神火坊的驚蟄比節氣早了五天，鍛鐵爐的火星子剛濺化簷角的冰棱，鐵苗就舉著李大寶新打的春雷錘滿院子跑，錘頭鑲著塞北牧民送的狼眼石，跑起來叮當作響，驚得梁上的燕子以為提前來了雷雨天。
小祖宗輕點！波斯老者追在後麵直喘氣，白胡子上沾著的神火粉比雪花還亮，這錘子用的是太行隕鐵，錘頭的狼眼紋能聚火星，砸在鐵砧上能蹦出《冰河曲》的調子呢！鐵苗突然刹住腳，錘頭砸在青石板上，竟在積雪上燙出個小鐵苗啃鐵鈴鐺的圖案：爺爺騙人！明明是大寶叔叔刻的豆苗紋，狼眼石早被我摳下來送給弟弟了！匠人兵團的弟兄們哄笑起來，王鐵匠趁機往她兜裡塞了把神火炒黃豆：咱們鐵苗公主說的對，狼眼石該給小世子當彈珠，咱大魏的錘子，隻刻百姓的笑臉！
晨光漫進鍛鐵場時，老突厥的商隊駝鈴聲穿透雪幕，領頭的漢子皮袍上綴滿冰棱，懷裡抱著個裹著狼皮的木匣：詩仙大人！草原的神火詩塾遭了賊，三皇叔的餘孽用菊花紋弩箭射穿了孩子們刻的《淬火歌》！李天澤摸著木匣上的焦痕，忽然發現狼皮接縫處繡著呂家的水紋暗語——這是塞北暗衛的求救信號。他打開木匣，裡麵躺著半截燒焦的鐵製詩簽，簽頭的磁石還吸著幾瓣菊花：告訴孩子們，詩簽斷了可以重刻，就像老龍彎的水閘，衝毀了能再築——他忽然指向波斯老者新製的磁石燈塔，讓他們把新刻的詩簽掛在燈塔上，每道火星，都是大魏的眼睛。
金鑾殿的朝會被塞北急報攪得沸反盈天，太子李承乾的玉扳指在石案上敲出急促的節奏，像極了老龍彎的險灘急流：二弟，塞北傳來的不是捷報，是彈劾！你把神火技術傳給蠻夷，無異於資敵！李天澤卻展開老突厥帶來的羊皮地圖，上麵用狼毫筆實則是馬骨筆）畫著神火詩塾的布局，每個教室都標著豆苗紋暗哨：皇兄可知，突厥孩子現在管神火雷叫鐵花炮，說比他們的狼嚎還能嚇退豹子？他忽然舉起鐵製詩簽，簽頭的磁石吸住太子案頭的青銅鎮紙，再說了，咱們傳的不是技術，是讓每個孩子都能握錘寫詩的道理——就像當年淑妃娘娘在黃河堤，教百姓用鐵鍋當兵器。
殿外突然傳來童謠聲，鐵花書院的孩子們舉著磁石燈湧進朝堂，每個燈籠都刻著塞北詩塾孩子的歪扭字跡：鐵花炮，炸菊花，草原孩子不怕他！賣炊餅的王老漢跟在後麵，烤爐上貼著塞北牧民寄來的羊毛氈，上麵繡著中突厥雙語的《護民謠》。
陛下，李天澤指著孩子們手中的燈籠，這些光，是大魏百姓與塞北牧民共同撚的燈芯；這些詩，是千萬雙手共同寫的護民經。若這也算資敵，那臣懇請陛下，把字刻在神火坊的鐵砧上，讓咱們用錘頭把它砸成粉末。
退朝後，李天澤在禦花園遇見林玲兒，她正對著石桌上的磁石沙盤發呆，沙麵上的菊花紋被磁石推成字形狀：民女破譯了三皇叔的最後密信，他竟想在塞北祭天儀式上，用改良的菊花炮炸開陰山大裂縫。她忽然指向沙盤深處的狼頭標記，更要緊的是，裂縫下藏著當年淑妃娘娘未竟的地龍鎖工程。
這話像塊重錘砸在李天澤心口，他忽然想起呂家青銅殿的磁石地圖，陰山裂縫處的標記，正是母妃治水圖上的。他摸著鐵錚繈褓上的百家鐵鎖，鎖麵的字在磁石光下泛著微光：通知呂蒙的水鬼隊，把神火雷的引信換成塞北長調，再讓波斯老者在炮身刻上豆苗紋——三皇叔想借天災，咱們就用民心填了這裂縫。
是夜，神火坊的鍛鐵聲混著塞北長調，匠人兵團在狼眼石上刻製地龍釘，每枚釘子都纏著呂家暗衛的水紋紅繩。李大寶抱著比人還高的龍口錘，護心鏡上的凹痕在火光中像極了陰山的輪廓：殿下，俺這錘子頭回砸山，您說能比當年女媧補天的石頭硬不？李天澤輕笑，用鐵鉗翻動著燒紅的地龍釘當年女媧補的是天，咱們填的是人心——隻要百姓的手還握得住錘，陰山的裂縫，就是給神火留的透光口。
更漏聲在寅時三刻忽然頓住，貓妖送來的密報讓李天澤瞳孔驟縮：三皇叔的船隊已抵達老龍彎下遊，船上裝著用百姓賑糧鑄的鎮河鐵牛，牛眼嵌著東珠，卻在眼底刻著菊花紋。他忽然望向鐵苗與鐵錚的睡榻，兩個孩子的小手交疊著，腕間的銀鐲在月光下連成字——這是呂老夫人用治河圖殘頁熔的護心鐲。
去告訴二皇叔，李天澤對著密報上的菊花印吹了聲口哨，七盞貓形燈應聲亮起，他的鐵牛，該去老龍彎的河灘拉犁；他的東珠，該給鐵花書院的孩子們當算盤珠。他忽然輕笑，至於祭天儀式——讓他看看，真正的祭天，是百姓把護堤樁打進河床時，錘頭與天地的共鳴。
黎明前最黑暗的時刻，神火坊的匠人兵團悄悄開拔，鐵苗抱著鐵錚的繈褓站在門口，小臉上還沾著沒擦乾淨的神火粉：爹爹早點回來，鐵苗給你留了神火炒黃豆，比柔然人的狼肉乾還香！李天澤摸著女兒發燙的小臉，忽然想起在太行古寺看見的場景：鐵禪和尚用隕鐵為菩薩像鍛打護心鏡，說護民的鐵火，要在孩子的眼睛裡看見未來。他忽然輕笑，把鐵苗的小手按在龍口錘的握柄上：等爹爹回來，教你在錘柄刻鐵苗在此——讓陰山的風雪，也知道大魏的小囡囡，能護得住哥哥，也護得住草原。
雪在破曉時停了，神火坊的燈塔亮起七盞長明燈，每盞燈都照著塞北的方向。李天澤望著商隊遠去的駝影，忽然覺得，這個延續了四章的元宵節，早已不是某個節日的狂歡，而是大魏百姓用鐵火與智慧，在曆史長河裡鍛打的護民印記——就像鐵錚繈褓上的百家鐵鎖，就像鐵苗錘頭的豆苗紋，就像千萬匠人掌心的老繭，永遠滾燙，永遠明亮，永遠護著大魏的每一寸山河。
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