石城臨時指揮中心的空氣仿佛凝固了，周正邦麵前的全息投影上，羅德尼元帥那看似義正辭嚴、實則步步緊逼的麵孔剛剛消失，留下的是一片令人窒息的沉默，和幾位軍事委員會成員閃爍不定的目光。
“周相，”一位較為中立的委員打破了沉寂，語氣委婉，“羅德尼元帥的話雖然直接，但也不無道理。如此規模的艦隊調動，沒有陛下明令，的確難以服眾，也容易引起不必要的恐慌和猜測。您看……是否可以先派遣一支規模較小的特遣隊，由雷克斯隊長帶領，攜帶更專業的探測和設備，對‘虛空褶皺’進行先期偵察和接觸，待情況明朗後再做決定？”
這看似折中的方案，實則是拖延和推諉。周正邦心中冷笑，他何嘗不知道這是緩兵之計？皇帝多失蹤一天，變數就多一分，朝堂上的暗流就會更洶湧一分。而且，麵對那種超越理解的敵人和環境，小股特遣隊無異於羊入虎口，雷克斯他們已經冒死帶回了一次情報，不能再讓他們去執行近乎送死的任務。
“諸位，”周正邦緩緩開口，聲音不高，卻帶著不容置疑的決斷，“我非常理解諸位的顧慮。但請諸位想一想，陛下為何會親赴石城？又為何會在談判現場離奇失蹤？敵人擁有我們無法理解的技術，能夠在我們最精銳的衛隊保護下讓陛下消失。這已經不是常規的邊境衝突或叛亂，這是一場關乎帝國存亡的、不對稱的戰爭！”
他目光銳利地掃過在場的每一個人：“等待，隻會讓敵人有更多時間完成他們的圖謀！小股偵察，隻是無謂的犧牲！我們現在需要的是展示帝國決心的力量，是足以應對任何未知威脅的強大後盾！第二、第五艦隊必須立刻開拔！”
“可是程序方麵？”另一位委員遲疑道。
“程序問題，我來解決！”周正邦猛地站起身，一股久居上位的磅礴氣勢驟然爆發，壓得在場眾人呼吸一窒，“我會以帝國宰相及攝政親王的名義，簽署緊急狀態令，授權此次調動！一切後果，由我一人承擔！若有誰認為我周正邦僭越權柄，圖謀不軌，儘可在陛下歸來後彈劾於我！”
攝政親王！這是帝國在皇帝無法理政時，賦予皇室成員或重臣的最高臨時權力，非到萬不得已絕不會動用。周正邦此刻拋出這個頭銜，無疑是表明了他不惜一切代價也要營救皇帝的決心，以及應對一切內部阻力的強硬姿態。
會議室內鴉雀無聲，幾位委員麵麵相覷，最終在那雙燃燒著決絕火焰的眼睛注視下，緩緩低下了頭。他們知道，這位平日裡看似溫和的宰相，一旦下定決心，其意誌堅不可摧，誰要是真的想硬抗，一定不會有好結果。
“命令，即刻下達！”周正邦一字一頓地說道，“第二、第五艦隊，必須在四十八小時內完成集結，開赴石城星域！”
聯邦大學，機甲研究院庫。
江帆的心咚咚像擂鼓一樣跳得飛快，他利用姚曉天閒聊時無意中透露的一個臨時訪問碼借口是需要查閱一些基礎傳動理論的曆史文獻），加上自己這些天暗中觀察趙乾行為模式總結出的規律，終於在一個係統維護的短暫窗口期，悄無聲息地潛入了趙乾個人實驗室的附屬數據終端訪問區。
終端屏幕的光亮映在他嚴肅的臉上，他快速敲擊著虛擬鍵盤，試圖繞過最後的個人加密鎖，他不敢觸碰核心機密，隻想查看一下趙乾最近訪問的文件日誌和外部通訊記錄的緩存碎片。
