除了這些衝鋒陷陣的悍卒，軍中還有另一類老兵備受尊敬——那些技術老手。
比如火器營的王老銃，他是個瘦小的乾癟老頭，手指因長年擺弄火藥而熏得焦黃。他擺弄一門新鑄的弗朗機小炮，如同撫摸情人的肌膚。
他能閉著眼睛說出每顆鉛子的大小重量，能憑耳朵判斷火藥受潮的程度。
“小子，看好了，”王老銃對圍著他的幾個年輕炮手嘟囔著，“這炮膛擦得不乾淨，一絲鏽跡都能要了你的命！
點火繩留這麼長，你是怕韃子看不見，給你當靶子嗎？”他一邊罵罵咧咧，一邊親手示範，動作精準流暢。
王老銃曾是京營的老匠戶，差點被冗員汰撤，是陸錚的新政重視技藝，讓他得以留下並成為教官。
他不懂什麼大道理，隻知道把這身本事傳給後人，就能讓更多弟兄在戰場上活下來。
這些老兵，是忠武軍最寶貴的財富。他們用傷痕、沉默和近乎苛刻的嚴厲，將戰鬥的技能和意誌，一點點灌輸給那些剛從田埂上走下來的新兵。
新兵們或許現在還無法完全理解為何而戰，但在日複一日的摔打和耳濡目染中，一種屬於這支軍隊的獨特氣質正在形成——紀律、堅韌，以及對身邊袍澤下意識的信任。
陸錚時常輕裝簡從，巡視大營。
他不喜歡前呼後擁，更願意獨自走在校場邊緣，觀察訓練，或是在炊煙升起時，走進士兵的營房，看看他們的飯食，聽聽他們的牢騷。
陸錚有時會看到新兵因為高強度訓練而偷偷抹眼淚，也看到老兵將自己省下的半塊乾糧塞給瘦弱的新兵蛋子。
陸錚從他們身上看到了希望，也看到了巨大的隱憂。
糧餉的壓力與日俱增，江南的供給時斷時續，質量低劣。
將士們雖然嘴上不說，但碗裡越來越稀的粥，身上遲遲未能更換的夏衣，都在無聲地訴說著困境。
軍中開始流傳一些謠言，說朝廷沒錢了，說陸大人也要撐不住了。
這一日，陸錚站在點將台上，看著下方黑壓壓的、汗流浹背卻依舊堅持訓練的軍陣。
陽光照在他冰冷的甲胄上，他深吸一口氣，沒有用華麗的言辭，隻是用內力將聲音清晰地送到每個方陣前：
“弟兄們！我知道，大家吃得不好，餉銀也發得不及時！有人罵我陸錚無能！”他的聲音不高，卻帶著一種奇特的穿透力，壓下了校場的嘈雜。
“但我告訴你們！不是朝廷沒錢，是江南那些蠹蟲，卡著我們的脖子！
不是我不想讓大家吃飽穿暖，是有人不想看到我們這支能打仗的軍隊存在！”他將矛盾直指外部，巧妙地將內部壓力轉化為同仇敵愾。
“潼關那邊，李自成的百萬流寇又打過來了！孫傳庭將軍正在死守！
如果我們垮了，如果北京亂了，這天下，還有誰能擋住那些燒殺搶掠的流寇？還有誰能護衛我們的父母妻兒？”
陸錚停頓了一下，目光掃過一張張年輕或滄桑的臉龐。
“困難是暫時的！我陸錚在此立誓，隻要我有一口氣在，就絕不放棄忠武軍！
我會想儘一切辦法，讓大家有飯吃，有衣穿，有餉拿！但我也要求你們，握緊手中的刀槍，練好殺敵的本事！
因為我們沒有退路！我們的身後，就是北京，就是我們的家！”
沒有虛妄的承諾，隻有現實的困境和不容置疑的決心。這番話，如同重錘，敲在每個士卒的心上。
老兵們眼神依舊沉默，但握兵器的手更緊了；新兵們臉上的迷茫少了些許，多了一絲凝重。