然而，風暴眼中的核心人物——徐允爵和魏國公徐弘基，卻陷入了更深的焦慮和憤怒。
“這老匹夫！他是要趕儘殺絕！”徐允爵在密室中低吼，再無平日裡的儒雅風度。
“不能再等了！必須讓他死！”徐弘基眼中閃過狠厲之色，“動用‘影衛’，務必做得乾淨，偽裝成流寇複仇或江湖仇殺！”
他們意識到，常規手段已難以遏製林汝元，唯有徹底的肉體消滅，才能阻止這場針對他們根基的清算。一條針對林汝元的絕殺令，從金陵最深沉的黑暗中發出。
南北兩線，陸錚與林汝元，一個在中央運籌帷幄、鑄造利刃，一個在地方果斷亮劍、破開僵局，相互配合，將改革與反腐推向深水區。
然而，對手的反撲也到了最瘋狂、最不計後果的時刻。林汝元的性命，成了這場國運博弈中，最危險的賭注。
冰冷的殺機，已如同這江南的冬雨，無聲無息地彌漫開來，籠罩在欽差行轅的上空。
金陵的冬日，秦淮河上升騰著薄霧，畫舫穿梭，弦歌隱隱，看似依舊是那個醉生夢死的溫柔鄉。
然而，林汝元行轅周遭的空氣，卻驟然緊繃起來。周墨林派來增援的幾名錦衣衛好手，如同幽魂般隱在暗處，眼神銳利地掃視著每一個接近行轅的陌生麵孔。
他們都嗅到了那股不同尋常的危險氣息。
林汝元自己也感受到了。近日外出，雖儀仗依舊，但他能察覺到某些角落裡投來的、帶著刻骨恨意的目光。
他不動聲色，隻是暗中加強了護衛，並加快了手頭的工作節奏。
他知道，對手越是瘋狂，越證明他打到了他們的痛處，越不能在此刻退縮。
在揚州，鹽運使潘汝楨的倒戈，如同在看似平靜的鹽池裡投入了一塊巨石。
為了活命，也為了家人，潘汝楨將他所知的鹽政黑幕和盤托出。
哪家鹽商與哪位朝中大員關係匪淺，哪筆巨額“孝敬”流入了南京哪位勳貴的府邸，鹽引如何被層層加價、暗中操控，鹽課又如何被巧立名目、中飽私囊……一樁樁，一件件，觸目驚心。
林汝元根據潘汝楨的供詞和交出的私賬，順藤摸瓜，雷厲風行地查封了揚州三家背景最深厚的大鹽商總號，逮捕了多名與鹽運使司勾結緊密的胥吏和中間人。
查抄出來的金銀珠寶、地契房契堆積如山，其數額之巨，連見多識廣的審計官員都為之咋舌。
更重要的是，從這些鹽商和潘汝楨的供詞中，一條清晰的線索開始指向南京守備太監和魏國公府。
雖然尚未拿到直接指證徐允爵的鐵證，但重重迷霧已然被撥開，那幕後黑手的輪廓越來越清晰。
消息傳到南京，徐允爵再也坐不住了。他原本以為林汝元隻是做做樣子，沒想到其手段如此酷烈，決心如此堅定，竟真敢將鹽政的天捅個窟窿！
“不能讓他再查下去了！”徐允爵對著心腹低吼，眼中布滿血絲，“潘汝楨這個廢物！還有那些鹽商，都是蠢貨！
必須立刻切斷所有聯係，把所有可能指向我們的痕跡都抹掉！”
然而，林汝元動作太快，許多線索已然暴露，想要完全切割，談何容易？徐允爵第一次感到了大勢已去的恐慌。
麵對林汝元在鹽政上的猛攻，江南勢力的反撲也更加激烈。他們不再僅僅依賴於散布謠言，而是開始動用其影響力，在更實際的層麵製造麻煩。
漕運上，幾艘滿載貨物的漕船“意外”沉沒在關鍵航道，堵塞漕運數日，損失慘重，輿論紛紛指責是林汝元“苛政”導致管理混亂所致。