巨峽市，車水馬龍。鋼鐵叢林在落日餘暉下披上了一層金紗。
何強漫步街頭，與周遭奔波的凡人並無二致。
隻是他手中把玩著一個奇異的金屬立方體——那是馬克85號納米戰甲。
以地球現有技術無法理解的方式折疊而成。
神念侵入，瞬間將其內部億萬納米單元的精巧構型、能量傳導路徑與協同邏輯解析通透。
他失笑搖頭。
“以凡人之軀，立足這顆蒙昧的星球，獨自走到這一步。屎塔克確實有幾分天才。”
他的思緒飄回多年前，第一代“金烏”核裂變反應堆。
第一批“應龍”製導武器，甚至初代“嫦娥”核心的部分交互邏輯，
都“借鑒”了這位鐵皮人的零星技術。
那是一切的開端。
“滴水之恩，當湧泉相報。”
何強偏過頭，對身旁那個叼著棒棒糖、一身黑色作戰服的女人說道。
索菲亞的灰藍色瞳孔映著霓虹，眼神玩味：
“哦？我們的帝皇陛下動了惻隱之心？
準備怎麼報答？送他一顆星球，還是賜他永生？”
“不。”
何強收起金屬立方體，“‘借’了人家的東西，如今我們‘發達’了，總該回去當麵道謝。”
他頓了頓，話鋒一轉，索菲亞咧嘴笑了。
“順便，拉攏一下這位‘老朋友’。”
……
何強做出了一個讓索菲亞匪夷所思的決定。
他要坐飛機，去北美紐北。
“老板，你腦子瓦特了？”
索菲亞叼著棒棒糖，說著標準的巨峽市口音滿臉嫌棄，就差上手摸何強的額頭了。
“開個蟲洞，一秒鐘的事。
你非要坐那種又慢又吵，結構脆弱，安全係數低到發指的鐵皮棺材？”
對她而言，“飛機”的技術含量比帝國兒童的玩具飛梭還原始。
何強隻是笑笑。在機場川流不息的人潮中。
他看到一張張鮮活又麻木的臉，聽到混雜著希望與疲憊的聲音。
“或許，這是最後一次，以‘普通人’的身份體驗這種簡陋的飛行器。”
他的聲音很輕，像在告彆，“就當是……與過去做個了斷。”
索菲亞撇撇嘴，沒再多說。
不到一分鐘，兩個完美無瑕、可追溯到數十年前的身份信息。
以及兩張頭等艙機票，出現在他們的終端上。
他們大搖大擺穿過形同虛設的安檢門，輕鬆得像走進自家後花園。
萬米高空，平流層穩定得像凝固的藍寶石。
頭等艙裡，索菲亞正擺弄著娛樂係統，對狗血電影嗤之以鼻。
又對空乘提供的、毫無營養的食物大加批判。
何強閉著雙目，通過神經鏈接與她交流。
地球近況的新聞畫麵，如瀑布般在他們意識深處流淌。
“你看。”何強的意識在索菲亞腦海中響起，語氣冷漠，如同俯瞰棋局。
“德諾人殘留的火種，懷揣複興野心，在地球播撒基因遺產，試圖將這裡變成試驗場。而人類的各個勢力，卻還在為國家利益、領土主權，互相提防，背後捅刀，甚至挑起戰爭。”
“這顆星球，就是一個堆滿烈性炸藥的倉庫，火星已經濺到引線上。
而倉庫裡的管理者，還在為誰能多搶幾粒火星而大打出手。”
索菲亞的意識裡傳來一聲冷哼：“一群原始人。
在高級獵手眼中，不過是圈養的牲畜，坐等被收割。
他們甚至不知道，屠刀已經懸在頭頂。”
“所以，我們需要一個足夠聰明，又足夠不守規矩的‘帶路黨’。”何強的聲音平靜。
十幾個小時的飛行，彈指一揮間。
飛機降落在北美紐北國際機場，刺眼的陽光與截然不同的都市氣息撲麵而來。
索菲亞伸了個懶腰，露出一截白皙腰肢，引來周圍不少男人的側目。
她促狹地對何強說道：“老板，接下來還要繼續‘懷舊’嗎？
比如，坐坐這裡滿街跑的黃色‘鐵皮盒子’出租車？”
何強笑著擺手：“懷舊到此為止。該辦正事了。”
他拉著索菲亞，拐進一個無人的小巷。
牆壁滿是塗鴉，散發著尿騷味。
何強隨手一揮。
沒有光，沒有聲，前方的空間泛起漣漪。
一個穩定清晰的微型蟲洞，開啟在滿是塗鴉的牆邊，內部是另一片光景。
兩人一步跨入，身影瞬間從喧囂街頭消失，仿佛從未出現。
……
與此同時，紐北，一處坐擁無敵海景、建立在懸崖之上的超豪華莊園內部。
“fk！那個該死的女人！她耍了我！”
托尼·屎塔克，這個星球上最富有的天才。
正對著他的人工智能管家維斯和星期六大發雷霆。
他穿著一件隨意的t恤，在擺滿高科技設備的工作室裡來回踱步，像頭被激怒的獅子。
一小時前，他被一個神秘美豔的女人——索菲亞的偽裝。
以“探討高維能源在單兵作戰平台應用前景”為名，