王承宗帶著兩名勁裝侍女離開感業寺後，沒有絲毫停留，迅速鑽進早已等候在寺外小巷中的一輛不起眼的黑色馬車。馬車車輪包裹著厚厚的棉絮，行駛在青石板路上幾乎聽不到聲響，如同幽靈般穿梭在長安的街巷中，朝著城南一處廢棄的宅院疾馳而去。
車廂內，王承宗摘下頭套，臉色陰沉得能滴出水來。與武媚娘的合作雖然達成，但他心中始終充滿了警惕——武媚娘野心勃勃，絕非善類，今日的合作不過是互相利用罷了。想要真正推翻李治，重振王氏，最終還是要靠自己。而眼下，最讓他頭疼的便是裴安率領的唐軍搜捕隊，以及那個隱藏在自己身邊、屢次破壞他計劃的暗樁。
“首領，我們已經快到隱藏點了。”駕車的護衛低聲稟報。
王承宗“嗯”了一聲，閉上眼睛，腦海中不斷回想近期發生的事情：西突厥慘敗、騎兵隊被滅、唐軍搜捕力度加大……這一係列的變故，讓他不得不懷疑身邊有內鬼。尤其是上次騎兵隊被裴安突襲，對方似乎早已掌握了自己的部署，若不是自己提前轉移，恐怕早已落入裴安手中。
“看來，是時候清理門戶了。”王承宗睜開眼睛，眼中閃過一絲狠厲。
馬車很快抵達城南的廢棄宅院。這裡原本是王氏早年的一處產業，後來因王氏失勢而廢棄，如今被王承宗改造成了臨時的隱藏點，周圍布滿了暗哨，常人根本無法靠近。王承宗下車後，徑直走進宅院深處的一間密室，對著等候在那裡的護衛冷聲吩咐：“把那個廚師帶上來。”
護衛躬身應道：“是，首領。”轉身快步離開。
不多時，兩名護衛押著一個年約四十、身著粗布衣衫的男子走了進來。男子麵色平靜，即使被繩索捆綁著，也絲毫沒有顯露慌亂之色。他便是王承宗的專用廚師，平日裡沉默寡言，廚藝精湛，深得王承宗信任。可誰也不知道，他的真實身份，竟是柒兒的堂叔、百騎司退役人員——李證，而柒兒的全名，實為李柒。
多年前，柒兒為了收集王承宗的情報，便拜托堂叔李證潛入王承宗身邊。李證憑借著一手好廚藝和沉穩的性格，成功獲得王承宗的信任，成為他的專用廚師，暗中為柒兒傳遞了無數重要情報。
王承宗坐在密室中央的椅子上，目光銳利地盯著李證，冷冷地說道：“李廚子，我們相處也有三年了吧？我待你不薄，你為何要背叛我？”
李證抬起頭，直視著王承宗，嘴角勾起一抹淡淡的笑容：“王承宗，你勾結外敵，謀害大唐將士，背叛朝廷，人人得而誅之。我身為大唐子民，豈能坐視不理？”
“好一個大唐子民！”王承宗拍了拍手，眼中卻滿是殺意，“我真是沒想到，我身邊最信任的廚師，竟然是柒兒那個小丫頭安插的臥底，還是百騎司的退役人員。說，你這些年，給柒兒傳遞了多少情報？”
李證閉上嘴巴，不再說話。他知道，自己既然已經暴露，多說無益，唯有以死明誌，才能不辜負柒兒的信任，不辜負大唐。
王承宗見李證不肯開口，臉色愈發陰沉：“看來，不給你點顏色看看，你是不會說實話了。”他對著護衛使了個眼色，“給我用刑，我倒要看看，你的骨頭有多硬！”
護衛們立刻上前，將李證押到刑架上，拿起皮鞭，狠狠地朝著李證抽去。皮鞭落在身上，發出“劈啪”的聲響，瞬間便將李證的衣衫打破，留下一道道血痕。可李證咬緊牙關，始終沒有發出一聲求饒，甚至連眉頭都沒有皺一下。
“說不說？”王承宗走到李證麵前，聲音冰冷地問道。
李證艱難地抬起頭，吐了一口帶血的唾沫，怒視著王承宗：“你休想從我口中得到任何消息！我就是死，也不會背叛大唐，背叛柒兒！”
