舊水廠的蓄水池裡，空氣沉悶得像密不透風的鐵罐頭。阿武蹲在角落裡，雙手抱著頭，指甲深深嵌進頭發裡，壓抑的嗚咽聲斷斷續續從喉嚨裡擠出來。他麵前攤著個摔碎的收音機，是張澈教他組裝的，剛才試圖改裝信號發射器時，手一抖摔在了地上，零件散了一地，像他此刻碎成渣的心態。
“都怪我！”阿武猛地站起來，一腳踹在旁邊的舊木箱上，箱子裡的零件嘩啦啦散了一地，“我就是個廢物！連個信號發射器都做不好！張澈哥的仇報不了，現在連大家都要跟著我一起等死！”
他的聲音嘶啞，眼眶紅得嚇人，額頭上的青筋突突直跳，顯然是被連日的壓抑逼到了臨界點。
老周想勸他，剛張了張嘴，就被林劫拉住了。林劫知道，現在任何安慰的話都是蒼白的——阿武心裡的愧疚像雪球，從張澈犧牲那天起就越滾越大，現在被斷水斷糧、通訊隔絕的絕境一逼，終於徹底崩了。
小雪的淡藍色光暈縮在載體最角落，監測儀的屏幕上，意識波動曲線像被狂風席卷的海麵，亂得沒有一點規律。她的聲音細若遊絲，帶著氣若遊絲的顫音：“哥……我撐不住了……曉妹妹的意識在褪色，我幫不了她……我的能量也快耗儘了……”
光暈微弱得隨時會熄滅，秦教授緊急加裝的能量模塊已經亮了紅燈，這是意識載體即將崩潰的預警。
曉妹妹蜷縮在江哲懷裡，眼睛緊閉，眉頭擰成一團，嘴裡不停念叨著胡話：“彆抓我……我不是怪物……我想回家……”
她的意識在持續的情感乾擾下，再次出現了紊亂，之前被修複的記憶碎片開始鬆動，整個人陷入了半昏迷狀態。江哲緊緊抱著她，手忙腳亂地想喂她點水，可曉妹妹牙關緊閉，根本咽不下去。
“都怪我！是我沒保護好你！”江哲的聲音帶著哭腔，狠狠捶了自己胸口一拳。他恨自己沒用，每次遇到危險，都隻能眼睜睜看著妹妹受苦，連一點保護她的能力都沒有。
李嬸坐在一旁，默默流淚。她懷裡揣著劉叔偷偷送來的最後半塊饅頭，想遞給江哲，卻又縮了回去——這點東西，根本不夠塞牙縫，給誰都顯得杯水車薪。昨天她偷偷去南頭老井取水，看到劉叔被監管局的人按在地上打，就因為給他們送過物資。劉叔的慘叫聲，到現在還在她耳邊回響，讓她心裡又疼又怕。
秦教授趴在操作台上，雙手撐著額頭，蒼老的肩膀劇烈地顫抖著。他麵前的“方舟”數據監測屏上，好幾條意識碎片的信號曲線在持續下滑，其中就包括張澈妹妹的那一塊。陳默留下的修複方法需要特殊的儀器和穩定的能源，現在水廠斷電斷網，他就像巧婦難為無米之炊，隻能眼睜睜看著那些好不容易保住的意識碎片，一點點走向消散。
“對不起……對不起……”老教授反複念叨著，眼淚滴在鍵盤上，暈開了小小的水痕。他想起了自己的學生，當年和張澈一起在蓬萊做研究，最後因為反對意識實驗，被秘密處理了。他一直想為學生們討回公道，可現在，連眼前的意識樣本都保護不了。
林劫靠在生鏽的鐵門上，手裡攥著父母留下的“海之錨”金屬盒，指節被捏得泛白。他的大腦一片空白，耳邊全是身邊人的哭聲、自責聲，像無數根針，紮得他神經劇痛。他想大吼，想發泄，想衝出去跟監管局的人拚了，可理智告訴他，不能衝動——隻要他一動手，所有人之前的堅持都將白費。
就在這時，蓄水池的鐵門被“哐當”一聲踹開。幾個穿著黑色製服的人走了進來，為首的是個滿臉橫肉的男人，是趙承安的副手，王坤。他手裡拿著個平板電腦，屏幕上播放著一段視頻，正是沈硯被綁在椅子上的畫麵。
“林劫，看看你們的救星。”王坤冷笑一聲，把平板電腦扔在地上，“沈硯試圖調查我們，已經被我們抓住了。她倒是硬氣，不肯開口，不過沒關係，隻要你們交出‘方舟’和‘海之錨’，我可以考慮放她一條生路。”
視頻裡，沈硯的臉上滿是傷痕，胸前的獬豸徽章被踩碎，卻依舊死死咬著牙，眼神裡沒有一絲屈服。可這畫麵，卻成了壓垮駱駝的最後一根稻草。
“沈姐姐……”小雪的光暈猛地閃爍了一下，監測儀發出刺耳的警報聲，光暈瞬間黯淡下去，徹底沒了動靜。
“小雪！”林劫瘋了一樣衝過去，抱起載體，手掌緊緊貼著壁麵。冰涼的玻璃下，沒有了之前的光暈，沒有了意識波動，像個沒有生命的空殼。秦教授趕緊撲過來，連接上備用儀器，屏幕上隻顯示著一行冰冷的提示：“意識信號消失，載體進入休眠狀態。”
“不可能！”林劫的聲音嘶啞，抱著載體的手不停發抖，“她昨天還說要去看海，還說要幫張澈妹妹修複碎片，她怎麼能睡過去！秦教授，你快救她！快啊！”
他抓住秦教授的胳膊，力道大得幾乎要捏碎老教授的骨頭。
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秦教授搖了搖頭，眼眶裡的淚水終於忍不住掉了下來：“她是能量耗儘，加上意識受到劇烈衝擊，才進入休眠的。沒有特殊的能量源和修複儀器，我……我救不了她。”
這句話像一道驚雷，劈碎了林劫最後的防線。他癱坐在地上，懷裡緊緊抱著小雪的載體，眼淚像決堤的洪水，順著臉頰往下淌。這是他第二次感受到這種徹底的絕望——第一次是父母去世，第二次，是小雪的意識消失。
老周看到林劫崩潰，心裡的火氣和絕望也徹底爆發了。他猛地抄起鋼管，朝著王坤衝過去：“我殺了你們這群雜碎！”
鋼管帶著風聲，狠狠砸向王坤的腦袋。王坤早有防備，側身躲開，身後的手下立刻掏出電磁槍，對著老周的腿射出一道藍光。
老周悶哼一聲，跪倒在地，腿上傳來鑽心的劇痛，鋼管“哐當”一聲掉在地上。他想站起來，卻發現雙腿已經不聽使喚了。
“老周！”阿武嘶吼著衝過去，抱住一個製服人員的腿，狠狠咬了一口。那人疼得大叫，一腳將阿武踹飛出去。阿武重重摔在地上，吐出一口血，卻還是掙紮著爬起來，再次衝了上去。
江哲也抱著曉妹妹，擋在眾人麵前，眼神裡滿是瘋狂：“想抓他們，先踏過我的屍體！”