安東大都護府的港口已是旌旗獵獵，五十艘大型海船並排停靠在碼頭，船身漆成玄黑色，甲板上整齊排列著手持橫刀的唐軍士兵，甲胄在陽光下泛著冷光。李靖與劉仁軌正站在旗艦的船頭，檢查著最後的出征準備——三萬後備軍已全部登船，糧草、武器、淡水也已清點完畢，隻待李世民的聖旨下達，便能揚帆起航，跨越滄海征討倭國。
而此時的長安，太極殿內的氣氛卻比安東更加凝重。一名渾身是血的信使跪在殿中，手中高舉著一份染血的奏報，聲音嘶啞地喊道：“陛下！不好了！我大唐在倭國的商隊，遭到倭國大名的瘋狂屠殺！除少數人逃到裴安將軍的據點外，其餘商隊成員幾乎全部陣亡，貨物也被洗劫一空啊！”
“什麼？！”李世民猛地從龍椅上站起身，快步走下台階，一把奪過奏報。奏報上的字跡已被鮮血浸透，模糊不清，卻仍能看清“屠殺”“陣亡”“裴安據點被圍”等字眼。李世民的手不住地顫抖，眼中瞬間燃起怒火。
殿內的大臣們也炸開了鍋。崔知溫等關東世家大臣更是氣得渾身發抖，崔弘業跪倒在地，淚水縱橫：“陛下！倭人如此殘暴，殺害我大唐子民，此仇不共戴天！求陛下即刻下令，出兵倭國，將那些凶手碎屍萬段，為死去的世家子弟報仇！”
“求陛下出兵！滅了倭國！”滿朝大臣紛紛跪倒，齊聲呐喊，聲音震得殿頂的瓦片都微微作響。李世民看著眼前群情激昂的大臣，深吸一口氣，正準備開口下旨，內侍突然進來稟報：“陛下，倭國使臣藤原不比等求見，說有要事稟報，還帶來了倭國天皇的請罪國書。”
“請罪國書？”李世民冷笑一聲，“朕倒要看看，他們能說出什麼花來！宣他進來！”
藤原不比等快步走進殿內，一進門就跪倒在地，雙手捧著一封用絲綢包裹的國書，額頭緊緊貼在地上：“外臣藤原不比等，叩見大唐皇帝陛下！我倭國天皇聽聞大唐商隊在倭國遭遇不幸，心中悲痛萬分，特命外臣前來請罪，並獻上國書，向陛下解釋緣由！”
內侍將國書呈給李世民，李世民展開一看，臉色越發陰沉。國書中寫道：“大唐商隊在倭國經商期間，與本土商人因利益分配產生矛盾，天皇與裴安將軍多次調解，卻始終無法化解。不料，部分不服從天皇管轄的大名，勾結本土商人，私自調動兵力，圍殺大唐商隊與裴安將軍的據點。天皇得知消息後，雖立即派兵救援，卻為時已晚——大唐商隊幾乎全軍覆沒，裴安將軍在混亂中下落不明，恐已不幸陣亡。天皇對此次事件深感愧疚，願向大唐獻上白銀五十萬兩、珍珠百斛，賠償大唐商隊的損失，並懇請大唐皇帝陛下寬恕。”
這封國書，看似是請罪，實則是在為天皇開脫——將所有罪責都推到“不服從管轄的大名”身上，還編造了“天皇派兵救援”的謊言，甚至暗示裴安已死，試圖封堵李世民征討倭國的借口。
李世民將國書扔在地上，一腳踩了上去，語氣冰冷：“不比等！你以為這樣一封謊言連篇的國書，就能讓朕寬恕倭國的罪行嗎？裴安將軍若是真的陣亡，朕定要讓整個倭國為他陪葬！”
藤原不比等嚇得渾身發抖，連忙磕頭求饒：“陛下息怒！天皇是真心悔過，絕非有意欺騙陛下！那些不服從管轄的大名，本就是倭國的禍害，天皇也早想將他們鏟除！若是大唐願意出兵，天皇願配合大唐，提供那些大名的情報，助大唐剿滅凶手！隻求陛下在出兵後，能保護天皇與皇室的安全，不要遷怒於無辜的皇室成員！”
