河南西部遍地荒蕪，村莊十室九空，餓殍遍野，幸存的百姓麵黃肌瘦，眼神麻木。官軍過境，有時亦如匪寇，征糧拉夫，無所不為。
他沿途毫不留情地處置了幾名縱兵搶掠、畏敵不前的低級軍官，以欽差身份強行征調了當地藩王府部分存糧引來王府極大怨懟），用以穩定軍心，救濟部分流民，但仍是杯水車薪。
抵達豫楚交界的南陽府時，他見到了在此“逡巡不前”的左良玉。
左良玉對這位權勢熏天的錦衣衛頭子頗為忌憚，表麵上恭敬，實則訴苦：“欽差大人非是末將不進兵，實是兒郎們餓著肚子，刀都提不動啊！
湖廣那邊答應給的糧餉，至今未見一粒米！”
陸錚強壓怒火，他知道左良玉所言非虛，但亦有挾寇自重的成分。
“左將軍，”陸錚冷著臉，“本官已從南陽府庫暫調糧草與你，足夠你部十日之用。
洪督師大軍不日即至，若因你逡巡不前，致使流寇竄入鄖襄，這縱寇之罪，你擔待得起嗎？
即刻拔營進擊！若能敗賊，本官保你一個侯爵之位！”
恩威並施，加上實實在在的糧草，左良玉終於動了起來，率部向李自成部側翼逼去。
而陸錚則繼續南下，直奔鄖陽巡撫蔣允儀的駐地。
然而，陸錚還是晚了一步。
李自成、張獻忠等部利用左良玉之前的猶豫和鄖陽防線的薄弱，以一部兵力牽製官軍，主力竟從兩省交界處的山間險道，強行突入了鄖陽府境內！
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消息傳到鄖陽巡撫衙門，蔣允儀麵如土色。
陸錚風塵仆仆趕到時，看到的是鄖陽城頭的驚慌失措和城外鄉野開始燃起的烽火。
“蔣巡撫！為何不嚴守隘口？！”陸錚厲聲質問。
蔣允儀哭喪著臉：“欽差大人明鑒！下官兵微將寡，糧餉匱乏，實難麵麵俱到啊！流寇勢大，選擇又多，下官…下官實在是無力阻止…”
陸錚看著這位庸碌的巡撫，知道此刻殺了他也無濟於事。他深吸一口氣，壓下怒火，走到地圖前。
“流寇雖入鄖陽，然其立足未穩，各部之間亦有間隙。此刻並非絕望之時！”陸錚目光銳利，手指點在地圖上。
“立刻飛檄周邊所有衛所兵馬、土司兵，向鄖陽集結！堅壁清野，將所有糧草物資收入城中或險寨！
洪承疇、左良玉部正在趕來，我們要將流寇困在鄖陽山中，耗其銳氣，待大軍合圍，一舉殲之！”
陸錚看向周墨林：“墨林，你帶錦衣衛，深入山區，偵測流寇確切動向和兵力分布，尤其是李自成、張獻忠各部的位置，找出他們的弱點！”
“是！”
陸錚的到來，像一根定海神針，暫時穩住了鄖陽搖搖欲墜的防線。
一道道命令從巡撫衙門發出，各地官軍、鄉勇開始艱難地向心集結。
然而，所有人都知道，真正的考驗才剛剛開始。李自成絕非易與之輩，鄖陽的群山之中，一場艱苦的追逐與反追逐、圍困與反圍困的大戰，即將展開。
陸錚站在鄖陽城頭，望著遠處層巒疊嶂、雲霧繚繞的群山，心中清楚，這裡，或許將成為決定大明國運的又一個關鍵戰場。
而他，已從幕後走到了台前，親自踏入了這滾滾烽煙之中。
……
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