江帆並不知道自己夜間的行為已經被記錄，他剛剛結束上午的理論課程，正準備去食堂，卻被徐倩攔住了。
“江帆，”徐倩看著他，眼神中帶著一絲擔憂和審視，“你昨晚沒休息好嗎？我看你眼睛下麵有點黑。”
江帆心裡咯噔一下，麵上卻努力保持自然：“還好，可能有點認床，沒睡太踏實。”
徐倩沒有立刻相信，她湊近了一些，壓低聲音：“你是不是……有什麼心事？我感覺從昨天測試完以後，你就有點不對勁。是不是我爸爸或者姚哥周哥他們給你太大壓力了？”
看著徐倩清澈而關切的眼神，江帆心中湧起一股愧疚和暖流，他多想告訴她一切，告訴她自己對帝國的擔憂，對父皇安危的恐懼。但他不能。
“真的沒事，倩倩。”他笑了笑，伸手輕輕揉了揉她的頭發，“可能就是有點想家了。”
“想家？”徐倩歪著頭，“望海小鎮嗎？那裡一定很美。等放假了，我陪你回去看看？”
女孩貼心的話語幾乎要讓江帆的心理防線崩潰，他用力點了點頭，將翻湧的情緒壓下去：“好，等放假了，我帶你回去。”
他必須儘快調整心態，不能讓她看出更多破綻。同時，他也需要力量，需要了解更多信息。夜潛機庫隻能帶來暫時的平靜，他需要更實際的行動。
或許……可以從那個行為異常的研究員趙乾入手？他白天偶然聽到姚曉天和周齊低聲交談時提到了這個名字和“遠古文明”、“異常訪問”等詞彙。作為一個“機械愛好者”，對這類話題表現出興趣，應該不會太引人懷疑吧？
一個初步的計劃在他心中形成。
帝國帝都，戒備森嚴的帝國檔案館地下深處。
陳儲隱藏在陰影中，就像一尊融入環境的石像。他帶著兩名最精銳的“影衛”隊員，已經在此潛伏了超過二十個小時。根據周正邦的命令，他們布下了一個陷阱，故意在檔案館某個次要係統留下了微小的、看似疏忽的漏洞，指向那份關於“星域之核”傳說的加密卷宗存放地。
他們在等待“清理者”上鉤。
時間一分一秒過去，檔案館內寂靜無聲，隻有恒溫係統運行的微弱嗡鳴。
突然，陳儲佩戴的微型震動傳感器傳來有節奏的震動——這是外圍監視點發出的信號：目標出現！
陳儲精神一振，對兩名隊員做了個準備行動的手勢。
幾分鐘後，一道幾乎與陰影融為一體的黑色身影，如鬼魅般出現在走廊儘頭。他行動迅捷而無聲，巧妙地避開了所有固定的監控探頭，徑直朝著設定好的陷阱區域移動。
陳儲屏住呼吸，看著那道黑影熟練地利用某種設備乾擾了陷阱區域的動態傳感器，然後像壁虎一樣攀上高大的檔案架，目標明確地伸向那個偽裝成古老卷宗匣的誘餌。
就是現在！
陳儲如獵豹般從陰影中竄出，另外兩名“影衛”隊員也從不同方向包抄而去，三人配合默契，瞬間封死了對方所有退路！
那黑影顯然沒料到會有埋伏，身形一滯，反應卻快得驚人！他反手擲出幾枚煙霧彈似的物體，同時身體以一種違背物理規律的角度扭曲，試圖從陳儲和另一名隊員之間的縫隙中穿過去！
“還想跑！”陳儲低喝一聲，手臂如鐵鉗般探出，直取對方脖頸！
那黑影格擋的速度奇快，手臂相交發出沉悶的撞擊聲。陳儲心中一驚，對方的力量和格鬥技巧遠超尋常間諜！
另外兩名隊員的攻擊也已到位，三對一，在狹窄的走廊中爆發了激烈的近身格鬥。那黑影的身法詭異莫測，往往在間不容發之際避開致命攻擊，但終究雙拳難敵四手，很快就被陳儲一記重手擊中肋部，動作瞬間變形，隨即被另外兩人死死按在地上，特製的電磁鐐銬瞬間鎖住了他的手腳。
陳儲上前，一把扯下對方的麵罩。
露出的是一張完全陌生的、毫無特色的中年男性的臉，眼神冰冷，沒有絲毫被俘的恐懼或慌亂，隻有一片死寂。
“你們是什麼人？誰指使你們的？”陳儲厲聲問道。
那人隻是冷冷地看著他，嘴唇緊閉。
陳儲示意隊員搜查。隊員很快從對方身上搜出了一些精巧的工具和一個巴掌大小、不斷閃爍著微弱紅光的黑色金屬片，上麵刻著一個從未見過的、如同扭曲眼睛般的符號。
“通訊器？”陳儲拿起那個金屬片，試圖檢查。
就在這時，那金屬片上的紅光突然變得極其刺眼！
“不好！”陳儲意識到什麼，猛地將金屬片扔了出去！
但已經晚了！
一道無聲的衝擊波以金屬片為中心擴散開來！陳儲和兩名隊員隻覺得大腦如同被重錘擊中，瞬間一片空白，耳鳴不止，幾乎站立不穩。
而被按在地上的那個俘虜，在衝擊波爆發的瞬間，身體劇烈地抽搐了一下，眼睛、耳朵、鼻孔和嘴角都滲出了暗紅色的血液，眼神迅速黯淡下去，徹底失去了生機。
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他竟然啟動了植入體內的自毀程序，連同那個可能是通訊器或信標的裝置一起！
陳儲晃了晃昏沉的頭，看著地上已經氣絕的屍體，臉色難看至極。對方行事之決絕，手段之詭異，遠超他的預料。
“清理者……”他喃喃自語，這個組織比想象中更加危險和難以捉摸。
雖然沒能抓到活口，但那個扭曲眼睛的符號，以及這種同歸於儘的行事風格，本身就是重要的線索。他立刻命令隊員處理現場，並將所有發現，尤其是那個符號的影像，緊急發送給遠在石城的周正邦。
周正邦收到陳儲傳來的信息和那個詭異符號的影像時，正在與軍事委員會的幾個成員進行艱難的視頻會議，試圖說服他們支持艦隊調動。
當他看到那個符號時，他的心臟猛地一縮！這個符號……他見過！
不是在帝國的檔案裡，而是在很多年前，他從那片黑暗深淵中掙紮歸來後，在那些糾纏不休的夢境邊緣，恍惚間瞥見過的模糊印記！
原來……“清理者”的標記，早已潛藏在他的記憶深處！
這一切，果然都與那片黑暗，與肖衍的犧牲，甚至與他自身的經曆，有著千絲萬縷的聯係！
他猛地抬起頭，看向視頻會議中那些表情各異、心思難測的委員們，尤其是為首的羅德尼元帥，一股寒意順著脊椎爬升。