新朝伊始，局麵並未好轉，反而更加艱難。
各地軍閥割據之勢已成。左良玉在湖廣，雖表麵上遵奉新君，卻不斷上疏要求糧餉、擴軍，實則擁兵自重。
山海關的吳三桂此時已逐漸接掌關寧軍殘部）態度曖昧，奏疏中滿是困難，索要無度。四川內戰依舊。
唯有陝西的孫傳庭，還在苦苦支撐，抵擋著李自成的兵鋒。
朝廷的政令，幾乎出不了京畿。稅收斷絕，全靠抄沒之前逆產和京城僅存的庫藏苦苦支撐，捉襟見肘。
這一日，陸錚正在與李標、錢龍錫商議如何籌措軍餉，穩定京營，一份來自南方的密報被直接送到了他的手上。
發信人是南京守備太監。內容簡短卻石破天驚：
“南京百官與勳貴，欲擁立福王世子或其它藩王，曆史上南明擁立爭議極大，此處藝術處理）監國，另立朝廷，已遣密使北上，恐欲遊說京中勳戚…”
分裂！在這帝國最危難的時刻，南方竟然欲行另立中央之事！
李標和錢龍錫看到密報，臉色瞬間慘白。
“禍起蕭牆！禍起蕭牆啊！”李標捶胸頓足。
錢龍錫還算鎮定：“此事必須立刻彈壓！絕不能讓此議成型！否則，天下頃刻三分五裂！”
所有人的目光都看向了陸錚。
陸錚看著那封密報，心中已無憤怒，隻剩下一片冰冷的荒謬和悲涼。
外敵未退，內亂未平，自家內部卻已開始謀劃後路，欲行分裂。
他緩緩站起身，目光掃過兩位老臣：“此事，交由北鎮撫司處理吧。”
陸錚的聲音很平靜，卻帶著一種不容置疑的決絕。
是夜，京城數家與南京關係密切的勳貴府邸，被錦衣衛緹騎無聲無息地包圍。
幾名試圖“遊說”的南京密使，在客棧中被秘密逮捕。沒有公開的審問，沒有喧囂的詔獄。
一切都在寂靜中進行。
次日清晨，那幾名密使如同人間蒸發，再無痕跡。那幾家勳貴也變得異常安靜，閉門不出。
一場可能引發朝堂巨大分裂的風波，被陸錚以最鐵血、最無聲的方式，強行扼殺在了萌芽狀態。
消息傳回南京，足以讓那些心懷異誌者膽寒。
陸錚再次走到了權力的最巔峰，手握京畿兵權、廠衛特務，得到太後和顧命大臣的完全倚重，儼然是這末日帝國的最後支柱。
但陸錚站在錦衣衛的望樓上，眺望著南方，心中沒有半分得意，隻有無儘的疲憊和沉重。
他知道，自己用暴力維持的統一和穩定，脆弱得像一層薄冰。帝國的根基已經爛透，各地的烽火依舊在燃燒。
能擋住南方的分裂，可能擋住李自成或張獻忠即將到來的百萬大軍嗎？能擋住關外虎視眈眈的皇太極嗎？
鹹熙元年的春天，來得遲而冷。
北京城仿佛被凍僵在巨大的悲痛和恐懼之中，連楊柳抽出的那點可憐新綠，都帶著一股掙紮的乏力。