秋去冬來，江南的濕冷浸入骨髓，而權力場上的博弈，卻愈加熾熱。
林汝元在江南的舉措，已從最初的立威震懾，轉入更為複雜的“深耕”階段。
這一日，林汝元並未在行轅召見官員，而是輕車簡從，來到了兩淮都轉鹽運使司衙門的所在地——揚州。
他沒有驚動地方，隻帶著幾名貼身護衛和審計骨乾，徑直闖入鹽運使司的檔案庫房。
鹽運使潘汝楨聞訊匆匆趕來，臉上堆著慣有的諂笑：“部堂大人駕臨，下官有失遠迎！不知大人欲查何項賬目？下官這就命人……”
林汝元抬手打斷了他，目光掃過積滿灰塵的卷宗架，淡淡道：“本官不查單項，今日起，鹽運司弘光元年鹹熙帝即位前一年）至今，所有鹽引發放、鹽課征收、倉廩收支賬冊，全部封存，移送行轅複核。”
潘汝楨臉上的笑容瞬間僵住。全部賬冊！這意味著林汝元要掀開兩淮鹽政的整個蓋子！
這裡麵的水有多深，潘汝楨比誰都清楚，牽扯到的不僅僅是揚州本地官員，更與南京守備、魏國公府，乃至朝中某些大佬有著千絲萬縷的聯係！
“部堂……部堂大人！”潘汝楨聲音發顫，“鹽務賬冊浩如煙海，且牽涉甚廣，驟然封存複核，恐……恐影響鹽路暢通，引發民間恐慌啊！”
“恐慌？”林汝元轉過身，目光銳利如刀，直刺潘汝楨，“是怕朝廷斷了某些人的財路，引發他們的恐慌吧？
潘運使，鹽課乃國家重稅，如今北疆將士浴血，國庫空虛，鹽課收入卻連年短缺，你身為運使，作何解釋？是爾等無能，還是其中另有隱情？”
潘汝楨汗如雨下，囁嚅著不敢再言。林汝元不再理會他，命令隨行人員即刻清點、封存賬冊。
他知道，觸動鹽政，必將引來最瘋狂的反撲，但這關乎朝廷命脈，不得不為。
他此舉，既是核查，也是打草驚蛇，他要看看，這蛇洞裡，最先沉不住氣竄出來的會是誰。
消息傳開，揚州乃至整個江南官場為之震動。鹽商們如熱鍋上的螞蟻，四處打點，打探消息。
魏國公徐弘基在南京府中氣得砸了茶杯，連聲罵道：“林汝元老匹夫！欺人太甚！”他知道，一旦鹽政的蓋子被揭開，後果不堪設想。
暗中的串聯與密謀，變得更加頻繁和急切。
……
北方的冬日，大地封凍。但在許多“忠義屯”和新墾的坡地上，人們卻在地窖裡收獲著希望——土豆和番薯獲得了意想不到的豐收。
這些作物不挑地，耐儲存，在一定程度上緩解了軍糧和部分民食的壓力。
河間府“忠義屯”的吳瘸子，拄著拐杖，看著屯民們從地窖裡搬出一筐筐沉甸甸的土豆，咧著嘴，露出黃牙：“陸大人真是神了！
這土疙瘩，看著不起眼，畝產真能有七八石！有了這個，咱們這個冬天就好過多了！”
屯民們臉上也多了些血色，雖然日子依舊清苦，但至少看到了吃飽飯的希望。
忠武軍控製的屯田區，開始有計劃地推廣土豆和番薯的越冬儲存和食用方法，甚至嘗試用多餘的部分喂養牲畜，試圖形成一個微小的良性循環。
然而，新政的推廣並非一帆風順。在山東某些州縣，一些地方官和胥吏眼見土豆、番薯有利可圖，便開始動起歪腦筋。
他們或是在發放種薯時克扣分量，或是在收購時壓級壓價，甚至強行要求種植新作物的農戶繳納“新技術推廣費”。