看來，皇太極發現內應被破，奇襲失敗，麵對逐漸靠攏的勤王軍和堅城，選擇了暫時撤退。
陸錚拖著疲憊受傷的身體，登上殘破的西直門城樓。東方已現出魚肚白，晨曦微露。
城外，後金軍正如潮水般退去，留下滿地狼藉和屍骸。城內，大火已被逐漸撲滅，硝煙尚未散儘。
一夜血戰，京城，暫時守住了。
周墨林默默站在他身後，同樣滿身血汙。
“我們…贏了？”周墨林的聲音帶著一絲不確定的恍惚。
陸極目遠眺，緩緩搖頭，聲音沙啞而沉重：“贏了一夜而已。”
是的，隻是贏了一夜。皇太極的主力未損，西北流寇仍在肆虐，朝中的蛀蟲未清，帝國的根基依舊在腐爛。
陸錚守住了這座城，卻依舊感到無邊的疲憊和一種更深沉的無力。
個人的勇武和智謀，在時代的洪流和帝國的沉屙麵前，顯得如此渺小。
陽光艱難地穿透硝煙，照亮了這座傷痕累累的帝都，也照亮了前路更加艱難險阻的漫漫長途。
風波暫歇，但遠未結束。
……
清晰而殘酷。屍骸遍布城牆上下，焦黑的梁木和殘垣斷壁訴說著昨夜的血火。
空氣中彌漫著血腥、焦糊和一種劫後餘生的麻木氣息。
皇太極退兵了。但退得井然有序，帶著掠獲的物資和人口，如同飽食後的惡狼，暫時退回巢穴舔舐爪子。
目光卻依舊貪婪地注視著南方。誰都知道，他並未傷筋動骨，下次再來，隻會更加凶猛。
紫禁城內，驚魂未定的崇禎皇帝在得知內應首領——那位“死而複生”的侯爺——被生擒後，爆發出病態的狂喜和更加熾烈的殺意。
“夷三族！不！夷九族！所有牽連逆黨，一個不留！給朕殺！殺出個朗朗乾坤！”皇帝的咆哮在乾清宮回蕩，臉色因激動而潮紅，眼中卻是一種被過度刺激後的虛脫。
陸錚拖著疲憊的身軀，站在殿下，肩頭的劇痛一陣陣襲來，但他此刻感受到的，是一種比疼痛更深的無力。
一場慘勝，用無數性命和城市創傷換來的，似乎隻是皇帝更加偏執的殺戮欲望和…短暫的喘息。
“陛下，”陸錚不得不開口，聲音因脫力和傷痛而低啞，“首惡雖擒，然其黨羽遍布朝野軍中，若大興詔獄，恐人人自危，反生大變。
當下之急，乃穩定人心，撫恤傷亡，修複城防，以備建虜再犯。且…陝西流寇之勢…”
“流寇！建虜！都是這群國賊引來的！”崇禎粗暴地打斷他，思維似乎陷入了非黑即白的簡單循環，“殺光了他們，天下自然就太平了！陸卿，你此番立下大功，朕要重賞你！但除惡務儘，切不可有婦人之仁！”
陸錚在心中歎了口氣。他知道，此刻的皇帝聽不進任何關於“緩和”、“穩定”的建議。巨大的恐懼過後，是更加極端的報複欲望。
“臣…遵旨。”陸錚不再多言，躬身退下。他知道，自己接下來要做的，是在皇帝瘋狂的殺戮命令和現實之間，尋找一個危險的平衡點。
……
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