“公達，你姑姑對舒兒怎麼看？”
談完正事，老曹的八卦之心熊熊燃起，忍不住向荀攸打聽荀采與曹舒的事。
荀攸笑道：“不瞞主公，姑姑如今滿心都是舒公子。隻要舒公子不反對，這門親事大有可為！”
老曹滿意地點頭。
若曹舒娶了荀采，自然好處多多，也不妨礙他在外。未來的掌權者三妻四妾，再正常不過！
不過，老曹轉念一想，光有美妾還不夠，還需能在政途上輔佐曹舒的人。比如夏侯惇提過的夏侯令女。此外，他又想到幾家合適人選……
——
兗州，泰山郡，郡守府。
年近五旬的泰山太守羊道拖著老邁的身軀，埋頭處理公文。
他心中壓力沉重。
五十年前，泰山羊家還是當世一流世家，連汝南袁氏、弘農楊氏也得禮讓三分。可如今，幾經動蕩，羊家已淪為二三流世家，甚至直係血脈可能絕嗣！
作為家主，羊道日夜憂心。好在繼妻爭氣，先得一女，三年前又為他生下兒子。
唯一的遺憾是，兒子出生時，他已年過四十五。
羊道最憂心的，便是自己等不到兒子長大成人，就會在泰山太守的位置上耗儘生命。
孤兒寡母的處境，實在令人難以安心。
他的妻子蔡貞姬雖是當世聞名的才女，但在世家大族眼中，家族傳承終究要靠男丁延續，女子的才學終究無足輕重。
蔡貞姬出身名門，乃大儒蔡邕的。她有位姐姐名為蔡昭姬，不過在此書中並不重要，故不作贅述。
蔡家正是典型的上門世家——因無男丁繼承家業，隻得將女兒嫁入其他世家，約定次子或三子改姓蔡氏以延續香火。蔡貞姬與羊道的姻緣便是如此促成。雖是羊道續弦之妻，二人感情卻頗為融洽。
此刻蔡貞姬端著湯羹來到丈夫身旁，輕聲道：夫君且歇息片刻，妾身有事相商。
羊道順從地放下公務，與妻子對坐。
蔡貞姬開口道：過了年徽瑜便十四了，該考慮她的婚事了。不知夫君有何打算？
羊道沉吟道：我羊家日漸式微，蔡家也無人可依仗。為夫隻怕等不到祜兒成年......徽瑜的婚事須得慎重，最好將來能成為祜兒的助力。
蔡貞姬深以為然。在這個時代，羊徽瑜的婚事本就不是她自己能做主的。莫說古代，即便在後世，為彩禮嫁女之事亦不鮮見。他們雖非貪圖彩禮，但為家族計，女兒的婚事必須精心安排。
世家之間的聯姻，本就是維係利益的重要紐帶。
羊道與蔡貞姬如此重視女兒羊徽瑜的婚事，不僅因為羊、蔡兩家的衰落境況，更是要為兒子羊祜的未來鋪路。他們的兒子羊祜，正是日後赫赫有名的晉初三名將之一。而羊徽瑜在原曆史中嫁給了司馬懿長子司馬師，這成為羊祜仕途坦蕩的關鍵因素。
在這世道，能力固然重要，但背景同樣不可或缺。沒有靠山之人或許終能出頭，卻注定要多走彎路。就像曆史上的鄧艾，在江淮當了二十年屯田兵。而羊祜憑借姐夫司馬師的關係，未及三十五歲便身居高位。若失去這層身份，他斷不可能如此順遂。
此刻，蔡貞姬與羊道正在為女兒的婚事絞儘腦汁。高門大戶看不上羊家，低門戶聯姻又毫無助益。世家子弟個個精明，誰願浪費正妻之位娶個對家族無益的女子？
不如將徽瑜許給河內司馬家？羊道突然提議，聽聞司馬家經曆案後旁係凋零，嫡係子弟所剩無幾......
夫君莫非糊塗了？蔡貞姬當即打斷，司馬家何等門風？豈能嫁女過去？彆看司馬朗現任兗州刺史......
“丞相此舉不過是為了撫慰司馬家滅門之禍，權作安撫罷了。”
“何況司馬氏在世家之中，早已備受冷落。”
“若徽瑜嫁入司馬家，我羊氏豈非要跟著遭人白眼？”
經夫人點醒，羊道方才恍然大悟。
蔡貞姬唯恐丈夫再犯糊塗，又說道：
“夫君且細想。”
“司馬家滿門被滅，當真隻是表麵這般簡單？”
“河內郡歸丞相管轄已有十餘載。”
“這些年一直太平無事。”