神火坊的鍛鐵聲在晨霧裡敲出細碎的節拍，李大寶握著新打製的三棱箭頭，對著晨光眯起眼——箭頭的反光裡，映出個戴鬥笠的漢子正蹲在牆角，手裡攥著個啃得坑坑窪窪的鐵鈴鐺，逗得旁邊穿開襠褲的小娃娃直拍巴掌。
“張叔，那漢子怎麼天天來咱們神火坊晃悠？”李大寶用鐵錘敲了敲砧板，火星子濺在他補丁摞補丁的衣襟上，“昨兒個還蹲在茅房外頭扒拉牆根，跟個掏糞的似的。”正在淬火的張鐵匠手一抖，滾燙的鐵條差點掉進水裡：“噓——那是二皇子殿下！沒看見他懷裡的小郡主？鐵苗小娘子的尿布還是咱神火坊的鐵模子壓的花呢。”
李大寶的鐵錘“當啷”落地，砸在自己腳背上：“我的娘嘞！難怪看著麵熟，上個月在朱雀大街，他還買過我打的神火剪子！”他慌忙抹了把臉，卻把煤灰抹成了花臉，“您說殿下天天往咱這兒跑，莫不是看上我新琢磨的‘疊火鍛鐵法’了？”
說起這疊火鍛鐵法，可是李大寶的得意之作。他把波斯老者的淬火法和鄆城老鐵匠的夾鋼術揉在一塊兒，鍛出來的箭頭能劃破三層牛皮盾。此刻他望著殿下逗弄小郡主的背影，忽然想起去年冬天，自己餓著肚子在神火坊門口晃悠，是殿下讓人塞給他兩個夾肉炊餅，還說“鐵匠的手該握鐵錘，不該握討飯的破碗”。
“大寶！”狗剩的破鑼嗓子突然響起，驚飛了梁上的麻雀，“殿下叫你！”李大寶的腿肚子直打顫，握著鐵錘的手全是汗。走近了才發現，殿下腳邊放著個歪歪扭扭的鐵鈴鐺，正是他前幾日丟在茅房後的廢品——被小郡主啃得像朵鐵花。
“你就是李大寶？”李天澤笑著站起身，小鐵苗正把他的鬥笠往李大寶頭上扣，“張鐵匠說，你能在箭頭刻出七道血槽，比柔然人的狼頭刀還鋒利？”李大寶慌忙跪下，額頭碰著滿地鐵渣：“回殿下，小的就是個臭打鐵的，隻會瞎鼓搗。您瞧這鈴鐺——”他舉起被啃變形的鐵件，“是給小郡主打的玩具，不想被茅房的硝石堿泡壞了。”
李天澤忽然輕笑，撿起鈴鐺晃了晃，銅鈴聲混著鍛鐵聲格外清亮：“誰說壞了？這七道凹痕，正好能卡住神火粉，扔出去就是個小炸彈。”他忽然壓低聲音，“聽說你昨晚在老龍彎看見幾個穿胡服的人？”
李大寶的後背瞬間冒冷汗，想起昨夜撞見的場景：三個戴狼頭荷包的漢子在河道旁埋陶罐，罐口塗著熟悉的磷粉——那是神火坊用來引火的材料。他咽了口唾沫，從懷裡掏出塊帶齒痕的羊皮紙，上麵歪歪扭扭畫著老龍彎的河叉：“殿下，他們在水裡下毒，說要讓神火坊的匠人肚子疼得握不住鐵錘。”
小鐵苗突然撲過來，抓住李大寶的袖口啃，口水把補丁都浸透了。李天澤看著羊皮紙上的齒印，忽然想起林玲兒送的帕子，針腳間藏著的“忍”字：“大寶，你可知道，老龍彎的水，養活了城南二十三個豆腐坊？”他忽然把鈴鐺塞進李大寶手裡，“今晚子時，帶著你的疊火箭頭，去河神廟蹲守——看見狼頭荷包，就往他們腳邊扔這個。”
李大寶摸著鈴鐺裡硌人的神火粉，忽然覺得掌心發燙：“殿下，小的識字不多，但知道神火坊的鐵，是給百姓打鋤頭的。那些人要斷咱們的水，就是斷咱們的根！”李天澤看著這個渾身鐵渣的漢子，忽然想起在鄆城遇見的老匠人——他們的手粗糙得能磨碎鐵礦石，卻能捧出最滾燙的赤子心。他拍了拍李大寶的肩膀，小鐵苗趁機在他衣襟上印了個油乎乎的小手印：“明日起，你就是神火坊的百夫長，專門盯著河道。等退了柔然人，帶你去見太皇太後，就說你叫‘李大寶’，大魏的‘大’，寶貝的‘寶’。”
