京城的三伏天把青石板曬得能烙餅，神火坊的樹蔭下卻聚著群搖蒲扇的百姓，聽李大寶用鐵錘敲著護心鏡，把《淬火歌》唱得山響。李天澤蹲在鐵匠鋪前的老槐樹下，給鐵苗編著用鐵渣串成的項鏈，忽然聽見街角傳來喧嘩，幾個穿皂靴的翰林學士正對著牆上的《神火詩集》指指點點，象牙扇敲在磚牆上，活像在敲棺材板。
詩貴含蓄，留著三綹長須的張學士甩著比女人還飄逸的衣袖，瞧瞧這鐵錘揮得響當當，直如村夫罵街，成何體統？賣炊餅的王老漢可不樂意了，拍著烤爐就湊過去：您老這話說得比冷炊餅還硬。俺們鐵匠揮錘時不喊響點，火星子蹦進眼睛咋辦？您寫的小荷才露尖尖角，能擋得住柔然人的馬刀？
李天澤忍笑看著王老漢把炊餅拍成詩簽形狀，忽然看見巷口閃過月白色身影——林玲兒抱著新整理的《塞北謠諺集》，發間玉蘭簪上係著根紅繩，正是暗組織火貓坊的急訊暗號。他起身拍了拍衣襟上的鐵渣，對鐵苗晃了晃編到一半的鐵項鏈：走，瞧瞧酸秀才們怎麼給詩淬火
翰林院的論詩會設在清涼寺的竹影軒，綠竹掩映的水榭裡飄著沉香，卻蓋不住李天澤袖口的煤灰味。太子李承乾斜倚在美人靠上，玉扳指劃過石桌，目光落在李天澤補丁摞補丁的袖口：二弟來得巧，張學士正欲為《神火詩集》作序，你且說說，何謂詩魂？
詩魂？李天澤望著池中倒映的竹影，忽然撿起塊碎瓷片，在石桌上刻下鐵民三個大字，詩魂在鐵匠鋪的火星裡，在農夫的汗珠子裡，在百姓端起飯碗時的sigh裡。就像這塊碎瓷——他突然用力，瓷片在石桌上劃出火星，摔碎了是傷人的利器，刻上詩就是護民的甲胄。
張學士的長須抖得像秋風中的蘆葦：粗鄙！詩乃風雅之事，豈容與匠氣混為一談？李天澤卻指著水榭外的百姓觀禮區，李大寶正教孩子們用鐵屑在地麵寫詩，火星子濺在童裙上像撒了把星星：張學士可知，城外的百姓現在把詩刻在鋤頭把上、繡在圍裙邊上？他們說，詩是能下飯的——就像王老漢的炊餅，夾著詩簽吃，格外香甜。
太子的玉扳指掉進魚池，驚起一片錦鯉。他忽然輕笑，指向李天澤腰間的百工總督令牌：二弟既言詩貴通俗，何不讓匠人兵團每人作一首，孤來評評優劣？好說！李天澤拍掌喚來狗剩，後者抱著半本燒糊的詩集跑進來，這是神火坊弟兄們的鍛鐵詩，每首都是鐵錘敲出來的——李大寶的《淬火歌》在前，王鐵匠的《模鑄謠》在後，還有廚娘劉娘子的《炊煙句》：灶火催詩急，蔥花伴韻香
觀禮區爆發出哄笑，幾個老匠人笑得直拍大腿，驚得竹枝上的蟬都忘了鳴叫。張學士的臉漲得比炭火還紅，忽然祭出殺手鐧：即便俗詩可存，二皇子譯詩突厥文，致使火成星三字流入蠻夷，該當何罪？李天澤卻從袖中掏出卷羊皮紙，上麵畫著突厥孩童用鐵簽刻詩的場景：張學士可知，突厥人把汗滴成詩譯成星星落在手掌心？他們的可汗說，要在草原建神火詩塾，讓每個牧人都用套馬杆寫自己的詩。他忽然指向池中月影，詩如月光，照得見漢人瓦當，也照得見胡人馬鞍，何來蠻夷之分？
論詩會在暮色中散場，林玲兒忽然拉住李天澤，往他手裡塞了塊繡著塞北地圖的帕子，針腳間藏著菊花紋炸藥已運抵老龍彎的密語。她望著竹影軒外漸亮的神火燈，忽然輕聲道：民女今日整理謠諺，發現三皇叔舊部竟篡改《冰河曲》，在塞北流傳神火焚民的曲解版。
李天澤摸著帕子上凸起的針腳，忽然想起在呂家老宅看見的磁石地圖——每個險段都標著匠人名字。他忽然輕笑，從懷裡掏出鐵製詩簽，在帕子背麵刻下：真詩如鐵，越鍛越明，順手將簽子插進林玲兒發間：勞煩林姑娘把這簽子帶給突厥使者，就說大魏的詩，經得起任何敲打。
是夜，神火坊的鍛鐵聲混著蟬鳴，李天澤在賬本上記錄今日論詩會的趣事，狗剩趴在案頭打盹，口水滴在李大寶的詩稿上。他忽然聽見窗外傳來貓叫，是貓妖的暗號——楊大人的船隊已進入老龍彎，船上裝著偽裝成詩卷的炸藥。
去告訴呂家五哥，李天澤望著案頭的貓形燈，火苗在護心鏡上投出跳動的影，把神火雷的引信換成《冰河曲》的調子，讓楊大人聽聽，他篡改的詩，炸得響黃河的浪，卻炸不碎百姓心裡的真意。
金鑾殿的更漏聲傳來，李天澤摸著鐵苗新刻的鐵貓擺件，忽然想起論詩會上王老漢說的話：詩要是沒了煙火氣，跟冷了的鐵渣子有啥區彆？他忽然輕笑，覺得這才是最好的詩評——當詩歌能被匠人刻在鐵錘上、被牧人唱在套馬杆上、被婦人繡在圍裙上，便成了真正的大魏詩魂，任誰也篡改不了，熄滅不得。
禦花園的竹林在夜風中沙沙作響，李天澤望著遠處神火坊的火光，忽然明白，今日的論詩，實則是場沒有硝煙的戰役——他守護的不是某一種詩風，而是讓每個百姓都能開口寫詩的權利。就像神火坊的爐火，不僅能鍛鐵，還能將生活的酸甜苦辣，都淬煉成照亮人間的詩句。
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