那怪物完全從黑暗的通道中擠了出來，龐大的身軀幾乎塞滿了半個洞窟。
它依稀還能看出蜥蜴般的輪廓，但全身覆蓋著厚厚一層搏動著的暗紅色菌毯，如同腐爛的血肉鎧甲。原本應是四肢的地方，增生出數條扭曲、帶著利爪或骨刺的變異肢體，胡亂地揮舞著。它的頭部尤其可怖，沒有明確的口鼻，隻有一張布滿了螺旋狀利齒的巨口，占據了大半個腦袋，上方則是那兩輪散發著瘋狂與痛苦的血紅巨眼。一條如同蠍尾般、末端閃爍著暗紅能量的巨大尾巴在身後甩動，砸在岩壁上，碎石飛濺。
它身上散發著與“祂”同源的汙穢氣息，但更加狂暴、混亂，充滿了被扭曲和痛苦折磨後的瘋狂。
“開火！阻止它！”牧羊人從最初的震驚中恢複，厲聲下令。剩餘的“荊棘太陽”隊員立刻調轉槍口，各種能量武器和實體彈藥如同雨點般傾瀉在巨獸身上。
然而，子彈打在菌毯上大多被彈開或吞噬，能量攻擊則被那層暗紅能量抵消大半，隻能激起菌毯更劇烈的搏動和巨獸更加狂躁的咆哮。它根本無視大部分攻擊，一條增生出的巨大骨肢猛地橫掃，兩名躲閃不及的隊員就像破布娃娃一樣被拍飛，撞在岩壁上，筋骨斷裂，瞬間沒了聲息。
混亂！絕對的混亂！
巨獸無差彆地攻擊著視野內的一切活物。它那布滿利齒的巨口張開，一道暗紅色的腐蝕性能量吐息噴湧而出，掃過一片區域，幾名“荊棘太陽”隊員連同他們布置的裝置一起在慘嚎中融化。
“撤！重新組織防線！”牧羊人臉色鐵青，一邊用那暗紅短杖釋放出護盾抵擋濺射的能量，一邊指揮手下向洞窟邊緣撤退。他精心準備的儀式和計劃，在這頭失控的怪物麵前成了笑話。
秦烽趁此機會，猛地衝到林晚星身邊。她跪在地上，雙手死死按住劇烈疼痛的頭部，右眼的赤紅與銀灰光芒瘋狂交替閃爍，巨獸的咆哮和“祂”的低語在她腦海中激烈交鋒。
“晚星！撐住！”秦烽將她攔腰抱起，迅速躲到一塊巨大的石筍後麵。剛才他們站立的地方，被巨獸的尾巴砸出一個深坑。
“它…它很痛苦…”林晚星喘息著，聲音斷斷續續，“我能感覺到…它原本是這裡的守護者…被‘祂’的力量汙染侵蝕…失去了理智…”
“現在沒時間同情它了！”秦烽警惕地觀察著外麵的情況。巨獸正在追著牧羊人及其手下肆虐，暫時沒注意到他們這邊。源初之水的水池就在不遠處，依舊散發著純淨的藍光，與洞窟內的汙濁形成鮮明對比。
這是一個機會！趁著巨獸牽製住“荊棘太陽”的主力，他們也許能完成儀式，取得源初之水！
“還能繼續嗎？”秦烽看向林晚星。
林晚星深吸幾口氣，努力平複腦海中翻騰的雜音，點了點頭：“可以…必須可以！”父親筆記中的儀式圖案在她腦中清晰起來。
“我掩護你！”秦烽撿起地上掉落的一把步槍，檢查了一下彈藥。他傷勢很重，失血讓他有些眩暈，但眼神依舊銳利。
就在這時，牧羊人也發現了他們的意圖。“攔住他們！彆讓他們靠近水池！”他對著混亂的手下大吼，同時舉起短杖，一道暗紅能量如同毒蛇般射向秦烽和林晚星藏身的石筍。
秦烽猛地將林晚星推開，自己則向側方翻滾。暗紅能量擊中石筍，將其炸得粉碎！
“砰！砰！砰！”秦烽半跪在地，舉槍點射，精準地壓製了試圖衝過來的幾名隊員。但他的位置也暴露了。
“吼！”巨獸被槍聲吸引，血紅的巨眼立刻鎖定了秦烽！它放棄了對“荊棘太陽”殘兵的追擊，邁動沉重的步伐，如同一座肉山般衝了過來，地麵劇烈震顫。
“秦烽！”林晚星驚呼。
“彆管我！去做你該做的事！”秦烽大吼一聲，主動向遠離水池的方向跑去，試圖引開巨獸。他一邊奔跑，一邊回身射擊，子彈打在巨獸的眼睛和口腔等相對脆弱的部位，雖然無法造成致命傷，卻成功激怒了它。
巨獸咆哮著，張口噴出腐蝕吐息！秦烽憑借驚人的反應速度，猛地撲入一道岩縫，熾熱的吐息擦著他的後背掠過，將旁邊的岩石融化成了滾燙的岩漿。灼熱的氣浪讓他後背一片刺痛。
林晚星看著秦烽險象環生，心如刀絞，但她知道現在不是猶豫的時候。她咬緊牙關，轉身衝向源初之水水池。
牧羊人見狀，立刻命令手下：“不惜一切代價，阻止她！”同時，他再次舉起短杖，瞄準林晚星的背影。然而，他還沒來得及發射，一名被巨獸追得慌不擇路的手下猛地撞在他身上，打斷了他的施法。
“廢物！”牧羊人怒罵一聲，將其推開。
林晚星已經衝到了水池邊。她毫不猶豫地再次咬破手指，將鮮血滴入水囊，同時將雙魚符浸入池水之中。
“以血為引，以水為鏡，以符為媒，隔絕邪妄！”
她集中全部精神，吟唱咒文。這一次，有了源初之水直接的接觸，儀式產生的共鳴遠超之前！雙魚符爆發出前所未有的璀璨白光，整個水池的藍光也隨之大盛，化作一道巨大的光柱衝天而起，直接透過洞頂的裂縫，映照在外麵的天空！
洞窟內彌漫的暗紅能量如同遇到克星般迅速消退，那些侵蝕岩石的紋路也停止了蔓延。正在追咬秦烽的巨獸發出一聲夾雜著痛苦和茫然的嚎叫，動作明顯遲緩了一下，它那血紅的眼中，竟然短暫地閃過一絲清澈的…悲傷？
儀式起了作用！它不僅暫時隔絕了“祂”對這裡的感知，似乎還對被汙染的守護獸產生了一定的淨化效果！
林晚星不敢停歇，她用水囊迅速舀起散發著磅礴生命能量的源初之水。就在水囊離開水麵的瞬間——
“噗嗤！”
一聲利器入肉的悶響！
林晚星身體一僵，緩緩低頭。一截帶著暗紅能量的晶體尖刺，從她的胸口透了出來。
牧羊人不知何時擺脫了混亂，出現在她身後，臉上帶著猙獰而得意的笑容。
“我說過…儀式…該結束了。”
未完待續）
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