來人竟是失蹤多時的鄧芝！
當年定軍山之戰，
劉備派鄧芝出使曹舒，
反被扣押。詳見如今鄧芝突然歸來，
令眾人措手不及。
主公明鑒，
屬下並未投降，是曹操主動放歸。
鄧芝苦笑著解釋道。
劉備三人聽鄧芝講述他在曹營的經曆。
鄧芝未被送去勞役，而是被關押起來。直到前一日，曹操突然派許褚將他釋放，並命他作為使者前往劉備陣營。
劉備一時困惑不已。
儘管曹操的品行比曹舒可靠，但這所謂的“可靠”也是相對的。曹操絕不會無緣無故放回俘虜，此舉必有深意。
鄧芝苦笑，從懷中取出一封信遞給劉備。
展開信紙，劉備的手微微顫抖。字跡雄渾有力，他一眼認出是曹操親筆。當年在許都時，他常看曹操批閱的公文。
信的開頭，曹操親切問候劉備。與“無禮”的曹舒不同，老曹頗有文采，甚至作了一首短賦，表達對劉備的惺惺相惜。
但劉備可不傻，他清楚曹操絕非閒來敘舊。
信的中段，曹操直入主題——他不想再與劉備交戰。短期內攻不下益州，徒耗兵力糧草，毫無意義。為表誠意，他釋放鄧芝，同時希望與劉備達成和睦，不止停戰，更提議擴大蜀錦和蜀地糧食的產量。
讀到此處，劉備、和李嚴皆愕然。他們幾乎想對曹操說：這是在打仗，不是兒戲！
然而，接下來的內容令他們神色驟變。
曹操並非玩笑，他真心想與劉備和解。
他提出，劉備可設法換回張飛和張鬆，同時以朝廷名義撤銷對劉備的通緝——劉備至今仍是通緝犯。
撤銷通緝後，曹操願正式冊封劉備為荊州牧。
注意，是荊州牧！
劉備、、李嚴三人皆是一驚。
這竟是敵人口中說出的話？
簡直比親爹還要慷慨！
然而常言道：
世上從無白得的好處，天上不會憑空落下餡餅。
越是珍貴之物，越需付出高昂代價換取！
……
除承諾交換俘虜，並以朝廷名義正式冊封劉備為荊州牧外，
曹操更提出願以南郡相易！
若說前幾項許諾僅對劉備有利，
此條則直擊劉備麾下荊州派心脈！
劉備麾下荊州派多出自南郡、荊南四郡及江夏，
而今南郡屬曹舒，
江夏與荊南四郡歸孫權，
荊州派眾人可謂無根浮萍。
這對一派勢力而言，無異於滅頂之災！
可……曹操所予實在豐厚，豐厚到反常。
“曹孟德究竟意欲何為？”
“欲使我等與孫仲謀兩敗俱傷，他好坐收漁利？”
沉聲問道。
此番無人能斥曹操奸詐，
因其行乃陽謀！
不僅允諾不阻劉備複仇孫權，
更主動提出願多方援助劉備！
曹操之言尤為刺耳：
“天下英雄，唯使君與吾，孫仲謀不過一犬子爾！”
白話便是：
英雄之爭，鼠輩豈配插手！
自然，此話僅是場麵虛言。
在座皆非，
豈會不明曹操意在漁翁得利？
然他們能阻曹操否？
全然無計可施！
莫非孫劉再度聯手抗曹？
若劉備尚在，荊州派未遭重創，孫劉絕無可能再度結盟！
舊史亦如此。
夷陵之戰中，劉備所率高層除黃權外，
皆為荊州派文武，終致死傷殆儘！
劉備亦病逝白帝城。
而此前，江東呂蒙等人或亡或歿，早已折損大半。
換言之，
偷襲荊州的相關人物大多已死，孫劉兩家才重新結盟。
這就像孫策生前與江東四大世家水火不容，但死後不久，孫權便與他們和解並開始合作。
說到底，利益至上。
但在權衡利益時，也得顧及人的情感。
如果劉備和那些戰死夷陵的荊州派文武還活著，蜀漢絕不可能與江東再度聯手。