李世民眯起眼睛，心中快速盤算——倭國天皇的請求，正好給了他一個“名正言順”出兵的理由。若是直接征討倭國，恐會被人詬病“恃強淩弱”；但若是以“為大唐商隊複仇、剿滅叛亂大名”為名出兵，既能得到朝野上下的支持，又能在平定倭國後，順勢控製天皇，將倭國納入大唐的勢力範圍。
“朕可以答應你的請求。”李世民語氣緩和了些，“朕會派遣大軍前往倭國，剿滅那些參與圍殺大唐商隊的大名，為死去的子民報仇。但朕有一個條件——天皇必須儘全力尋找裴安將軍及其他幸存的大唐子民，若是找不到，或是朕發現天皇有任何隱瞞，後果自負！”
藤原不比等大喜過望，連忙磕頭謝恩：“謝陛下！外臣定將陛下的旨意傳達給天皇，天皇定會全力尋找裴安將軍與幸存者！”
李世民揮了揮手，讓內侍將藤原不比等帶下去，隨後對大臣們說道：“傳朕旨意，命李靖、劉仁軌率領大軍，即刻起航前往倭國！大軍登陸後，首要任務是剿滅參與圍殺大唐商隊的大名，其次是尋找裴安將軍與幸存者，最後是協助天皇穩定倭國局勢。切記，大軍在倭國不得濫殺無辜，但若遇到抵抗，可格殺勿論！”
“臣等遵旨！”大臣們齊聲領命，心中都對即將到來的東征充滿期待——這不僅是為大唐商隊複仇，更是大唐開拓海外疆土的重要一戰。
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旨意很快通過快馬傳到安東大都護府，李靖與劉仁軌接到旨意後，立即下令揚帆起航。五十艘大型海船載著三萬唐軍，緩緩駛離港口，朝著倭國的方向而去。海風卷起船帆，將大唐的旗幟吹得獵獵作響，仿佛在宣告著大唐的威嚴即將降臨倭國。
而長安城內，裴安“恐已陣亡”的消息，也很快傳到了高陽公主府、永嘉公主府與裴安的彆院。
永嘉公主府內，永嘉正坐在窗前，手中拿著裴安臨走前送給她的玉佩，思念著裴安的模樣。當侍女將消息告訴她時，她手中的玉佩“啪”地一聲掉在地上，摔成了兩半。“你說什麼？裴安他……他死了？”永嘉不敢相信自己的耳朵，聲音顫抖地問道。
“公主，外麵都在傳，裴安將軍在倭國的據點被圍，混亂中下落不明，大概率已經陣亡了……”侍女低著頭，聲音哽咽。
永嘉猛地站起身，衝出府門，朝著太極宮的方向跑去。她要去找李世民，她要親自問清楚，裴安是不是真的死了。可剛跑到宮門口，就被左金吾衛的士兵攔住了。“公主，陛下有旨，您不得出宮，還請回府。”士兵躬身說道。
“讓開！我要見皇兄！我要去找裴安！”永嘉瘋狂地推搡著士兵，淚水止不住地往下流。可士兵們卻紋絲不動，隻是默默地將她攔住。永嘉見無法衝出宮門，便坐在宮門口的台階上，失聲痛哭：“裴安！你不能死！你答應過我，要回來娶我的！你快回來啊！”
裴安的彆院內，雲兒與柒兒正坐在桌邊，整理著裴安喜歡的書籍。當府中的親兵將消息帶回時，雲兒手中的書“嘩啦”一聲掉在地上，她眼前一黑，直接暈倒在地。柒兒連忙扶住她，淚水瞬間湧出：“雲兒姐！你醒醒！裴郎不會有事的！他一定還活著！”
親兵們也紛紛跪倒在地，齊聲說道：“兩位姑娘放心，我們願意前往倭國，尋找將軍的下落！就算拚了性命，也要把將軍找回來！”