是夜，老龍彎的河水在月光下泛著冷光，李大寶趴在蘆葦叢裡，手裡攥著改良的神火鈴鐺。遠處傳來踩水的“嘩嘩”聲，三個狼頭荷包在蘆葦間晃動，像極了草原上的惡狼。他想起殿下說的“往腳邊扔”，咬咬牙，把鈴鐺甩了出去。
“轟！”火光衝天而起，磷粉遇水爆燃，把三個細作的狼皮襖燒得劈啪作響。李大寶握著疊火箭頭衝出去，箭頭的血槽裡漏出的神火粉，在夜空中劃出金色軌跡，正中心慌意亂的細作手腕。他忽然想起白天殿下說的話：“鐵不是死的，是活的，活在想護家的人手裡。”
混戰中，李大寶的胳膊被劃了道口子，卻顧不上疼，撿起細作掉落的密信——上麵畫著神火坊的水井，還有三皇叔舊部的菊花標記。他忽然明白，這不是簡單的投毒，是要斷了神火坊的水源，讓千萬匠人無鐵可鍛。
“大寶！”狗剩帶著暗衛趕到時，正看見李大寶坐在蘆葦叢裡傻笑，懷裡抱著密信，傷口還在滴血：“你不要命啦？”李大寶擦了把臉上的血和灰，舉起密信：“怕啥？殿下說我是寶貝，大魏的寶貝！”他忽然想起什麼，從懷裡掏出個小鐵牌，上麵刻著“豆苗”紋，“這是剛才從細作身上搜的，跟小郡主的肚兜花紋一樣！”
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回到神火坊，李天澤正在給鐵苗擦身，聽見響動抬頭，看見李大寶像個血人似的衝進來，懷裡抱著的鐵牌讓他瞳孔驟縮——那是太子黨羽的暗記，卻刻著屬於百姓的“豆苗”紋。他忽然輕笑，接過密信時，鐵苗正把李大寶的箭頭往嘴裡塞。
“殿下，小的沒文化，”李大寶撓著腦袋，傷口疼得直抽氣，“但小的知道，誰斷咱們的水，誰就是咱的仇人。您瞧這箭頭——”他舉起染血的疊火箭頭，“能劃破狼皮，也能給咱百姓開條生路。”李天澤看著這個渾身是傷卻笑得燦爛的漢子，忽然想起《百工圖》裡未畫完的匠人圖——他們才是大魏的基石，是神火坊的火芯。他忽然大聲對暗衛說：“去把張鐵匠叫來，給大寶打副護心鏡，就刻上‘李大寶’三個字——讓柔然人知道，大魏的每個匠人，都是護民的寶。”
更漏聲裡，神火坊的爐火依舊旺盛，李大寶趴在砧台上打盹，手裡還攥著那枚刻著自己名字的護心鏡。小鐵苗不知何時爬過來，把口水滴在他手背上，驚得他慌忙起身，卻看見殿下正對著老龍彎的地圖沉思，袖口的焦斑在火光下像朵盛開的鐵花。
“大寶，”李天澤忽然開口，“明日隨我進宮，給父皇看看你的疊火箭頭。就說——”他看著鐵苗啃護心鏡的模樣，忽然輕笑，“就說你叫李大寶，是大魏的寶貝，是神火坊的火引子。”李大寶摸著護心鏡上凹凸的刻痕，忽然覺得胸口發燙。他不知道什麼朝堂爭鬥，隻知道手裡的鐵錘能打箭頭護百姓，懷裡的護心鏡刻著自己的名字——原來在這吃人的世道裡，真有人把臭打鐵的當寶貝，真有人讓每個匠人都活得像塊燒紅的鐵，既能暖人，又能殺敵。
老龍彎的河水依舊流淌，卻再沒了投毒的細作。李大寶望著神火坊的火光，忽然想起白天殿下說的話：“鐵要想硬，就得在火裡滾、水裡淬。”他摸了摸胳膊上的傷，笑了——原來他李大寶，也是塊正在鍛造的鐵，在神火裡滾，在民心裡淬，終有一天，會成為大魏百姓手裡最趁手的護家錘。
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