雨滴敲打著醫院走廊的玻璃窗，像無數細小的手指在焦急地叩門。我坐在小蝶病床旁的硬塑膠椅上，後背繃得筆直。病房裡的熒光燈管發出輕微的嗡嗡聲，在慘白的牆壁上投下我們兩人交疊的影子。小蝶的睫毛在睡夢中微微顫動，嘴角還帶著一絲若有若無的笑意，仿佛正做著什麼美夢。而我卻連眨眼都不敢太過頻繁，生怕錯過任何危險的征兆。
鐵皮袋斜靠在牆角，那塊五彩石在黑暗中發出時斷時續的吱啦聲，像是老式收音機在調頻時發出的靜電噪音。我低頭看了看右手無名指上的戒指——螞蟻王後的饋贈，此刻正泛著詭異的藍光，忽明忽暗如同呼吸。這枚戒指平時隻會在我使用能力時微微發熱，現在卻像活物般躁動不安。
窗外一道閃電劃過，瞬間照亮了整個病房。在那一秒的強光中，我分明看到走廊的玻璃上爬滿了密密麻麻的黑點。但當我猛地轉頭時，那裡又空空如也。空調出風口傳來細微的沙沙聲，像是有什麼東西正在金屬管道裡爬行。
彆疑神疑鬼了。我低聲對自己說，卻忍不住將椅子往病床方向挪了挪。小蝶的監護儀發出規律的聲，屏幕上綠色的波浪線平穩地起伏著。三個月前那場實驗室爆炸後，她就一直這樣沉睡不醒。醫生說她的腦電波異常活躍，像是在進行某種深度思考，但身體機能一切正常。
鐵皮袋突然發出一聲尖銳的嘯叫，嚇得我差點從椅子上跳起來。五彩石在袋中劇烈震動，透過帆布能看到它正放射出彩虹色的光斑。我下意識地伸手按住袋口，卻感到一陣刺痛，仿佛有電流從指尖竄入體內。與此同時，戒指上的藍光驟然增強，在病房牆上投射出一個巨大的螞蟻影子。
見鬼！我低聲咒罵著，手已經摸向腰間的手槍。雖然知道普通武器對那些東西可能沒什麼用，但至少能給我一點心理安慰。
空調出風口的柵板突然一聲鬆動了。我屏住呼吸，看著那片金屬網格緩緩向外凸起。一隻足有拇指大小的黑螞蟻從縫隙中爬出，六條腿在光滑的金屬表麵發出細微的刮擦聲。它的複眼在燈光下泛著詭異的紅光，腹部有規律地收縮著。
我僵在原地，手指已經扣在了扳機上。這隻螞蟻明顯不正常——它的體型太大了，而且甲殼上布滿了細密的金色紋路，像是某種電路圖案。
螞蟻停在了出風口邊緣，觸角快速抖動著。然後，它說話了。
你們快走，一個粗獷的男聲從這隻昆蟲體內傳出，聲音中帶著電流般的雜音，這裡有危險，趕快離開這兒。
我的血液瞬間凝固。雖然經曆過不少超自然事件，但會說話的螞蟻還是超出了我的認知範圍。螞蟻說完這句話後，突然劇烈抽搐起來，然後從出風口跌落，掉在地上發出的一聲輕響。它的腿還在痙攣，但已經不再發出任何聲音。
病房外傳來一連串玻璃碎裂的聲音，由遠及近，像是有什麼東西正沿著走廊快速移動。監護儀突然發出刺耳的警報聲，小蝶的心跳曲線變成了雜亂的鋸齒狀。我俯身查看她的狀況，發現她的眼皮正在快速顫動，嘴唇微微張開，似乎想說什麼卻發不出聲音。
小蝶？小蝶！我輕輕搖晃她的肩膀，但她依然深陷在那個未知的夢境中。走廊上的聲音越來越近，伴隨著金屬扭曲的刺耳聲響。沒有時間了。
我一把扯開鐵皮袋，五彩石的光芒立刻充滿了整個房間。這塊石頭現在燙得嚇人，表麵浮現出無數細小的符文，像是有生命般流動著。我小心翼翼地將小蝶抱起，她的身體輕得不可思議，仿佛隻剩下一層皮包著骨頭。當我把她放入鐵皮袋時，五彩石突然安靜下來，光芒收斂成柔和的淡黃色。
堅持住，我們馬上離開這裡。我對著袋中小蝶模糊的輪廓說道，然後迅速拉上袋口的抽繩。奇怪的是，這個看起來不大的袋子在裝入小蝶後，重量幾乎沒有增加。
走廊上的聲音已經到了門外。我背上鐵皮袋，感受著五彩石透過帆布傳來的微弱脈動。戒指上的藍光現在穩定而強烈，指引著我向病房的緊急出口移動。就在我握住門把手的瞬間，主門傳來一聲巨響——某種重物撞在了上麵，金屬門框都出現了明顯的變形。