柒兒擦了擦眼淚，點了點頭：“好！我們現在就去找陛下，請求陛下讓我們跟著大軍一起去倭國！”可當她們來到太極宮門口時，卻和永嘉一樣，被左金吾衛的士兵攔住了——李世民早已下令，禁止她們前往倭國，並派左金吾衛監管她們的府邸，防止她們私自離開。
高陽公主府內，高陽正坐在梳妝台前，看著鏡中憔悴的自己。自從與裴安絕交後，她就刻意壓抑著對裴安的思念，可當聽到裴安“陣亡”的消息時，她的心還是像被刀割一樣疼。她猛地站起身，快步走到書架前，拿出一個精致的木盒，裡麵裝著裴安當年送給她的那支毛筆。
“裴安，你真的就這麼死了嗎？”高陽撫摸著毛筆，淚水滴落在木盒上，“你答應過我，要讓我看到大唐的輝煌，你怎麼能說話不算數……”她沒有像永嘉、雲兒那樣哭鬨著要去倭國，卻讓人給李世民送了一封信，請求李世民“務必派專人尋找裴安及其他幸存者，活要見人，死要見屍”。
李世民收到高陽的信後，心中也有些動容。他知道，裴安不僅是他的得力將領，更是這幾位女子心中最重要的人。他當即下令，讓李靖與劉仁軌在倭國優先尋找裴安的下落，一旦有消息，立即傳回長安。
而此時的裴安，正率領著五百多名幸存者，在倭國的山川叢林中東躲西藏。自從從據點突圍後，他們就一直在躲避倭國大名的追擊。好在這片叢林地形複雜，樹木茂密，倭兵難以展開兵力，他們才得以暫時安全。
叢林中並不缺食物——樹上的野果、地上的野菜、小溪裡的魚蝦，都能讓他們果腹。他們隨身帶來的鹽和糖，也足夠支撐一段時間，因此沒有出現因饑餓而死亡的情況。但叢林中的危險也無處不在——毒蛇、毒蜂、沼澤，都成了他們的威脅。有一次，一名商隊護衛不小心踩進了沼澤，等到眾人反應過來時，他已經被沼澤吞噬，隻留下一隻手露在外麵，看得所有人都心驚膽戰。還有一次，十幾名士兵在尋找食物時，遭到了毒蜂的襲擊，雖然最終逃脫，卻也有三人因傷勢過重而死亡。
短短半個月，原本五百多人的隊伍，就隻剩下不到四百人。但剩下的人，卻更加團結——他們經曆了生死考驗，早已將彼此視為親人，心中隻有一個信念：活下去，等到大唐大軍到來。
這夜，裴安等人在一處峽穀中露營。峽穀兩側是陡峭的山崖，中間有一條小溪流過，相對比較安全。眾人搭建好帳篷後，大多疲憊地睡了過去，隻有幾名哨兵在峽穀口警戒。
裴安卻毫無睡意。他走到小溪邊，洗了把臉，看著水中自己的倒影——臉上滿是灰塵和傷痕，頭發也亂糟糟的，早已沒了往日的威嚴。他忽然想去峽穀旁邊的高地看看，或許能觀察到周圍的地形，找到更安全的藏身之處。
他示意警戒的哨兵不要跟隨，獨自一人沿著陡峭的山坡，慢慢爬上了高地。站在高地上，月光灑在身上，帶來一絲涼意。裴安抬頭望著天空，一輪圓月掛在夜空，周圍繁星點點，與大唐的夜空並無二致。可他知道，自己現在身處異國他鄉，隨時都可能麵臨死亡。
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“我以後的方向，到底是什麼？”裴安喃喃自語，心中第一次產生了迷茫。若是等到大唐大軍到來，平定了倭國，他或許會被李世民召回長安，繼續做他的將軍，參與到皇室與世家的博弈中，成為一枚任人擺布的棋子；或許會因為功績卓著，被封為王侯，卻也會因此引來更多的猜忌與算計。
