勞。”吳宗達笑容可掬，語氣溫和，“晉商一案，雷厲風行，震懾宵小，朝野為之肅然。陛下亦多次褒獎。”
“分內之事，不敢言勞。”陸錚躬身應答，語氣平淡。
“嗯。”吳宗達撚須點頭，似是不經意地提起，“然老夫聽聞，近日衙署似仍在深究此案餘波？甚至…牽扯都察院官員？
陸大人，辦案固然需精益求精，然亦需懂得適可而止。水至清則無魚，人至察則無徒啊。若引得朝堂人人自危，非國家之福。”
話語看似勸誡，實為敲打和試探。吳宗達顯然通過某種渠道，隱約察覺到了北鎮撫司對錢禦史的關注。
陸錚麵色不變：“閣老教誨的是。錦衣衛一切行事，皆依律依法，隻為厘清案情，絕無牽連無辜之意。至於都察院…想必是些正常公務往來，下官並未聽聞有何異常。”他輕描淡寫地將話題擋了回去，既不承認，也不否認。
吳宗達深深看了他一眼，嗬嗬一笑：“如此便好，如此便好。陸指揮使心中有數便好。”說罷，轉身離去。
陸錚看著他的背影，目光微冷。吳宗達的“關切”，恰恰印證了這條線的價值。阻力已經開始顯現
……
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