“夜梟號”如同一隻真正的夜行猛禽，悄無聲息地劃過新月城的夜空，向著遙遠的邊境線疾馳。江帆坐在主駕駛位上，熟練地操作著控製係統。這艘星艦的操作邏輯與帝國製式艦船有相似之處，他上手很快。
艦橋內燈光幽暗，隻有各種儀表的熒光映照著他沉靜的側臉。他將林珂給的數據芯片插入讀取器，大量信息瞬間湧入屏幕。關於“虛空褶皺”的危險描述，關於海墨斯組織零星的活動記錄，關於“源殿”在各種古老傳說中被提及的隻言片語……信息雜亂而破碎，但都指向一個共同點——神秘、強大、危險。
他特彆注意到了關於“信標”的描述。據傳，“源殿”隱藏在時空亂流之中，需要特定的“信標”才能定位和開啟。而黑色碎片，被懷疑是“信標”的關鍵部件之一。這解釋了為什麼趙乾會秘密研究它，也解釋了為什麼海墨斯可能對此感興趣。
“也就是說，我手裡可能握著找到‘源殿’的鑰匙……”江帆喃喃自語，感覺肩上的擔子又重了幾分。
他設定了自動導航，目標直指林珂提供的坐標區域。星艦很快穿越了新月城的大氣層，進入了浩瀚的星際空間。透過舷窗，可以看到遠方聯邦邊境哨所的燈光，如同星海中微弱的螢火。
“夜梟號”的隱形係統全力運轉，屏蔽了自身的大部分信號特征，如同幽靈般擦著聯邦巡邏隊的警戒邊緣滑過。整個過程有驚無險，林珂的打點顯然起到了作用。
然而，就在“夜梟號”即將徹底脫離聯邦控製區域，進入混亂的灰燼地帶時，刺耳的警報聲突然在艦橋內響起！
“警告！檢測到高能量反應快速接近！型號識彆……帝國製式，‘影刃’級偵察艦！”
江帆心中一凜，立刻調取後方傳感器影像。隻見漆黑的星幕中，一艘通體漆黑、線條銳利的帝國“影刃”級偵察艦，正如同蟄伏的毒蛇，從一顆小行星的陰影後猛地竄出，引擎噴口閃耀著幽藍的光芒，顯然早已在此等候多時！
“被發現了！”江帆瞳孔收縮。是帝國的巡邏隊？還是……周正邦派來的人？或者是……海墨斯？
不等他細想，“影刃”偵察艦已經鎖定了“夜梟號”，艦首的脈衝炮口開始凝聚能量光芒！
“不是聯邦的船……小型高速艦……試圖潛入灰燼地帶……”‘影刃’偵察艦的艦橋上，指揮官看著屏幕上那個試圖隱形的目標，冷笑著下達命令，“開火警告，逼停它！看看是哪隻老鼠想溜進去！”
一道熾白的脈衝光束擦著“夜梟號”的艦體呼嘯而過，在漆黑的宇宙中劃出耀眼的光痕。
江帆猛拉操控杆，“夜梟號”如同受驚的遊魚，做出一個劇烈的規避動作，險之又險地避開了這一擊。對方是警告射擊，意在逼停，並非直接擊毀。
但他不能被俘！一旦落入帝國軍方手中，他的身份很可能暴露，所有的計劃都將前功儘棄！
“啟動緊急加速程序！最大功率，擺脫它！”江帆毫不猶豫，將引擎輸出推到極限。“夜梟號”的尾部主引擎轟然爆發，噴吐出長長的藍色尾焰，速度驟然提升，像離弦之箭一般射向灰燼地帶那色彩斑斕、卻充滿危險的星雲帶。
“想跑？”“影刃”偵察艦的指揮官冷哼一聲，“追上去！啟動乾擾器，癱瘓它的引擎！”
兩艘星艦在寂靜的宇宙中展開了一場驚心動魄的追逐戰。“夜梟號”憑借出色的機動性和速度，不斷變換航線，試圖甩掉身後的追兵。而“影刃”偵察艦則像影子一樣粘在身後，緊追不舍，密集的脈衝炮火不斷在“夜梟號”周圍炸開，乾擾彈幕試圖擾亂其導航係統。
江帆全神貫注，雙手在控製台上飛快操作，額頭上滲出了細密的汗珠。他繼承了林氏皇族優秀的空間感知和戰術素養，將“夜梟號”的性能發揮到了極致，每一個規避動作都精準而冒險。
“警告！護盾能量下降至百分之七十！”
“左舷推進器被碎片擊中，效率下降百分之五！”
壞消息不斷傳來。帝國的偵察艦畢竟是專業的軍用艦隻，火力和技術上都占據優勢。
就在“夜梟號”即將被一道交叉火力網逼入絕境時，江帆的目光掃過導航屏幕，前方出現了一片密集的小行星帶，那是灰燼地帶著名的“破碎回廊”，環境複雜，危機四伏。
“隻能賭一把了！”江帆一咬牙，操控“夜梟號”一頭紮進了混亂的小行星帶中。
巨大的、形狀各異的岩石和冰塊如同致命的暗礁，遍布四周。“夜梟號”如同在刀尖上跳舞，憑借著小巧的體型和江帆精湛的操控，在隕石縫隙間急速穿行。
身後的“影刃”偵察艦顯然沒料到目標如此瘋狂，速度不由得一滯。在小行星帶這種複雜環境中，體型較大的它遠不如“夜梟號”靈活。
“混蛋！”指揮官怒罵一聲，命令艦船小心跟進，同時呼叫附近的友軍單位支援。
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利用這短暫的喘息之機，江帆駕駛著“夜梟號”在小行星帶中七拐八繞，不斷利用巨大的隕石遮擋對方的視線和鎖定。他如同一個熟練的潛行者，充分利用環境來隱藏自己。
終於，在穿過一個由雙星引力形成的狹窄隧道後，傳感器上代表“影刃”偵察艦的光點消失了。對方似乎被複雜的環境暫時困住，或者放棄了追擊。
江帆長長地鬆了一口氣，感覺後背已經被冷汗濕透。他不敢停留，調整方向，繼續朝著“虛空褶皺”的邊緣坐標駛去。
經過這場突如其來的追逐，他更加深刻地意識到前路的艱險。不僅聯邦內部危機四伏，帝國方麵，乃至灰燼地帶本身，都充滿了未知的敵人和危險。
他看了一眼導航屏幕上那個越來越近的、代表著“虛空褶皺”的紅色危險標記，眼神變得更加堅定。
無論前方有什麼，他都必須走下去。
就在江帆駕駛“夜梟號”擺脫帝國偵察艦，深入灰燼地帶的同時，聯邦新月城迎來了黎明。
徐倩很早就醒了，或者說，她幾乎一夜未眠。眼睛還帶著哭過的紅腫。她走到江帆的房門口，猶豫了很久，才輕輕敲了敲門。
裡麵沒有任何回應。
她心中湧起一股強烈的不安，嘗試著擰動門把手——門沒有鎖。她推開門，房間裡空蕩蕩的，床鋪整理過，但顯得有些刻意。書桌上放著那杯她昨晚送來的、已經冷掉的牛奶。房間裡，已經沒有了江帆的氣息。