他回首看向穀底的帳篷，燈火微弱，卻透著一絲溫暖。那些帳篷裡，住著他的親信、他的兄弟——李虎等兩百名大唐精銳，曾跟隨他出生入死；剩下的兩百名幸存者，也都是對他忠心耿耿的人。他們大多是光棍，在大唐沒有牽掛，若是自己選擇一條不同的路，他們會不會跟著自己？
忽然，一個念頭在他腦海中閃過——後世《水滸傳》中的李俊，在征討方臘後，不願留在朝廷做官，而是帶著童威、童猛等人出海，最終在暹羅建立了自己的國度，成為了一方霸主。這個念頭一旦出現，就像野草一樣瘋狂生長，再也無法抑製。
“大唐這個年代，東南海外大多是未開化之地，沒有強大的政權，隻有零散的部落。”裴安眼中閃過一絲光亮，“我帶著這四百人，手持大唐的堅甲利劍，憑借著遠超這個時代的戰術與經驗，輕輕鬆鬆就能拿下一塊屬於自己的土地，建立一個不受大唐管轄的國度！”
他越想越興奮——在那個國度裡，他可以製定自己的法律，讓所有人都能吃飽飯、有尊嚴地活著；他可以帶著手下，開拓疆土，發展生產，打造一個比大唐更加繁榮的地方；他可以和自己心愛的人，雲兒、柒兒、悠亞、美咲，一起過著安穩幸福的生活，不用再參與朝堂的爭鬥，不用再擔心被人算計。
“沒錯！這才是我想要的生活！”裴安握緊了拳頭，眼神變得無比堅定。之前的迷茫與困惑，瞬間煙消雲散，取而代之的是對未來的憧憬與期待。
他開始在腦海中規劃具體的實施步驟——首先，要等到大唐大軍登陸倭國，吸引倭國所有的注意力，然後趁機帶領手下離開倭國，前往東南海外；其次，要在離開前，儘可能多地收集物資，尤其是武器和糧食，還要尋找一艘足夠大的海船，確保能夠安全渡海；最後，要選擇一個合適的落腳點，最好是一個資源豐富、易守難攻的島嶼，然後逐步征服周圍的部落，建立自己的政權。
他還想到了手下的人——李虎等人對他忠心耿耿，肯定會跟著他；那些倭人私兵，早已把他當成了唯一的依靠，也會願意跟隨他；就算有少數人不願意離開大唐，他也不會強求，隻會給他們足夠的物資，讓他們等待大唐大軍的救援。
“現在要做的，就是耐心等待，做好準備。”裴安深吸一口氣，轉身朝著穀底走去。月光灑在他的身上，仿佛為他披上了一層銀色的鎧甲，讓他看起來更加威嚴、更加堅定。
回到峽穀後，裴安沒有立即將自己的想法告訴任何人——他知道，現在還不是時候。他隻是召集了李虎等幾名核心親信，對他們說道：“接下來的日子，我們要更加謹慎，密切關注周圍的動向。同時，要儘可能多地收集物資，尤其是武器、糧食和藥品，還要留意是否有合適的海船。我們不知道大唐大軍何時會來，必須做好長期堅持的準備。”
李虎等人雖然不知道裴安的真實想法，卻也感受到了他語氣中的堅定，紛紛躬身領命：“請將軍放心，我們定會做好準備，絕不辜負將軍的信任！”
裴安點了點頭，回到自己的帳篷。他躺在地上，卻毫無睡意，腦海中不斷勾勒著未來國度的模樣——那裡有寬闊的街道，有繁華的集市，有幸福的百姓，有他心愛的人。他知道，實現這個目標並不容易，會麵臨很多困難和挑戰，但他已經做好了準備。
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