汗水從他的額角滑落，他知道自己在冒險，一旦被發現，不僅他來之不易的安穩生活和與徐倩的關係可能毀於一旦，更可能暴露身份，引來殺身之禍。但那股源自血脈的不安和探尋真相的渴望，驅使著他鋌而走險。
“快了，就快有結果了。”他心中默念，手指如飛。
然而，就在他即將觸碰到一層看似普通的日誌文件時，終端屏幕猛地一黑！緊接著，刺耳的警報聲毫無征兆地響徹了整個附屬區域！紅色的警示燈瘋狂閃爍！
“警告！檢測到未授權深度訪問行為！安全協議已激活！”
江帆臉色瞬間煞白，中計了。這不是普通的加密鎖，這是一個精心偽裝的觸發式陷阱。趙乾比他想象的還要謹慎和狡猾。
他毫不猶豫，身形暴退，如同獵豹般衝向最近的通風管道入口——這是他事先觀察好的備用撤離路線。
就在他手腳並用，迅速鑽入狹窄管道的同時，實驗室的門被猛地撞開，兩名身穿黑色製服、並非校園保安的彪悍男子衝了進來，手中拿著非致命性的電擊武器和束縛網槍。
“目標消失，搜索通風管道。”其中一人對著耳麥低吼，眼神銳利如鷹隼。
江帆在黑暗狹窄的管道中拚命爬行，心臟幾乎要跳出胸腔。這些是什麼人？絕對不是普通的校工或保安，他們的行動速度和裝備，更像是職業的特工或雇傭兵。
趙乾的背後，果然牽扯著極大的麻煩！
徐涵正在辦公室審閱姚曉天剛剛發來的、關於趙乾部分模糊資金流向的報告指向海外幾個難以追查的空殼公司），突然，刺耳的安保警報從研究院內部係統傳來，定位赫然是趙乾的實驗室區域。
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
他心中猛地一沉，立刻調取實時監控，正好看到那兩個黑衣男子衝入實驗室，以及通風管道口那瞬間晃過的一片衣角。
那是……江帆？
他怎麼會去趙乾的實驗室？還觸發了如此高級彆的警報？而且，那兩個黑衣男子是誰？
徐涵立刻意識到出大事了，他毫不猶豫地接通了研究院安保中心主任的通訊，厲聲道：“我是徐涵，立刻封鎖研究院所有出口，啟動一級安保預案。有不明身份武裝人員闖入，重複，有不明身份武裝人員闖入，優先保證學生和研究人員安全。”
同時，他立刻撥通了金振宇的加密通訊，語速極快：“金秘書，聯邦大學機甲研究院發生緊急情況，疑似與趙乾有關，有不明武裝人員出現，目標可能是我校一名重要測試員江帆，請求情報局支援，情況危急！”
他必須保護江帆，無論這個年輕人身上有多少謎團，他絕不能在這裡出事！
通風管道內，江帆憑借過人的身體素質和記憶，在複雜的管網中快速移動，身後已經傳來了追兵進入管道的聲音，以及某種探測儀器發出的微弱嗡鳴。
他必須儘快離開這狹窄的空間，否則一旦被堵住，後果不堪設想。
他的大腦飛速運轉，回憶著研究院的結構圖。距離這裡最近的一個出口，是位於二樓東側的一個設備檢修通道，外麵連接著研究院副樓的一個露天平台。
就那裡。
他加快速度，手腳並用，不顧刮擦帶來的疼痛，奮力向前爬去。
終於，前方出現了微弱的光線和一個柵格出口，他用力推開並未鎖死的柵格，矯健地翻身而出，落在冰冷的露天平台上。
夜風凜冽，吹拂著他因緊張和運動而發熱的身體。他還沒來得及喘口氣，平台下方和通往主樓的兩個入口處，突然出現了更多黑衣人的身影，他們行動迅捷，配合默契，顯然已經布下了包圍圈。