金鑾殿的銅鐘在卯時敲出裂帛聲，李天澤踩著鍛鐵砧般的青石板上殿，袖口焦斑在晨光中像落滿星火。禦史中丞趙大人的彈劾折子早已在案頭堆成小山，帽翅上的菊花瓣蔫得像霜打的茄子，卻仍硬挺著彈劾的調子：陛下！二皇子私開黑店、私通胡商，種種行徑，實乃我大魏斯文之恥！
殿中響起翰林們的咳嗽聲，像秋風吹過枯葉堆。太子李承乾的玉扳指敲著石案，目光落在李天澤腰間的百工總督令牌上——那是用神火坊廢鐵鍛的，邊角還留著李大寶的錘印。趙愛卿所言極是，太子忽然輕笑，聽聞二弟在黑店收繳的賬本，竟記著百姓的酒菜賬，成何體統？
李天澤卻從袖中掏出半隻醉蟹，蟹殼上的北鬥紋在神火燈下顯形為老龍彎布防圖：皇兄說錯了，這不是酒菜賬，是三皇叔私礦的出鐵量——他忽然指向殿下的李大寶，後者正用護心鏡反射陽光，在殿柱上投出二字，至於黑店的酒菜，百姓說比禦史台的彈劾折子香多了，至少能下飯。
朝堂上響起憋不住的笑聲，二皇叔李世璟的甲胄都笑得發顫：趙老兒，你彈劾的黑店，老子在塞北見過！牧民說，店裡的酸漿豆腐刻著神火紋，比你家的禦膳房講究多了！他忽然抽出佩刀，刀鞘上嵌著黑店改的鍛鐵風箱鐵皮，再說了，二弟收的不是黑店，是民心——你瞧這鐵皮上的豆苗紋，連草原的狼都認得。
趙大人的長須抖得像篩糠，忽然祭出殺手鐧：陛下！二皇子將護民碑的碑身刻滿匠人掌紋，卻獨獨漏了皇室宗親的名諱，此乃目無君上！殿外突然傳來喧嘩，賣炊餅的王老漢帶著二十個百姓衝進殿，每人掌心都塗著神火粉，按在青石板上便是個發光的掌印：啟稟陛下！護民碑刻的是俺們百姓的掌紋，是救過老龍彎的手，是握得動錘頭的手——他忽然指向趙大人，您老的手，連算盤珠子都沒沾過泥，憑啥往上刻？
滿朝文武倒吸冷氣，李天澤趁機展開塞北送來的羊皮卷，上麵按滿突厥牧民的狼爪印與漢人的掌紋：趙大人，護民碑不是皇族的功德碑，是千萬百姓的手印牆。他忽然摸著鐵錚繈褓上的百家鐵鎖，鎖麵的凹痕正是鐵苗的小掌印，就連剛滿月的小世子都知道，護民的印記，該留在百姓的心裡，而不是石碑上。
太子的玉扳指落地，滾到李大寶腳邊。匠人彎腰撿起，護心鏡的字凹痕恰好卡住扳指的雲紋：太子殿下，這玉扳指用的是三皇叔私礦的劣質玉，他忽然輕笑，要不俺給您打個鐵扳指？刻上百姓為天，保準比這玩意兒經摔。
趙大人見勢不妙，忽然轉移話題：即便掌紋可刻，二皇子縱容女兒鐵苗郡主在鐵花書院刻歪詩，致使《詩經》蒙塵，該當何罪？李天澤卻掏出鐵苗刻壞的護心鏡，鏡麵上的字歪成啃鐵鈴鐺的小娃娃：趙大人，《詩經》裡的坎坎伐檀，不就是百姓的號子？鐵苗刻的不是歪詩，是火神爺的童趣——他忽然指向殿外的鐵花書院，孩子們正舉著磁石燈朗誦鐵苗編的童謠，您聽，錘頭砸，菊花趴，神火一照賊搬家，比您的雅句實在多了。
更漏聲在殿角響起，林玲兒忽然抱著焦尾琴闖入，琴弦上的磁石粉在神火燈下拚出三皇叔的密信：民女啟稟陛下，黑店收繳的焦尾琴，實則是三皇叔的調兵符，琴弦對應著陰山的裂縫坐標。她忽然撥弄琴弦，竟發出《淬火歌》的調子，但琴弦早被神火坊的匠人換了，現在彈的是塞北牧民的長調，連戰馬聽了都知道往護民的方向跑。
朝堂陷入死寂，唯有神火燈的聲。李天澤忽然走向禦案，將黑店的賬本、塞北的聯名信、百姓的掌印拓片一一擺開：諸位大人總說臣弟狂悖，可曾見過塞北的孩子用套馬杆刻詩？可曾見過老龍彎的匠人用錘頭寫調？他忽然指向趙大人的彈劾折子，您寫了百道折子，可曾有一道，像百姓的炊餅般，能讓寒門子弟充饑？
趙大人的臉漲成了神火爐，忽然尖聲道：陛下！此等狂言，分明是煽動百姓！煽動？李天澤忽然輕笑，從袖中掏出塊燒紅的鐵砧，上麵刻著爾等不配四個大字，百姓的眼睛是雪亮的，他們分得清誰在護堤，誰在挖牆腳——就像這塊鐵砧，經得起千錘百煉，而你們的陰謀，不過是鐵砧上的渣子。
殿外忽然傳來駝鈴聲，老突厥的使者披著繡滿掌紋的披風闖入，腰間掛著黑店改的鍛鐵酒壺：陛下！草原的牧民讓我帶句話——他忽然指著李天澤，他們說，能讓孩子握錘寫詩的人，才配稱大魏的皇子；而那些隻會在折子上雕花的人，連給神火坊提鞋都不配。
金鑾殿的陽光忽然穿透雲層，照在李天澤袖口的焦斑上，像鍍了層神火。他望著殿下的匠人、百姓、塞北使者，忽然明白，所謂爾等不配，不是傲慢，而是千萬百姓用汗水和希望織就的護民之網，讓所有陰謀家都不配玷汙這份純粹。
退朝後，李天澤在禦花園遇見呂老夫人，老人正用銀針在護民碑的設計圖上繡掌紋：天澤啊，你外祖當年說，真正的朝堂，不在金鑾殿的金磚上，而在百姓的掌紋裡。她忽然輕笑，今日這一仗，打得漂亮——讓那些酸秀才知道，護民的鐵火，從來不是他們筆尖的墨，而是百姓掌心的熱。
暮色漫進神火坊時，李大寶正在鍛鐵爐前重鑄黑店的房梁，火星子濺在新刻的二字上，像給字鍍了層流動的金。狗剩蹲在旁邊啃醉蟹，蟹殼在神火燈下顯形出三皇叔的最後密信，卻被他隨手扔進了鐵苗的玩具箱——小丫頭正舉著鐵錘，在碎鐵上刻爾等不配的歪扭字樣。
禦花園的玉蘭在晚風中搖曳，李天澤摸著鐵錚繈褓上的百家鐵鎖，忽然輕笑。這一仗，他護的不是自己的名節，而是讓每個百姓都能挺直腰杆的底氣。當趙大人之流還在糾結於雅俗尊卑，千萬匠人、牧人、農人早已用掌紋和錘頭，在大魏的山河間寫下最有力的判詞：爾等不配——不配玷汙護民的鐵火，不配輕視百姓的智慧，更不配阻擋這股從神火坊燃起、終將照亮天下的熱望。
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