漠北的寒風卷著沙礫，狠狠砸在裴安的甲胄上，發出“劈啪”的脆響。他勒住韁繩，胯下的戰馬不安地刨著蹄子，鼻孔中噴出的白氣在冷空氣中瞬間凝結成霜。身後，千人隊的將士們個個麵帶疲憊，甲胄上沾著枯草與泥點，連日的搜尋讓這支精銳部隊早已沒了出發時的銳氣——他們在草原上已經奔波了近兩個月，自從消滅王承宗那支兩千人的騎兵隊後，便徹底失去了目標的蹤跡，就連隨身攜帶的乾糧也隻剩下最後三日的份額。
“將軍，再往前就是無水草的戈壁了，兄弟們的水囊都快空了。”秦懷玉策馬來到裴安身側，聲音沙啞，他拔出腰間的彎刀，刀刃上還殘留著上次戰鬥的血鏽，“要不……我們先撤回大軍主營，補充補給後再做打算？”
裴安沉默著抬頭，望向遠處灰蒙蒙的天際，那裡除了連綿起伏的枯草原野，連一隻飛鳥的影子都沒有。他知道秦懷玉說得對，再這樣硬撐下去，不等找到王承宗，部隊就會先垮在這片荒蕪的草原上。他深吸一口氣，冰冷的空氣嗆得肺腑生疼，卻也讓他的頭腦更加清醒：“傳令下去，全軍轉向東南，撤回蘇將軍主營。告訴兄弟們，這次沒能抓住王承宗，但我們毀了他的臂膀，下次定要讓他插翅難飛！”
隨著裴安的命令，疲憊的將士們眼中重新燃起一絲光亮，隊伍緩緩調轉方向，朝著唐軍主營的方向挪動。誰也沒有想到，就在他們撤離的同時，西域戰場上正上演著一場足以震動整個漠北的大捷。
蘇定方站在一處高崗上，手中的長槍斜指地麵，槍尖滴落的鮮血在雪地上暈開一朵朵刺目的紅梅。他的盔甲上濺滿了敵軍的血汙，臉上卻沒有絲毫疲憊，反而透著一股酣暢淋漓的銳利。就在半個時辰前，西突厥前鋒的一萬騎兵還在他麵前耀武揚威，試圖憑借騎兵的衝擊力衝破唐軍的防線——這支由西突厥貴族阿史那骨篤祿率領的部隊，自恃熟悉西域地形，又拿著王承宗提供的唐軍部署圖，一路長驅直入，根本沒把蘇定方放在眼裡。
可他們低估了蘇定方的戰術謀略。早在西突厥前鋒進入峽穀時，蘇定方便已派副將率領兩千玄甲軍繞到敵軍後方，切斷了他們的退路；峽穀兩側的山坡上，數千名弓弩手早已搭箭待發，隻等敵軍進入包圍圈。當阿史那骨篤祿帶著騎兵衝到峽穀中段時，蘇定方一聲令下，箭雨如蝗蟲般傾瀉而下，西突厥騎兵瞬間人仰馬翻，慘叫聲響徹峽穀。
“衝！”蘇定方率先策馬衝下高崗，長槍如同出海的蛟龍，每一次揮舞都能挑飛一名敵軍騎兵。唐軍將士們見狀，也紛紛拔出刀槍，朝著混亂的西突厥軍隊殺去。西突厥騎兵本就被箭雨打亂了陣腳，又被截斷了退路，根本無法組織有效的抵抗，隻能在唐軍的衝擊下四散奔逃。不到兩個時辰，一萬西突厥前鋒便全軍覆沒，峽穀內堆滿了屍體和戰馬的殘骸，渾濁的血液順著穀底的溪流蜿蜒而下，染紅了大片雪地。
消息傳到西突厥主力大營時，主將阿史那賀魯嚇得魂飛魄散。他原本還等著阿史那骨篤祿傳來捷報，卻沒想到等來的是全軍覆沒的噩耗。慌亂之下，阿史那賀魯再也不敢與唐軍對峙，連夜下令燒毀營帳，率領剩餘的三萬大軍朝著西突厥腹地撤退。可蘇定方豈會給他逃跑的機會？他留下一部分士兵清理戰場，自己則率領五千精銳騎兵，馬不停蹄地追擊而去。
唐軍騎兵的戰馬都是精心挑選的良駒，再加上將士們個個身經百戰，耐力遠超西突厥軍隊。追出三百餘裡後，蘇定方終於在一處草原窪地追上了疲憊不堪的西突厥大軍。此時的西突厥軍隊早已沒了鬥誌，看到唐軍追來，士兵們紛紛丟盔棄甲，四散逃竄。阿史那賀魯想要親自率軍抵抗，卻被蘇定方一槍挑落馬下，當場被唐軍士兵生擒。
當西突厥大軍慘敗、主將被擒的消息傳到王承宗隱藏的草原帳篷時，他正拿著酒碗，得意地聽著謀士彙報西突厥的“進展”。聽到消息的瞬間，王承宗手中的酒碗“哐當”一聲摔在地上，酒液灑了一地，他猛地站起身，眼中滿是難以置信的震驚：“你說什麼？一萬前鋒全軍覆沒？阿史那賀魯被生擒？這不可能！蘇定方不過是個在太宗朝鬱鬱不得誌的將領，怎麼可能有如此本事？”
