校場上的風忽然停了，連秋陽都像是屏住了呼吸，所有目光都聚焦在五十步外的箭靶上。左衛營的第十名箭手深吸一口氣，右手食指鬆開弓弦——“咻”的箭矢劃破空氣，穩穩紮進靶心，朱紅漆痕被箭尖戳得向外暈開，與之前九支箭的落點幾乎重疊。
“好！又是一個正中靶心！”左衛營的士兵爆發出歡呼，秦虎拍著大腿喊得嗓門都啞了，“李勇這小子，沒白教！”
裴安卻沒放鬆，他緊盯著右衛營的最後一名箭手——那是個身材瘦削的年輕人，手指因常年拉弓布滿厚繭，此刻正將箭矢搭在弦上，目光像鷹隼般鎖定靶心。趙剛站在他身後，雙手緊握成拳，嘴唇動了動，雖沒出聲，卻能看出是在叮囑“穩住”。
“咻——”
右衛營的箭矢也飛了出去，擦著左衛營的箭杆，同樣紮進靶心，箭尾的羽毛還在微微顫動。
“正中靶心！右衛營也是正中靶心！”校場東側響起騷動，右衛營的士兵們瞬間沸騰，趙剛緊繃的臉終於露出一絲笑意，快步上前拍了拍那箭手的肩膀，語氣裡滿是激動：“好小子！沒給右衛營丟人！”
內侍跑過去清點靶心箭矢，回來時手裡捧著兩個箭囊，高聲宣布：“左衛營十箭全中靶心，右衛營十箭全中靶心，首輪平局！”
“平局？”秦虎皺起眉，扯著嗓子喊，“再比！比八十步！咱們的人能射中八十步靶心，他們未必行！”
趙剛立刻接話：“比就比！誰怕誰！八十步就八十步，咱們也能中！”
觀看台上的李世民饒有興致地放下茶杯，對著身邊的秦瓊笑道：“沒想到這兩個營的箭手竟有這般本事，五十步全中靶心，倒是少見。”秦瓊點點頭，目光落在箭靶方向：“陛下，左衛營的箭手是按禁軍標準練的，八十步應該沒問題；右衛營的人雖出身南衙，卻也有幾個好苗子，這局怕是還得僵持。”
果然如秦瓊所言，八十步比試依舊難分勝負。左衛營的李勇親自上場，箭矢射中靶心邊緣，右衛營的箭手緊隨其後，同樣命中邊緣；再比七十步移動靶，雙方各失一箭，依舊平局。校場上的士兵們從最初的歡呼變成了屏息凝視，連風掠過甲胄的聲音都清晰可聞。
“罷了罷了，”李世民忽然站起身，對著內侍擺了擺手，“箭術比試就到這裡吧，雙方實力相當，算平局。朕倒沒想到，公主府的府衛裡竟有這麼多好箭手，倒是讓朕想起當年在戰場上的日子了。”
他說著，目光望向遠方，像是在回憶往昔：“當年朕打洛陽，秦瓊將軍在八十步外一箭射穿敵軍將領的鎧甲，那才叫痛快！今日見他們射箭，朕的手也癢了，來人，取朕的弓來！”
內侍趕緊應聲，快步去取弓箭。長孫皇後有些擔憂地拉了拉他的袖子：“陛下，小心些，您許久沒射箭了。”李世民笑著拍了拍她的手：“放心，朕還沒老到連弓都拉不動。今日高興，射兩箭過過癮。”
很快，內侍捧著一把雕花牛角弓和一壺箭矢走了過來。這弓是李世民當年征戰時用的，弓臂上刻著細密的雲紋，還留著幾道淺淺的刀痕，是當年戰場上留下的印記。李世民接過弓，試了試弓弦的張力，眼神裡漸漸染上當年金戈鐵馬的豪情，大步走下觀看台，朝著箭靶方向走去。
校場上的士兵們紛紛退到兩側，給李世民讓出空間。裴安也跟著後退，目光卻始終警惕地掃過人群——剛才比試時，他就覺得右衛營的幾個士兵神色有些異常，此刻皇帝親自下場，更是容不得半點差錯。小清和夏荷也擠到欄杆邊，眼裡滿是緊張，小清還小聲念叨：“陛下一定要小心啊。”
李世民站在六十步外，左手托著弓，右手從箭囊裡抽出一支箭，搭在弦上。他深吸一口氣，身體微微側轉，腰背挺直，目光緊緊盯著靶心，像一尊蓄勢待發的猛虎。校場上鴉雀無聲，所有人都屏住呼吸，等著看皇帝射箭。
“咻——”
箭矢如流星般飛出，穩穩地紮在靶心正中央，箭尾的羽毛劇烈顫動，像是在炫耀這精準的一擊。
“好！”校場上頓時爆發出雷鳴般的喝彩聲，大臣們紛紛起身鼓掌，長孫皇後也鬆了口氣，臉上露出笑容。李世民也滿意地點點頭，正準備再取一支箭，突然聽到人群中傳來一聲暴喝：“為太子儘忠！”
話音未落，一個身穿右衛營甲胄的刀盾兵突然從人群中衝了出來，手裡握著木製大刀，朝著李世民的頭部狠狠劈去！那刀雖沒開刃，卻也帶著十足的力道，若是劈中，後果不堪設想。
“陛下小心！”裴安幾乎是本能地衝了出去，手裡剛好握著準備馬戰比試時用的圓盾，他猛地將盾舉過頭頂，“砰”的一聲，木製大刀狠狠劈在盾麵上，震得裴安手臂發麻，虎口都滲出了血。
可危機還沒結束！不遠處的兩名右衛營弓箭手突然張弓搭箭，箭矢直指李世民的胸口，箭頭閃著冷光——那根本不是比試用的特製箭頭，而是磨得鋒利的鐵箭！
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“有刺客！”秦虎嘶吼著衝過來，卻已來不及。裴安見狀，想都沒想，猛地轉身擋在李世民身前，將圓盾護在皇帝頭部。“咻咻”兩聲，兩支鐵箭先後射來，第一支箭射中裴安的左肩，箭頭穿透薄甲，深深紮進肉裡；第二支箭射中他的右肋，鮮血瞬間染紅了玄色甲胄，順著甲片的縫隙往下淌，滴在地上，濺起細小的血花。
“裴安！”李世民驚呼出聲，伸手扶住搖搖欲墜的裴安。裴安隻覺得胸口一陣鑽心的疼痛，眼前開始發黑，卻還死死攥著圓盾，聲音微弱卻堅定：“陛……陛下……沒事吧……”