韓七五人小隊幾乎是逃也似的離開了西荒山脈深處。返程的路途，因為少了探索的壓力，多了幾分劫後餘生的慶幸，但也更加警惕，生怕被什麼厲害妖獸盯上。當他們終於望見西荒新城那綿延不絕的建築輪廓時，所有人都不約而同地鬆了口氣，仿佛卸下了千斤重擔。
沒有急著回各自的落腳點，五人徑直來到了城中最為繁華的中央區域，目標明確——商會聯盟設立的“鑒古收購總處”。這是一座氣派的五層樓閣，門口車水馬龍，進出者絡繹不絕。
比起其他勢力主要麵向內部或特定客戶的收購點，商會聯盟這裡對所有人開放，價格相對透明，是散修們出售“古物”的首選。大廳內人聲鼎沸，數十個櫃台一字排開，每個櫃台後都坐著眼神銳利的鑒定師傅。
韓七等人找了個相對人少的隊伍排隊，心情都有些忐忑。那幾塊從深山險境中帶回來的殘片，是他們這次冒險唯一的實物收獲，也是他們全部的希望。
輪到他們時，接待的是一位戴著水晶單片眼鏡、麵色嚴肅的老鑒定師。老陳小心翼翼地將裝有殘片的布袋放在櫃台上。
“山裡撿的，老師傅您給掌掌眼。”韓七儘量讓自己的語氣顯得平靜。
老鑒定師沒說話，用鑷子輕輕夾起一塊深灰色的石片，湊到眼前，另一隻手調整著水晶鏡片的角度，仔細端詳起來。起初，他的表情還有些漫不經心，畢竟每天經手的殘片太多了。但看著看著，他的眉頭漸漸皺了起來，神色變得專注，甚至帶著一絲難以置信。
他又拿起另外幾塊碎片，反複比對，手指輕輕摩挲著上麵的刻痕，時而搖頭，時而點頭，嘴裡發出細微的“嘖嘖”聲。
韓七幾人的心都提到了嗓子眼，互相交換著眼神，大氣不敢出。看這老師傅的反應，似乎……有戲？
過了好一會兒，老鑒定師才放下碎片，深吸了一口氣，看向韓七，眼神複雜：“這幾塊東西……你們從哪兒弄來的？”
韓七心頭一緊，按照事先商量好的說道：“就在西荒山脈深處，具體位置也說不清，當時逃命來著，沒顧上記路。”
老鑒定師盯著他看了幾秒，似乎想判斷話語的真偽，最終點了點頭，沒再追問具體地點，這在收購行當裡是規矩，隻管東西不論來源。“東西……很特彆。”
他斟酌著用詞：“這材質，這刻痕的手法，極其古老，而且……非常複雜。老夫鑒定古物幾十年，從未見過紋路如此細密、結構如此繁複的。不像是記載普通信息的，倒像是……某種極其精深的傳承片段。”
他頓了頓，報出了一個價格。
聽到那個數字，韓七五人幾乎不敢相信自己的耳朵！這個價格，遠超他們之前出售過的任何殘片！
“老……老師傅，您沒看錯吧？”侯通忍不住結巴地問道。
老鑒定師哼了一聲，指了指自己的水晶鏡片：“老夫這雙眼睛，還沒瞎！這東西的價值，不在於它本身有多完整，而在於它蘊含的‘層次’！你們要是願意，現在就簽契約，錢貨兩清。要是不願意，拿走去彆家問問也行，不過彆怪老夫沒提醒，識貨的人可不多。”
“願意！願意！”韓七連忙答應，生怕對方反悔。手續很快辦完，一大袋沉甸甸的靈石交到了韓七手中。
走出鑒古總處，五人依舊覺得像在做夢。他們找了個僻靜的角落，打開儲物袋，看著裡麵光芒閃爍的靈石，激動得手都在發抖。這筆橫財，足夠他們每人都去參悟好幾次心儀的上古功法，還能剩下不少改善修煉條件！
“發了……這次真的發了！”石頭咧著嘴傻笑。
“我就說嘛！深處肯定有好東西！”侯通興奮地搓著手。
老陳也難得露出了笑容，撫摸著裝著靈石的袋子，仿佛傷口都不那麼疼了。
然而，他們這筆“意外之財”的消息，卻不像他們想象中那樣能輕易瞞住。商會聯盟收購到奇特殘片的消息，很快就在一些有心人之間傳開了。雖然商會對外保密具體信息，但“有散修從山脈深處帶回極其複雜的殘片，賣出了天價”這樣的傳聞，還是不脛而走。
起初，人們隻是羨慕那幾名散修的好運氣。但隨著傳聞越傳越廣，細節也被添油加醋，開始變味。
“聽說了嗎？那殘片上的紋路，複雜得嚇人，鑒定師傅都看傻了！”
“肯定不是普通貨色！我猜，至少是築基後期，甚至可能是……金丹期功法的一部分！”
“金丹期？我的天！真的假的？”
“誰知道呢？但商會肯出那麼高的價，絕對不簡單！說不定就是上古金丹修士留下的傳承碎片！”
“疑似金丹期功法殘片”這個說法，如同投入滾油的火星，瞬間點燃了所有聽到消息的修士的貪婪和野心！如果說之前深入山脈還隻是少數亡命徒的選擇，那麼現在，這個選項的潛在回報被無限放大到了令人瘋狂的地步！
金丹期！那是多少修士夢寐以求的境界！一部金丹期的功法，哪怕隻是殘篇，其價值也根本無法估量！相比起來，山脈深處的危險，似乎也變得可以承受了。
一時間，西荒新城內，組隊前往山脈深處探險的熱潮驟然興起。不再局限於築基散修，一些實力較強的煉氣後期修士也蠢蠢欲動，甚至有小道消息說，連某些小宗門和家族的精英弟子，都開始暗中籌劃深入山脈的計劃。
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