謀士嚇得跪倒在地，渾身顫抖著說道：“首領，消息千真萬確。據逃回來的西突厥士兵說，蘇定方用兵如神，先是設伏殲滅了前鋒，又連夜追擊，一舉擊潰了主力……我們提供的部署圖，根本沒起到作用。”
王承宗踉蹌著後退兩步，扶住身後的桌案才勉強站穩。他原本以為，西突厥憑借騎兵優勢和自己提供的情報，至少能與唐軍周旋數月，甚至能拖垮唐軍，可他萬萬沒想到，蘇定方竟然在短短數日之內就徹底擊潰了西突厥大軍。這突如其來的變故，讓他所有的計劃都成了泡影，甚至連他自己的處境也變得岌岌可危。
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“廢物！都是廢物！”王承宗憤怒地一腳踹翻桌案，上麵的文書和地圖散落一地，“西突厥這群蠢貨，連這點小事都辦不好！傳令下去，立刻銷毀所有與西突厥往來的信件，把帳篷裡的痕跡全部清理乾淨，我們連夜轉移！”
謀士連忙爬起來，躬身應道：“是，首領，屬下這就去辦！”
看著謀士匆匆離去的背影，王承宗的眼中閃過一絲陰狠。他知道，西突厥戰敗後，蘇定方一定會騰出手來全力搜捕自己，他必須儘快找到新的盟友，否則遲早會被唐軍抓住。
與此同時，裴安率領著千人隊終於回到了唐軍主營。他來不及休息，便立刻前往蘇定方的大帳彙報情況。帳內，蘇定方正坐在案前，看著西域的地圖，聽到裴安進來的聲音，才抬起頭，臉上露出一絲笑容：“裴將軍回來了，一路辛苦。”
裴安單膝跪地，神色愧疚地說道：“蘇將軍，末將無能。雖然消滅了王承宗的一支騎兵隊，卻沒能找到他的蹤跡，讓他逃脫了。”
蘇定方連忙起身扶起他，笑著說道：“裴將軍不必自責。王承宗在草原經營多年，行蹤詭秘，想要抓住他本就不易。你能消滅他的主力騎兵，已經是大功一件了。如今西突厥已平，我們沒有了後顧之憂，正好可以集中力量搜捕王承宗。”
他走到案前，指著草原的地圖，繼續說道：“我已經決定，派遣十支騎兵隊，分彆從不同方向搜尋王承宗的蹤跡。同時，讓這些騎兵隊沿途消滅所有已知的王氏產業和隱蔽點——王承宗能在草原立足，靠的就是這些據點提供補給，隻要切斷他的後路，他遲早會暴露蹤跡。”
裴安聞言，心中一喜，連忙說道：“蘇將軍英明！末將願意率領一支騎兵隊，繼續搜尋王承宗！”
“好！”蘇定方點了點頭，“你剛回來，先休息一日，明日便率領一支騎兵隊前往草原東北部搜尋。秦懷玉將軍則率領另一支隊伍前往西南部，我們務必在最短的時間內找到王承宗！”
“末將遵令！”裴安躬身應道，轉身離開了大帳。
裴安離開後，蘇定方的笑容漸漸收斂。他走到帳內的角落，從一個隱蔽的木盒中取出一張宣紙和一支狼毫筆，又拿出一方印有特殊花紋的印泥——這是武媚娘在他出征前秘密交給她的，用於傳遞重要消息。蘇定方仔細研墨，開始書寫秘報。
他在信中詳細描述了平定西突厥的過程，從設伏殲滅前鋒到追擊生擒阿史那賀魯，每一個細節都寫得十分詳儘，甚至刻意誇大了自己的戰功，將唐軍的勝利主要歸功於自己的謀略。接著，他又提到了裴安搜捕王承宗的情況，隱晦地寫道：“裴將軍雖勇，然不善追蹤之術，旬月未果，恐難擔搜捕之任。末將已另派多支隊伍，定能早日擒獲王承宗，不負陛下與娘娘所托。”
寫完後，蘇定方仔細檢查了一遍，確保沒有任何不妥之處。他將秘報折成細小的方塊，放進一個防水的油紙袋中，又取出一枚小巧的銅符，與秘報一起放進一個密封的木盒裡。隨後，他召來一名親信侍衛，鄭重地說道：“你立刻快馬加鞭趕回長安，將這個木盒親自交給皇後娘娘。記住，途中不得停留，也不得讓任何人查看盒中之物，若是出了差錯，提頭來見！”
侍衛接過木盒，躬身應道：“屬下遵命！”說完，便快步離開了大帳，騎上一匹快馬，朝著長安的方向疾馳而去。
蘇定方看著侍衛離去的背影，嘴角勾起一抹得意的笑容。他知道，武媚娘現在正是需要人手的時候，自己平定西突厥立下大功，又主動向她示好，隻要能得到她的支持，日後在朝中的地位定會更加穩固。