關於連隊王鐵柱的失蹤，顧清如捏著搪瓷缸陷入沉思。
宋毅離開連隊時，曾經和李峰說過假藥的事情，李峰是知情者。
劉建軍前腳被抓，王鐵軍後腳就失蹤了，很有可能是因為涉事其中而被人滅了口。
李峰知道了這件事，第一反應選擇是“捂蓋子”，這也符合他之前一貫的作風，隻抓生產，不碰是非。在連隊是非麵前習慣裝好人、裝糊塗。
隻有當這件事情牽涉到他個人利益時，他才會站出來。
周紅梅和劉芳芳還在低聲爭論王鐵軍的去向。
是逃了？遇到熊了？還是被“處理”了？
但無論哪種猜測，都裹著一層揮之不去的寒意。
顧清如若有所思，安慰兩個姑娘道：“先彆亂猜，說不定是調走了。”
地窩子一下子安靜了。
周紅梅和劉芳芳對視一眼，誰也沒再說話。
有些事，點到即止。
周紅梅為了緩解氣氛，故意誇張地咬了口沙棗：
“哎呀！這沙棗也好甜！清如，你下次去縣城，再幫我帶點唄？”
劉芳芳：“對，帶點回來，咱們偷偷放在衛生室，饞了就來蹭一口。”
顧清如笑著點頭：行，下次給你們帶一麻袋。”
兩人起身告辭時，她翻出她們托她帶的掛麵和紅糖。
周紅梅接過掛麵，“對了，明天下工後，咱們去後山撿柴火，一起不？”
“去。”顧清如應得乾脆。
看著兩人消失的背影，顧清如喊顧青鬆回來洗漱休息。
睡覺前，她檢查了一下背簍，除了柴刀，還特意準備了辣椒粉和鐵皮飯盒。
這些都是防熊用的。
剛才聽她們說有人看見山裡有熊，這時候野果正是成熟的時候，熊愛吃野果，會有熊出沒不奇怪。
煤油燈被吹滅的刹那，地窩子陷入一片黑暗……
十月的邊疆，寒風已帶著凜冽的預兆。
秋收剛過，顧清如的任務單裡就添了一個新條目：撿柴火。
這時候囤積的柴火，都是留著冬天燒炕用的。
老職工們常說，北疆的冬天很冷很長。
從十一月到次年三月，炕火一熄，屋裡眨眼就能結霜。
有經驗的，夏天進山就順手捎回枯枝；而像顧清如這樣的新知青，直到冷風咬耳朵了，才慌慌張張跟著大部隊往山裡鑽。
連隊有規定，活樹是不能砍的。
連隊近處的乾柴早被撿光了，隻剩些紮手的刺條子。
顧清如和弟弟顧青鬆跟著老職工們翻過山梁，尋找立枯木和風倒木。
今天運氣不錯啊！老職工王叔擦了擦額頭的汗，指著前方一小片枯木林笑道。
男知青們立刻掄著斧子，找準目標開始劈砍枯木，沉悶的劈砍聲在山穀間回蕩。
女知青們則站在一邊，等樹砍倒，麻利地修理著砍下的枝杈。
顧青鬆年紀小，力氣不足，顧清如便讓他負責撿柴火和捆柴。
“姐，再撿一捆夠吧？”顧青鬆縮著脖子，懷裡抱著一小捆乾柴。
“嗯，今天差不多了。”顧清如點點頭，目光卻掃向不遠處的枯木林。
那裡地上還倒著幾根粗壯的枯木，足夠燒兩天。
她環顧四周，其它知青都在各自忙碌著，見沒有人注意這邊，她走過去彎腰假裝整理柴捆，指尖悄悄碰觸地麵。
唰——
幾根枯木瞬間消失，悄無聲息地落入她的空間。
枯木砍好後，眾人開始往回走。
男知青們弓著腰，扛著碗口粗的枯木，喘著粗氣往前挪。
女知青們扛不動枯木，背上背著砍下來的枝杈。
顧清如走在隊伍末尾，背著一捆枯枝，顧青鬆懷裡抱著一小捆細枝。
明麵上，她隻背了一小捆柴火，看著比彆人少多了。
但沒人知道，她的空間裡已經堆了足夠燒半個月的乾柴。
“再……再走半小時……就到連隊了……”張建年咬牙道，汗水直滴。