清明的雨絲斜斜地織著，把山楂林洗得愈發青翠。甄珠站在啟星堂後的石板前，手裡握著把鏽跡斑斑的鐵鏟——今天是約定好開封“歲月酒”的日子，距離埋下那十壇酒，已經過去了整整八年。
“慢點挖，彆碰碎了壇口。”沈眠的聲音從身後傳來，她手裡提著個竹籃，裡麵放著乾淨的布巾和幾個粗瓷碗，鬢角的發絲被雨水打濕，貼在臉頰上，像洇開的墨痕。八年時光在她眼角刻下了淺淺的細紋，卻讓那雙眼睛愈發沉靜，像浸在水裡的黑曜石。
甄珠笑著應了聲，鐵鏟插進鬆軟的泥土裡，發出“噗”的輕響。八年了，當年埋下酒壇的深坑早已被青草覆蓋，若不是石板上刻著的星紋記號，幾乎要認不出準確的位置。她想起八年前，阿水還踮著腳才能夠到壇口的紅布，如今那孩子已經長成了半大的少年，跟著張爺爺在藥廬裡坐診，說起草藥來頭頭是道，啟明珠在他手裡愈發溫潤，據說能辨出七十二種毒草。
“玄山大哥他們快到了吧？”甄珠把鏟出的泥土堆在一旁，鼻尖縈繞著潮濕的泥土香，混著遠處飄來的紙錢味——今天也是族裡祭祖的日子，玄風長老帶著族人在祠堂祭拜，結束後就會過來。
“應該快了，”沈眠往石板旁的縫隙裡插了三支香，是從祠堂帶來的，帶著淡淡的檀香，“剛才讓石頭去催了，他說玄風爺爺正給孩子們講三百年前的舊事呢，說要讓他們知道這酒裡藏著的辛苦。”
石頭就是當年那個十二歲的男孩，如今已是寨子裡最能乾的年輕獵手，去年結了契，媳婦是林萱的侄女，生了個虎頭虎腦的小子，每次見到甄珠，都會咧著沒牙的嘴笑，像極了當年的阿水。
鐵鏟碰到硬物時，發出“當”的輕響。
甄珠立刻停了手，改用手小心翼翼地扒開泥土。壇口的紅布早已褪成了淺粉色，上麵掛著的木牌卻還清晰，“甄珠”兩個字被歲月磨得有些模糊，卻依然能看出當年的筆鋒。她屏住呼吸，把第一壇酒慢慢抱了出來，陶壇上結著層薄薄的青苔，像穿了件綠衣裳。
“真沉。”沈眠伸手搭了把力，兩人合力把壇子放在早已備好的木架上，用布巾擦掉上麵的泥，“林萱說，存了八年的酒，漿腳會沉在壇底，倒的時候要輕些。”
林萱三年前生了場病，身子大不如前，如今很少出門，卻總讓兒子送來新釀的山楂醬，說要讓甄珠她們嘗嘗鮮。她的釀酒手藝早已傳給了幾個年輕媳婦，隻是那手給酒壇封鬆脂的絕活，至今沒人能完全學會。
“甄珠姐！沈眠姐！”阿水的聲音從巷口傳來，他穿著件靛藍布袍，背著藥箱——剛從藥廬過來，手裡還拿著串糖葫蘆，是給孩子們帶的。身後跟著玄風長老，老人的背更駝了，拄著的拐杖卻依然穩健，還有玄山和幾個當年參與釀酒的族人，都帶著期待的笑。
“可算來了，”甄珠笑著招手，“快看看，這酒壇夠結實吧？”
玄山走上前，用手指敲了敲壇身，發出沉悶的響：“好壇子！我就說當年選的老陶土錯不了，存八年一點問題都沒有。”他的臉上添了不少皺紋，鬢角也白了，卻依然是寨子裡最有力氣的人，去年還帶著族人修好了通往鎮上的路。
玄風長老被阿水扶著，走到酒壇前，渾濁的眼睛裡閃著光：“好啊，好啊，終於等到這一天了。”他示意玄山開封，聲音裡帶著難以掩飾的激動，“讓孩子們也嘗嘗，嘗嘗這八年的味道。”
開壇的瞬間，醇厚的酒香漫了開來。
不同於新釀的清冽，這酒帶著股沉鬱的甜，像陳年的蜜，混著山楂的果酸，在雨霧裡漾開，引得所有人都深吸了口氣。玄山拿來個細頸陶壺，小心翼翼地把酒倒進壺裡，酒液呈深琥珀色，稠得像蜜，倒在碗裡時，能拉出細細的絲。
“我先來嘗嘗！”阿水第一個舉起碗，眼睛亮晶晶的，像當年那個盼著堆雪人的孩子。他抿了一小口，隨即眯起眼睛，咂著嘴說：“比去年的酒甜多了，還有點藥香呢！”
“那是，”沈眠笑著說，“當年封壇時，你偷偷往裡麵撒了把星藍草的種子，忘了？”
阿水的臉瞬間紅了，撓著頭嘿嘿笑。啟明珠在他胸前微微發燙，珠子的光透過衣襟落在酒碗裡，像撒了把碎銀。
