就在陸錚為北方糧餉焦頭爛額之際，周墨林帶來了一個絕密且振奮人心的消息：派往皮島方向的秘密船隊。
曆經風暴和清軍巡邏艇的驚險追逐，成功與朝鮮方麵的代表接上了頭！
雖然帶去交換的精鐵和火藥數量不多，但對方確實帶來了幾船糧食和一批珍貴的藥材，更重要的是，建立了一條極其脆弱卻真實存在的海上聯係！
“大人，朝鮮方麵態度曖昧，既想擺脫皇太極的控製，又懼怕建虜報複。
但他們確實急需鐵器和火藥。此次交易成功，證明此路可行！
隻是……規模太小，風險太大，且需要可靠的中間人和隱秘的港口。”周墨林彙報道。
陸錚看著地圖上那片蔚藍的區域，眼中光芒閃動。這是一條繞過江南經濟封鎖的生命線，哪怕再細，也必須抓住！
“擴大接觸！尋找更多願意冒險的海商，哪怕給予他們一些特許權！在登萊等地，尋找隱秘港灣，建立據點！
此事由你全權負責，要錢給錢，要人給人，但務必保密！”陸錚下了決心。他知道，這可能是打破困局的唯一奇招。
……
潼關前線，戰事陷入了殘酷的拉鋸。李自成驅使流民如潮水般一波波衝擊關牆。
孫傳庭和曹變蛟依仗險隘和忠武軍帶來的新式火器苦苦支撐，關牆下屍骸枕籍，雙方都筋疲力儘。
戰報傳回，朝中主撫的聲音再次抬頭，認為應將李自成“招安”，以緩解東線壓力。
這一次，站出來明確反對的，竟是首輔李標。
“李闖非張獻忠可比，其誌不在小！招安無異於養虎為患！如今潼關雖苦，卻將百萬流寇主力牽製於關外，為我恢複北方、整頓內政贏得時間！
一旦放開潼關，流寇湧入中原，則大勢去矣！”李標的態度異常堅決。他與陸錚在這一問題上，達成了高度共識。
這表明，在殘酷的現實麵前，務實的文官領袖也開始摒棄幻想，準備進行一場持久而絕望的戰爭。
朝堂的風向，在血與火的洗禮下，正發生著微妙而深刻的變化。支持強硬應對的聲音逐漸壓過了妥協求和論調。
新政的推行，海外貿易的嘗試，朝堂共識的形成，這一切都讓隱藏在暗處的敵人感到了前所未有的威脅。
江南，徐允爵的府邸密室。燭光搖曳，映照著幾張陰沉的臉。
“不能再等了！陸錚不死，李標、錢龍錫這兩個老糊塗就要被他徹底綁上戰車！我們的好日子就到頭了！”
“海外那條線，必須掐斷！還有那個審計司的沈一石，找個機會，讓他‘意外’身亡！”
“光靠我們不夠……得讓北邊那位，也動一動了。聽說，多爾袞對皇太極遲遲不再次南侵，頗有微詞……”
一條條毒計在密室中醞釀，目標直指陸錚及其推行的所有新政。
他們意識到，單純的朝堂彈劾和經濟封鎖已經不夠，需要更直接、更狠辣的手段。
陸錚站在錦衣衛指揮使衙門的高處，望著遠方。他知道，短暫的平靜即將結束，更大的風暴正在醞釀。