霜降這天，玄殤寨的晨霧裹著寒氣，把山楂林的枝椏染成了白色。甄珠坐在火塘邊，手裡拿著根細針，正給沈眠縫補袖口——昨夜沈眠去藥廬給張爺爺送藥，不小心被樹枝勾破了，布紋間還沾著點星藍草的碎屑。
“慢點縫，彆紮到手。”沈眠端著個陶盆從外麵進來，裡麵盛著剛從井裡打上來的冷水，用來鎮今年新收的山楂乾正好。她把盆放在窗台上，水汽在玻璃上凝成細小的珠，像誰撒了把碎鑽。
甄珠抬頭看她，忽然笑了。沈眠的鬢角已經有了些白霜，像沾了晨霧沒散去，眼角的細紋也深了些，卻比年輕時更添了幾分溫和。她放下針線，伸手替沈眠拂去肩頭的落葉：“張爺爺的咳嗽好些了？”
“好多了，”沈眠挨著她坐下，往火塘裡添了塊鬆柴，火星子劈啪地跳，“阿水給開了新方子，加了些星藍草的根，說比葉子更管用。”她頓了頓，拿起甄珠縫補的袖口看了看，針腳細密得像年輕時的樣子，“你這手藝，一點沒退步。”
“退步了可怎麼行，”甄珠拿起針線繼續縫，“還要給石頭的小孫子做虎頭鞋呢，那孩子下個月就要滿周歲了。”
提起石頭的小孫子，兩人都笑了。那孩子生得虎頭虎腦，尤其喜歡抓著啟明珠不放，阿水總說這是“珠緣”，將來說不定能接她的班，當個好守珠人。啟明珠這些年愈發溫潤，表麵的星紋在光下流轉，像有活的星軌在上麵遊走。
早飯吃的是山楂粥配醃菜，是她們吃了幾十年的味道。
剛放下碗，就聽見院門外傳來孩子們的笑鬨聲。推開門一看，是啟星堂的學生們，手裡都捧著些剛摘的野菊花，說是給兩位“先生”送霜降的禮。為首的是個梳著羊角辮的小姑娘，是林萱的孫女，眼睛像極了林萱年輕時的樣子，亮得像星子。
“甄珠先生，沈眠先生，”小姑娘仰著小臉，把野菊花遞過來，“這花泡水喝能明目，奶奶說你們看書費眼睛。”
甄珠接過花，香氣清冽得像山澗的水：“謝謝你啊，小菊。快進來暖暖，外麵冷。”
孩子們湧進院子，有的圍著火塘烤手，有的好奇地看著牆上掛著的星圖——那是沈眠親手畫的，上麵標著玄殤族的守護星，已經被歲月熏得有些發黃。阿水的女兒阿木也在其中，她今年十歲，正跟著阿水學認星圖，手裡拿著個小小的竹製星盤，是玄山給她做的。
“沈眠先生，”阿木舉著星盤問，“您說天上的星軌，真的和定魂珠上的一樣嗎？”
“是啊，”沈眠笑著點頭，接過星盤給她調整角度，“三百年前的聖女，就是看著天上的星軌，才畫出定魂珠的圖案呢。”
孩子們聽得眼睛發亮，圍著沈眠問個不停。甄珠坐在一旁，看著這一幕，忽然覺得時光像條繞圈的河——幾十年前，阿水也是這樣圍著她們問東問西，如今她的女兒也成了這樣，而她和沈眠，就像河岸邊的樹，看著一代又一代的孩子長大，流向更遠的地方。
中午，玄山帶著媳婦來了，手裡提著塊剛宰的羊肉，說是要給她們燉羊肉湯，補補身子。
“今年的冬小麥收得好，”玄山坐在火塘邊，喝著沈眠泡的野菊花茶，“磨出的麵粉白得很，等過幾天讓媳婦給你們送些來，蒸饅頭吃。”她的背有些駝了，說話也慢了些，卻依然是寨子裡最可靠的人，去年還帶著族人修了新的蓄水池，解決了旱季澆水的難題。
“又讓你們破費，”甄珠笑著說，“前幾天石頭還送了些新醃的鹹菜，夠我們吃好久了。”
“跟我們還客氣啥，”玄山的媳婦是個爽朗的性子，正幫著沈眠收拾羊肉，“你們教孩子們念書，是多大的功德，我們送點東西算啥。”
正說著，阿水背著藥箱來了，後麵跟著玄風長老。老人的精神頭還好，就是耳朵有些背了，說話得大聲些。她手裡捧著個木盒，說是給甄珠和沈眠的“重陽節禮”。
打開盒子，裡麵是兩串山楂乾，用紅繩係著，上麵還墜著小小的銀鈴鐺，是阿水的媳婦打的。“這是今年新曬的，”玄風長老笑眯眯地說，“加了點蜂蜜，比往年的甜。”
甄珠拿起一串，放在鼻尖聞了聞，甜香混著陽光的味道，像回到了幾十年前那個曬山楂乾的午後。她給老人遞了杯熱茶，大聲說：“謝謝爺爺，真好吃。”
午後的陽光透過窗欞照進來，在地上投下溫暖的光斑。
孩子們已經回學堂了，玄山夫婦也回去了，屋裡隻剩下甄珠、沈眠、阿水和玄風長老。阿水給老人診了脈，又換了藥，輕聲說：“爺爺的身子骨還算硬朗，就是要少操心，多歇著。”
“我知道，”玄風長老擺了擺手，“就是閒不住，總想著寨子裡的事。看到孩子們都好好的，我就放心了。”
沈眠給大家添了茶，看著阿水說：“阿水，啟星堂的孩子們都很喜歡你教的草藥課，說能認識好多有用的東西。”
“哈哈，”阿水笑了，“我也就是把自己知道的教給他們，希望他們以後能多些本事。對了，我前幾天在山裡發現了一種新的草藥，長得很像星藍草，但葉子的背麵有白色的絨毛，等我研究清楚了，也教給孩子們。”
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甄珠輕輕點頭：“好啊，讓孩子們多學些東西總是好的。他們是玄殤寨的未來，可不能像我們當年一樣，什麼都不懂。”
“你們當年也很厲害啊，”阿水說，“要不是你們，玄殤寨也不會像現在這樣。”
幾個人又聊了一會兒，阿水幫著玄風長老把藥箱收拾好，準備送老人回去休息。甄珠和沈眠把他們送到門口，看著他們的背影在山楂林的小徑上漸漸遠去，夕陽的餘暉給他們的身影鑲上了一層金邊。
“時間過得真快啊，”沈眠感歎道，“好像昨天我們還在為了寨子裡的事到處奔波，今天就已經看著下一代長大了。”
“是啊，”甄珠挽著她的胳膊，“不過，看到寨子越來越好，孩子們越來越有出息，就覺得一切都值得了。”
兩人回到屋裡，甄珠繼續縫著虎頭鞋，沈眠則坐在窗邊，看著那幅有些褪色的星圖，思緒飄得很遠很遠。
晚上，月色如水，灑在玄殤寨的屋頂上。甄珠和沈眠坐在院子裡，望著天上的星星，沒有說話。微風拂過，山楂樹的葉子沙沙作響，仿佛在訴說著那些過去的故事。
“沈眠，你說我們還能陪玄殤寨走多久？”甄珠打破了沉默。
沈眠握住她的手：“不知道，但隻要我們還能走得動，就會一直走下去。”
在這片寧靜的夜色中，她們的身影與玄殤寨的山巒、山楂林融為一體，就像兩顆永恒的星星，守護著這片他們深愛的土地和這裡的人們。
(第一百五十章完)
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