北京，紫禁城。
石門寨失守的消息，如同一塊巨石投入早已不再平靜的深潭，掀起了更大的波瀾。
“陛下！太後！盧象升坐擁重兵，卻任由虜騎破關，損兵折將，其心可誅！”
“如今虜勢看似西移，正是重整防線，與虜議和，以爭取時日之良機啊！”
“盧象升剛愎自用，不堪督師重任！臣舉薦……”
朝堂之上，攻擊盧象升、鼓吹議和的聲音前所未有地高漲起來。
就連一些原本中立的大臣，在“事實”麵前，也開始動搖。深居宮中的鹹熙帝被這些言論攪得心慌意亂，隻能無助地看向珠簾之後。
周太後緊抿著嘴唇，臉色蒼白。她信任盧象升的忠誠，但石門寨的快速陷落和清軍“重心西移”的態勢，讓她也產生了疑慮。
巨大的戰爭消耗和看不到儘頭的僵持，正在一點點侵蝕著這個王朝最高統治者的耐心和信心。
“傳旨……”她終於開口，聲音帶著一絲不易察覺的疲憊和沙啞，“令盧象升務必穩固防線，不得再失寸土。
著兵部、戶部，選派乾員，前往通州……核查軍務，督促抗奴。”
這道旨意，雖未明言撤換盧象升，但那“核查”、“督促”的字眼，無異於一把懸在盧象升頭頂的利劍。
朝中的主和派們，看到了他們期待已久的信號。
漢中行營。
當陸錚通過特殊渠道，得知朝廷已派人前往通州“核查”盧象升的消息時，他沉默了許久。
“大廈將傾，非一木可支。”他低聲自語，語氣中帶著深深的無力感。
他遠在西南，縱然能勉強穩住川陝，卻難以乾預朝堂決策，更無法改變周太後以及朝廷對盧象升的猜忌。
“給孫應元的命令不變。另外，”他看向北方，目光凝重，“讓我們在京城的人，儘量為盧督師周旋，哪怕……隻能拖延一些時間。”
他能做的，也隻有這些了。戰爭的勝負，從來不僅僅取決於戰場。
當後方的支柱開始動搖，前線的血肉長城，又能支撐多久？皇太極的攻心之策，正在一點點地顯露出可怕的威力。
北方的天空，陰雲密布，一場比刀光劍影更殘酷的風暴，即將降臨在那位忠於王事、卻已油儘燈枯的督師頭上。
……
薊鎮前線，清軍禦營。
皇太極穩坐中軍，如同盤踞在蛛網中央的巨蛛，敏銳地感受著每一絲震動。
細作與哨探將明朝朝堂的紛爭、通州行轅內盧象升病重的消息，以及那支正在前往通州的“核查”隊伍的情報，源源不斷地送至他的案頭。
“看來，朕送出的這份‘大禮’，明朝很受用。”皇太極嘴角泛起一絲冷峭的笑意。
石門寨這顆棋子，他落得恰到好處，不僅撕開了防線，更攪動了明朝本就渾濁的朝局。
他看向範文程，“範先生，依你看，盧象升還能撐多久？”
範文程躬身道：“皇上聖明。盧象升內外交困，憂憤成疾，已是強弩之末。
朝廷此番舉動，無異於自斷臂膀。臣以為，破局之機，就在眼前。”
皇太極微微頷首，目光再次投向地圖上的通州。“傳令多爾袞，石門寨一線，保持壓迫，但不必再強行攻城。
朕要的，是讓明朝皇帝和那些大臣們，時刻感受到刀鋒就在頸側。”他頓了頓，語氣轉為森然，“再令阿濟格、多鐸，西線可以再‘鬆’一些。
甚至可以讓出幾個無關緊要的廢棄堡寨給馬科。要讓明朝上下都覺得，西線‘大有可為’，而盧象升在通州……礙事了。”