王承宗看著李證堅毅的眼神，心中竟生出幾分賞識。他一生見過無數貪生怕死之輩，像李證這樣寧死不屈的人，倒是少見。但賞識歸賞識，李證是柒兒的人，留著他始終是個隱患。
“好，好一個寧死不屈！”王承宗冷笑著說道，“既然你不肯開口，那我也不逼你。不過，我有一件事需要你幫忙——給柒兒寫一封信，把她約到草原上見麵，就說你有重要的情報要當麵交給她，而且還知道裴安的最新消息。”
李證聞言，眼中閃過一絲警惕，連忙說道：“我不會寫的！柒兒聰明伶俐，絕不會輕易上當！你休想利用我來陷害她！”
“我再說一遍，寫，還是不寫？”王承宗的聲音變得更加冰冷，眼中殺意儘顯。
“不寫！打死我也不寫！”李證堅定地說道。
王承宗冷哼一聲，對著護衛說道：“繼續用刑！我倒要看看，他能撐到什麼時候！”
護衛們再次拿起皮鞭，朝著李證抽去。一時間，密室中充斥著皮鞭抽打聲和李證壓抑的悶哼聲。可即便如此，李證依舊沒有屈服，始終不肯答應給柒兒寫信。
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王承宗看著被打得遍體鱗傷卻依舊不肯屈服的李證，心中的賞識更甚，卻也更加堅定了要除掉柒兒的決心。柒兒是裴安身邊最得力的謀士，一手掌控著裴安的情報網絡，若是能除掉柒兒，裴安就如同斷了翅膀的雄鷹，再也無法對自己構成威脅。
“罷了，既然你不肯寫，那我也不勉強你。”王承宗擺了擺手，示意護衛停止用刑，“不過，你以為這樣，我就沒辦法了嗎？”他轉身對著身後的一名謀士說道，“去，把城裡最擅長模仿他人筆跡的張先生請來，讓他仿照李證的筆跡，給柒兒寫一封信。記住，信的內容要逼真，要讓柒兒相信，這確實是李證寫的。”
謀士躬身應道：“是，首領，屬下這就去辦！”說完，轉身離開了密室。
王承宗看著被打得奄奄一息的李證，冷笑著說道：“李證，你以為你不寫信，就能保護柒兒嗎？你錯了！今日，我定要讓柒兒葬身草原，讓裴安嘗嘗失去左膀右臂的滋味！”
李證怒視著王承宗，想要開口反駁，卻因為傷勢過重，一口鮮血噴出，暈了過去。護衛連忙上前，探了探李證的鼻息，對著王承宗說道：“首領，他暈過去了，不過還有氣。”
“把他帶下去，好好看管，彆讓他死了。”王承宗說道，“說不定，日後還有用得上他的地方。”
護衛們將李證抬下去後，密室中隻剩下王承宗一人。他走到窗邊，望著窗外漆黑的夜空，嘴角勾起一抹陰狠的笑容：“柒兒，裴安，你們的死期，快要到了！”
與此同時，裴安府中，柒兒正坐在書房裡，看著手中的情報，眉頭緊緊皺著。自從裴安出征後，她便一直留在府中，協助永嘉和高陽處理府中的事務，同時繼續收集王承宗的情報。可最近幾月，她與潛伏在王承宗身邊的堂叔李證失去了聯係，心中一直忐忑不安。
“希望叔父能平安無事。”柒兒喃喃自語，心中滿是擔憂。
就在這時，一名侍女快步走進書房，躬身說道：“柒兒姑娘，外麵有一個自稱是您故人的人，給您帶來了一封信，說是草原來信。”
柒兒聞言，心中一喜，連忙說道：“快，把信給我！”
侍女將信遞給柒兒後，便躬身退下了。柒兒迫不及待地拆開信封，取出信紙，仔細閱讀起來。信中，李證詳細說明了自己近期失去聯係的原因，說是因為王承宗察覺到了身邊有暗樁，加強了戒備，他不方便傳遞消息。如今他好不容易找到機會，想要與柒兒在草原上見麵，當麵告知她一些重要的情報，其中還包括裴安的最新消息。信的末尾，還約定了見麵的時間和地點。