甄珠端起碗，和沈眠輕輕碰了碰。酒液滑過喉嚨，暖得從胃裡一直漫到心裡，八年的時光仿佛都融在了這一口裡——有初釀時的期待，有埋壇時的鄭重，有歲月流轉的安穩，還有此刻的回甘。
“玄風爺爺，您也嘗嘗。”阿水給老人遞了碗溫過的酒，怕涼著他的胃。
老人抿了一口，閉上眼睛，半晌才歎了口氣：“三百年了，玄殤族從來沒這麼安穩過。”他看向甄珠和沈眠，眼裡的光像落滿了星，“多虧了你們啊。”
“是大家一起守著的。”甄珠輕聲說，目光掃過身邊的人——玄山正給孩子們分酒，阿水在給玄風長老講藥廬的事，幾個年輕媳婦在低聲說笑，遠處的山楂林裡，幾隻麻雀在枝頭跳躍，像在唱著春天的歌。
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雨漸漸停了，陽光穿透雲層，在濕漉漉的地麵上投下斑駁的光。
孩子們拿著空碗，圍著酒壇嘰嘰喳喳，問著當年釀酒的事。阿水站在他們中間，像當年的玄山那樣，講著八年前的春天，講著石臼裡的山楂果，講著壇口的紅布，講著埋壇時的心願。
“等我們長大了，也要釀這樣的酒！”最小的那個孩子舉著空碗喊，他是石頭的兒子，剛會走路沒多久，卻已經能認出啟星堂的牌子。
“好啊，”甄珠笑著摸了摸他的頭，“等明年山楂紅了，就讓你娘教你們。”
沈眠走到她身邊，兩人並肩看著這一幕，手裡的酒碗還冒著淡淡的熱氣。陽光落在她們交握的手上，銀鐲子的光在雨霧裡閃著，像兩顆依偎的星。
“你看那棵山楂苗，”沈眠忽然指著院子角落，那裡有棵齊腰高的樹苗，是八年前那顆雪地裡埋下的種子長的，如今已經開始掛果，“今年也該結果了。”
“是啊，”甄珠點頭，忽然想起什麼，“等秋收了，用它的果子釀壇酒，就埋在這壇旁邊，再等八年，讓石頭的兒子也嘗嘗。”
“好啊。”沈眠的聲音裡帶著笑意，輕輕靠在她肩上。
遠處的祠堂傳來了鐘聲，是祭祖結束的信號，悠長的聲響在山穀裡回蕩，像在訴說著三百年的滄桑，也像在祝福著眼前的安寧。啟星堂的窗戶開著，裡麵傳來孩子們朗朗的讀書聲，讀的是玄風長老新編的族訓，“守土，護民，敬天，愛人”，字字清晰，像落在泥土裡的種子。
傍晚時分，剩下的酒被分裝成小壇，分給了各家。
甄珠和沈眠提著半壇酒往家走，夕陽把她們的影子拉得很長，像兩道分不開的藤。路過山楂林時，甄珠摘下顆剛泛紅的果子，用衣角擦了擦，往沈眠嘴邊送：“嘗嘗，今年的頭茬果，有點澀，卻鮮得很。”
沈眠咬了一小口，酸澀的汁水在舌尖漫開，卻讓她想起八年前那個釀酒的春天，想起那時的陽光，那時的石臼，那時圍在院子裡的孩子們。
“真鮮。”她笑著說，眼裡的光像盛滿了夕陽。
回到小木屋時，火塘已經被阿水提前燒旺了，鍋裡溫著羊肉蘿卜湯，是林萱讓兒子送來的。甄珠把剩下的酒倒進陶壺，放在火塘邊溫著，沈眠則拿出兩個乾淨的碗，擺在矮桌上。
“玄風爺爺說，”沈眠往火塘裡添了塊柴，“等秋收後，要在啟星堂旁邊再蓋間屋子，教孩子們學釀酒、編竹器，把老手藝都傳下去。”
“好啊，”甄珠點頭，看著火塘裡跳動的火光，“我可以教他們寫字，你教他們看星圖，咱們一起把日子過下去。”
火塘裡的炭火燒得正旺，映著牆上的“長守”竹牌，星紋的影子在牆上輕輕晃。窗外的月光又升了起來，透過竹籬笆照進來，落在地上，像鋪了層銀霜。遠處傳來孩子們的笑鬨聲，混著風吹過山楂林的沙沙聲，像首溫柔的歌。
春來釀酒處，故人與新枝。
屬於她們的故事，還在繼續。沒有波瀾壯闊，隻有細水長流；沒有驚天動地，隻有歲歲平安。而這，或許就是最好的歲月——有一起釀過的酒，有一起守過的家，有看得見的未來，有回不完的甘。
(第一百四十九章完)
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