二十四小時的準備時間，對於星火堡壘而言，短暫得如同白駒過隙，卻又漫長到足以完成一次精密的戰前動員。
東南方向，由林默親自帶隊，雷虎、楊啟年以及十名最精銳、裝備了最新一代“影襲”護甲摻入微量淨化水晶粉末，具備基礎能量抗性和光學迷彩效果）與武器的戰鬥隊員組成的突擊小隊，已然集結完畢。
他們的目標是直插構裝體巢穴，執行“斬首”與“技術掠奪”任務。張大山雖然傷勢未愈，但堅持要到入口送行。
“林小子，一定小心！”
張大山用他那條石腿重重頓了頓地，臉上寫滿了擔憂，“那幫鐵疙瘩鬼精得很，彆著了道！”
林默拍了拍他的肩膀，目光沉靜：“放心，大山叔。家裡就交給你和洛姑娘了。”
另一邊，張大山親自挑選的五名“暗影小組”成員，也在洛清瑤施加的“自然庇護”一層極淡的、能扭曲光線與能量感知的翠綠光暈）下，如同真正的影子般，悄無聲息地融入了西南方向的荒野，他們的任務是充當堡壘的眼睛，窺探那能量異動的真相。
西線，雷虎留下的副手，一位沉穩的老兵，正帶著加強的巡邏隊，依托地形構築著更加堅固的防禦工事，並派出了由吳德帶領的、擅長交際的“接觸小組”，攜帶著少量的食物和藥品作為“禮物”，謹慎地向著血刃軍團的前進基地靠近，試圖進行第一次非正式接觸。
堡壘如同一個高效運轉的戰爭機器，各個部件在林默的意誌下，朝著不同的方向開始發力。
黎明前最黑暗的時刻，林默率領的突擊小隊，如同利劍出鞘，悄無聲息地離開了堡壘，沿著洛清瑤感應中那生命印記指引的方向，一頭紮進了危機四伏的東南荒野。
小隊行動極其謹慎。
楊啟年操控著數架經過特殊改裝、強化了靜音和隱匿功能的“蜂鳥”在前方數公裡處進行扇形偵查，實時傳回地形數據和可能的威脅。
隊員們利用“影襲”護甲的光學迷彩和複雜的地形，如同鬼魅般穿行，儘量避開任何可能存在的變異生物群落和能量異常點。
林默走在隊伍最前方，他的精神力如同無形的雷達，以自身為中心擴散開來，感知著周圍的一切風吹草動。
體內那絲灰色能量也處於半活躍狀態，隨時準備應對突發狀況。
一路上，他們看到了更多文明崩塌的痕跡，也遭遇了幾波零散的、被蝕能汙染扭曲的變異生物，但都在“蜂鳥”的提前預警和小隊的默契配合下，被迅速而安靜地解決，沒有引起任何大的動靜。
隨著不斷深入，周圍的景象開始發生變化。
植被逐漸稀疏，地麵呈現出不正常的金屬化光澤，空氣中開始彌漫起淡淡的機油和臭氧混合的刺鼻氣味。
一些殘破的、風格與當前時代截然不同的金屬構件零星地散落在廢墟中，上麵隱約可見某種統一的、如同齒輪咬合般的徽記——與之前構裝體碎片上的標記一致。
“我們接近目標區域了。”
楊啟年看著便攜終端上顯示的、來自前方“蜂鳥”的數據，壓低聲音道，“環境能量讀數升高，金屬元素濃度異常，空氣中散布著微弱的、非自然的電磁波動。”
林默打了個手勢，全隊立刻停止前進，借助一處半塌的金屬棚架隱蔽起來。
他閉上雙眼，將精神力凝聚成束，朝著生命印記最後穩定下來的方向延伸過去。
穿過一片扭曲的、仿佛被無形力量揉捏過的金屬丘陵，他的“視線”捕捉到了一片巨大的、被高聳的、閃爍著能量火花的金屬圍牆環繞起來的區域。
圍牆並非完整，有多處破損，但關鍵位置都架設著自動哨戒炮塔和不斷旋轉掃描的傳感器陣列。
圍牆內部，隱約可見數座如同巨型蘑菇般的、由金屬和某種暗色玻璃構成的穹頂建築，一些蜘蛛形態和小型履帶式的構裝體正在其間規律地巡邏。
這裡，就是那個窺探者的巢穴！
一個建立在古老廢墟之上的、充滿了機械造物的據點！
“發現目標巢穴。”
林默睜開眼，將精神力感知到的景象通過共享數據鏈傳遞給每一名隊員，“外圍防禦嚴密，有自動武器和巡邏構裝體。內部結構不明。”
終端屏幕上顯示出林默精神力勾勒出的簡易布局圖，所有人的臉色都凝重起來。這顯然不是一個容易啃的骨頭。
“默哥，強攻風險太大。”
雷虎看著那些哨戒炮塔，舔了舔有些乾裂的嘴唇，“咱們人少，硬衝進去，就算能打贏，損失也承受不起。”
楊啟年卻盯著那幾座穹頂建築，眼睛放光：“那些建築！看結構，很可能是生產車間或者研究中心！裡麵一定有完整的技術資料和生產設備！我們必須進去！”
林默沉吟片刻，目光銳利地掃過圍牆的破損處和巡邏構裝體的路線。