紫禁城的宮門在深夜被急促的馬蹄聲叩響，值守的大漢將軍看清來人是陸錚及其隨扈的錦衣衛緹騎後，不敢怠慢，急忙開啟側門。
乾清宮的燈火依舊通明。崇禎皇帝並未安寢，陝西的八百裡加急塘報像一塊燒紅的烙鐵，燙得他坐立難安。
鄖陽失守！高迎祥、李自成合流！荊襄震動！他蒼白的臉上泛著不正常的紅暈，眼中是壓抑不住的驚怒和恐慌，仿佛能看到流寇的鐵蹄正踏碎他搖搖欲墜的江山。
“陛下，錦衣衛指揮使陸錚緊急求見！”王承恩快步進來稟報，聲音帶著一絲不易察覺的緊張。
“他來了？他還敢來？！”崇禎猛地轉身，聲音尖利，“是不是南方又出了什麼紕漏？！
還是他的新政又把哪裡逼反了？！”極度的壓力下，他幾乎要將陝西的敗績遷怒到眼前所有能抓到的事物上。
陸錚大步走進殿內，無視了皇帝幾乎要噴火的目光，徑直跪下，聲音沉靜卻帶著一股不容置疑的力量：“陛下，臣並非為陝西軍情而來。臣此來，是為陛下獻上一份大禮，亦是為我大明斬斷一條通敵叛國的毒脈！”
“通敵叛國？”崇禎一愣，怒火被這四個字稍稍壓住。
“是！”陸錚抬起頭，目光如炬，“臣已查明，晉商案餘孽勾結江南貪官豪紳、不法漕幫，甚至牽連宮內侍宦，組成名為‘三槐堂’之利益集團。
不僅貪墨國帑，更利用漕運之便，長期向關外建虜走私生鐵、硝石、糧草乃至工匠！其轉運窩點，已於今夜被臣下令搗毀於淮安府！人贓並獲！”
陸錚語速極快，將沈煉審訊賬房所得、夜不收偵查所見、以及南方坐探收集的線索，高度提煉，鏗鏘有力地陳述出來。
陸錚並沒有提及南京守備太監或可能涉及的更高層官員，隻點出“宮內侍宦”這個模糊指向，重點突出“通敵”這一致命罪行。
最後，陸錚雙手呈上那份來自沈煉的緊急報告：“此為初步口供及偵獲紀要，詳細物證及要犯口供不日便可送達京師！
陛下，此案所涉，乃動搖國本之巨奸！其所資之敵，正是使我遼東將士浴血奮戰之建虜！其所耗之財，正是陛下日夜憂心之國帑！”
崇禎皇帝一把抓過那疊紙，手指因為憤怒和激動而微微顫抖。快速地翻閱著，上麵的字句觸目驚心：生鐵、硝石、工匠、漕幫、海盜、三槐堂…尤其是“通敵”二字，像尖針一樣刺入他的眼中。
陝西敗績帶來的恐慌和憤怒，瞬間找到了另一個宣泄口！
與直接威脅社稷的通敵大案相比，流寇之亂似乎都暫時“退居次位”了。更何況，陸錚強調的“國帑”二字，再次精準地戳中了他的痛處。
“好！好一群國之蛀蟲！食朕之祿，竟行此豬狗不如之事！”崇禎猛地將紙拍在禦案上，胸膛劇烈起伏，眼中殺機畢露，“查！給朕一查到底！無論涉及何人，絕不姑息！陸卿，此事交由你全權督辦！朕準你便宜行事！”
“臣，領旨！”陸錚沉聲應道，心中稍稍一鬆。最關鍵的一步，成了。皇帝的態度從可能的問罪變成了全力支持。
“但是！”崇禎猛地盯住他，語氣依舊急促，“陝西之事，亦不可放鬆！荊襄若失，則天下腹心震動！剿餉，朕從哪裡變出來？！你搗毀這窩點，所獲能否…”
“陛下！”陸錚立刻接口，語氣斬釘截鐵，“此案所抄沒之逆產，臣預估，數倍於晉商案！足可充作剿餉，支撐大軍平叛！
且斬斷此毒脈，建虜物資短缺，遼東壓力亦可稍減，或可抽調部分精銳西進！當務之急，是速派得力乾將，南下徹查，抄沒逆產，同時任命大將，馳援湖廣！”
陸錚再次將南方大案與解決陝西危局、緩解財政困境直接掛鉤，為皇帝勾勒出一個雖然艱難但可見的希望。
崇禎喘著粗氣，在殿內快速踱步了幾圈，猛地停下：“好！就依你所言！南方之事，朕予你全權！
陝西之事，朕即刻召集群臣議政，選派督師！”他的注意力被成功轉移，甚至開始依賴陸錚提供的“解決方案”。
與此同時，淮安府，清水溝。
暴雨傾盆而下。北鎮撫司的趙千戶渾身濕透，臉上卻帶著嗜血的興奮。
趙千戶麾下的緹騎已將廢棄倉庫團團圍住，火把在雨中頑強燃燒，發出劈啪的聲響。
倉庫內，一場短暫的搏殺已經結束。幾個試圖抵抗的護衛倒在血泊中，其中包括那個臉上帶疤的禿頭和跛腳的高個子。其餘的人則麵如土色，跪地求饒。
庫房裡，堆放著尚未完全轉運走的木箱。撬開一看，並非預期的金銀，而是摞得整整齊齊的……書籍？
但隨手拿起一翻，趙千戶的臉色變了。書籍中間被掏空，裡麵塞滿了打磨好的精鐵條！
另一批箱子裡，則是用油布包裹的硝石和硫磺！還有幾個箱子裡，是嶄新的鳥銃銃管和打造火器的工具！
而在一個暗格裡，搜出了幾封密信和一份賬簿。密信抬頭正是“三槐堂”，內容涉及多次貨物交接的時間、數量。
而賬簿上，則記錄著一筆筆巨大的資金往來，收款方模糊，但數額之大，令人咋舌。
“媽的！真是膽大包天！”趙千戶吐了口混著雨水的唾沫，獰笑著，“把這些活口看好！物證封存！八百裡加急，稟報沈大人和陸大人！咱們撈到大魚了！”
雨夜中，淮安的突破口，被強行打開了。血腥味和火藥的味道混合在一起，預示著這場風暴，將不再局限於陰暗的角落，必將席卷朝堂，震動江南。
陸錚的賭博，贏得了第一局。但接下來的狂風巨浪，才剛剛開始醞釀。
皇帝的支持有了，罪證拿到了，但如何將這些罪證轉化為真正的戰果，如何應對南方勢力及其朝中盟友的反撲，才是真正的考驗。
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