緊急通道的樓梯間彌漫著一股黴味和消毒水混合的古怪氣息。我三步並作兩步向下衝去，鐵皮袋在我背後有節奏地拍打著。整棟大樓的燈光開始忽明忽暗，配電箱裡傳來劈啪的爆裂聲。當我衝到三樓時，頭頂傳來一陣密集的聲，像是無數硬物敲擊著金屬表麵。
彆往下看，彆停下，我對自己說，但餘光還是瞥見了從樓梯扶手外側爬下來的東西——那是一群機械螞蟻，每隻都有手掌大小，金屬外殼上泛著冷冽的藍光。它們的複眼是紅色的ed燈，六條機械腿移動時發出令人牙酸的摩擦聲。
最前排的螞蟻突然加速，從扶手上一躍而下，直撲我的麵門。我本能地抬手格擋，戒指在接觸螞蟻的瞬間爆發出一道藍色電弧。機械螞蟻在空中炸裂成無數碎片，但更多的同類正從樓上湧來。
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二樓走廊的窗戶突然全部爆裂，玻璃碎片如雨般灑落。我護住頭部衝過這片危險區域，感覺到幾片碎玻璃劃破了我的外套。奇怪的是，鐵皮袋似乎對這些飛濺的碎片有某種排斥力，它們都在即將接觸袋子的瞬間改變了軌跡。
一樓大廳已經亂作一團。護士站的電腦屏幕全部閃爍著雪花點，幾個值班人員正驚恐地看著電梯門——那裡正滲出某種黑色粘稠液體。我衝向主出口，卻發現自動門已經失靈，玻璃外能看到更多機械螞蟻正從四麵八方湧來，它們組成了一支恐怖的軍隊，所過之處路燈一盞接一盞地熄滅。
後門！一個沙啞的聲音突然在我耳邊響起。我轉頭看去，是那個昏迷的保安，他半靠在牆上，嘴角滲出血絲，鍋爐房...通道...
我朝他指的方向跑去，身後傳來金屬撕裂的聲音。鍋爐房的門虛掩著，裡麵黑得伸手不見五指。我摸索著前進，手指碰到了冰冷的管道。五彩石在袋中發出微弱的光，勉強照亮了前方一條狹窄的維修通道。
通道儘頭是一扇生鏽的鐵門，鎖已經鏽死了。我後退兩步，然後用力踹向門板。三次猛擊後，鉸鏈終於不堪重負地斷裂。潮濕的夜風迎麵撲來，我跌跌撞撞地衝進了醫院後麵的小巷。
雨下得更大了。我躲在一排垃圾桶後麵，看著醫院的主樓。那些機械螞蟻已經覆蓋了大部分外牆，像一層蠕動的黑色油膜。突然，頂層的窗戶亮起一道刺目的紅光，然後整層樓在無聲中坍塌，火舌從缺口處噴湧而出。短短幾秒鐘內，火焰就蔓延到了整個建築，將夜空染成血一般的顏色。
好險啊，我喘著粗氣，感覺心臟快要跳出胸腔，差點子我與小蝶就成了這裡的亡魂了。
鐵皮袋突然震動了一下，我趕緊把它轉到胸前。五彩石的光芒現在變成了柔和的綠色，透過帆布能看到小蝶的輪廓微微動了動。戒指上的藍光指向城市東麵，那裡有一片工業區，廢棄多年的工廠像巨獸的骨架般矗立在雨幕中。
東區...螞蟻巢穴...我喃喃自語，想起了王後曾經說過的話。當危險來臨時，戒指會指引我們前往最近的庇護所。
我緊了緊鐵皮袋的背帶，衝進了瓢潑大雨中。街道上異常安靜，連一輛車都沒有。路燈每隔幾盞就有一盞不亮，形成一條明暗相間的通道。我沿著這條光與影的路徑奔跑，能感覺到背後醫院的火光正在漸漸遠去，但某種更為龐大的陰影正在城市上空凝聚。
在一個十字路口，我不得不停下來喘口氣。雨水順著我的下巴滴落，在腳邊形成小小的水窪。就在這時，水窪表麵突然泛起漣漪——不是由雨滴造成的，而是來自地麵的震動。我抬頭看向街道儘頭，那裡的路燈正一盞接一盞地熄滅，黑暗如潮水般向我湧來。
我對自己吼道，雙腿再次發力。鐵皮袋現在出奇地沉重，仿佛小蝶在裡麵突然增加了重量。五彩石發出高頻的嗡鳴，與戒指的藍光形成某種共振。當我轉過一個街角時，前方的路被一排翻倒的垃圾桶堵住了。我正準備翻越，卻看到那些垃圾桶正在移動——不，是被什麼東西在下麵推動著。