漢中，總督行營。
陸錚幾乎在同一時間段，接到了來自不同渠道的緊急軍情。
首先是曹變蛟從河南發來的密報，提及發現有可疑商隊試圖攜帶大量金銀進入四川，行為詭異，已被扣押審訊。
緊接著，是來自京師李標的密信，證實了後金即將大舉入寇的傳聞，並憂心忡忡地提到，朝中對於是“分兵把守”還是“集中兵力決戰”依舊爭論不休，皇帝和太後難以決斷，恐貽誤戰機。
最後，是韓文耀、謝尚政、馬科三人幾乎同時送來的邊報，內容驚人一致：關外後金軍隊調動頻繁，大規模集結的跡象已非常明顯，大戰一觸即發！
陸錚看著桌案上堆積的文書，臉色凝重如水。他走到沙盤前，看著上麵代表後金兵力的黑色旗標正在向長城沿線壓迫。
“三路……皇太極好大的手筆。”陸錚喃喃自語。他一眼就看穿了皇太極的戰略意圖，這是陽謀，就是要憑借絕對的實力，碾壓明朝的邊防。
“督師，虜兵勢大，邊軍雖經整頓，但能否抵擋住八旗主力，猶未可知。我們是否……”參軍語氣中帶著擔憂。
陸錚沉默片刻，眼中閃過一絲決然：“傳令！”
“第一，立刻以六百裡加急，將我對此番虜寇入犯之戰略判斷，以及‘統一指揮，重點防禦，伺機反擊’的方略，再次急報朝廷！措辭要激烈，直言若再猶豫不決，必遭大敗！”
“第二，給曹變蛟去令，讓他加強河南防務，密切監視中原動向，尤其是那些與江南、四川往來密切的豪商、士紳，若有異動，可先斬後奏！
同時，其部進入最高戰備，隨時準備北上！”
“第三，行文四川孫應元，川南剿寇可暫緩，以鎖困為主。將主要精力用於內部肅清！
讓他聯合按察使司，以此為借口，對全川進行一次徹底梳理，尤其是那些與外界聯係密切、對新政抵觸最烈的勢力，該抓的抓，該殺的殺！
非常時期，用非常手段，務必保證四川在我絕對掌控之下，不能給虜酋任何可乘之機！”
“第四，”陸錚深吸一口氣，“以我的名義，分彆給韓文耀、謝尚政、馬科去信。告訴他們，我已儘力向朝廷建言，但遠水難解近渴。邊關之戰，首重他們自身！
望他們謹記‘依堅城，用利器，挫敵銳，保實力’十二字！
不必計較一時得失，哪怕暫時放棄一些外圍堡寨，也要將主力集中於核心關隘，利用城牆和火器，大量殺傷敵軍有生力量！
告訴他們，隻要他們能守住，拖住虜兵，我陸錚，絕不會坐視不管！”
陸錚的應對，清晰而果斷。他無法直接指揮北疆戰事，但他可以從戰略層麵建言，從後勤內部維穩，並給前線將領以明確的指導和堅定的支持。
他將自己定位為穩定後方的基石和前線將士的精神後盾。
命令發出，整個漢中行營的氣氛緊張到了極點。信使們帶著決定無數人命運的命令，衝向四麵八方。
陸錚再次登上漢中城牆，這一次，他望著的不是東北，而是北方那綿延的秦嶺。
他知道，這座山脈之後，一場決定大明國運的慘烈大戰即將爆發。他所能做的，已經都做了。
現在，隻能等待，等待來自邊關那用鮮血和烈火書寫的戰報。
山雨欲來風滿樓，而這一次，席卷北方的將是毀滅性的風暴。大明新的邊軍體係，將迎來成立以來最殘酷的考驗。
……
薊鎮，古北口。
深秋的寒風已經帶上了塞外的凜冽，卷起黃沙，抽打在斑駁的城牆上。
守備古北口的參將李崇山全新人物），扶著冰涼的垛口，極力向北方眺望。