我看得心神激蕩，體內氣血似乎都隨著那筆畫的走向而奔流。這絕非單純的觀賞，而是一種直接的、強大的精神衝擊與引導。
“看懂了什麼？”林英放下筆，聲音平靜無波，仿佛剛才寫出那驚心動魄一字的人並非是她。
我深吸一口氣，努力平複心緒，目光仍膠著在那個字上：“看到了……力量。一種收斂又隨時可爆發的力量。筆鋒所向，無堅不摧，但字架沉穩，根基牢不可破。”我頓了頓，嘗試用更貼近自身感受的話說，“像……埋伏的獵手，也像未出鞘的刀。”
林英微微頷首，不置可否：“算你有點眼力。‘勢’，非蠻力，乃布局，是蓄力，是未發之前的威懾，也是既發之後的決絕。寫字如此，做人做事，亦如此。”
她指向那個字：“從今日起，每日卯時，臨摹此字五百遍。不是要你畫得像，是要你感受其間力量的流轉，體會每一筆為何要那樣起，那樣收。何時你能寫出三分其‘勢’，何時再進行下一課。”
五百遍？臨摹這個字？我看著那仿佛蘊含著風暴的字，心知這絕非易事。但這正是我來此的目的。
“是，先生。”我肅然應道。
接下來的日子，我仿佛回到了某種極端枯燥又極度充實的修煉之中。白日裡，除了必要的吃飯、打掃，我便沉浸在臨摹那個“勢”字之中。起初，筆在我手中仍是殺人的利器，而非書寫的工具，寫出的字歪歪扭扭，徒具其形，毫無神韻，連我自己都不忍直視。
林英偶爾會來看一眼，大多時候隻是淡淡丟下一句“力浮於表”、“神散形垮”之類的評語，便不再多言。
我並不氣餒。我深知修煉從來不易。我將練字也視作練功，調動全部心神去感知，去模仿，去試圖捕捉那虛無縹緲卻又真實存在的“勢”。
與此同時，另一條線也在暗中鋪開。
那日“黑牙幫”的刺客雖未得手，卻像一顆石子投入死水，泛起了漣漪。林英院中來了個狠角色的消息，開始在南關縣底層江湖悄然流傳。“黑牙幫”吃了癟，卻意外地沒有立刻大肆報複，似乎真被林英的話或者我的身手暫時震懾住了。
這給了我活動的空間。
利用每日午後短暫的休憩時間，我借口購買筆墨紙硯或打聽些風土人情，開始在南關縣的街巷中遊蕩。我收斂所有鋒芒，更像一個好奇又略顯落魄的外來書生，混跡於茶攤、酒肆、賭坊外圍。
我傾聽乞丐的抱怨，小販的八卦，苦力的閒聊，從那些零碎的信息中拚湊南關縣的勢力版圖：“黑牙幫”控製著城西的賭坊和部分碼頭，行事狠辣，但據說幫主近來舊傷複發；“斧頭幫”盤踞在城東貨場，一群莽夫，內部並不團結；“蛇盤門”則掌控著幾條主要街市的保護費，油水最足，也與官府有些不清不楚的聯係……大小幫派彼此爭鬥不休，混亂中透著脆弱的平衡。
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我注意到一個被“黑牙幫”打壓得幾乎喘不過氣的小幫派——“泥鰍會”。他們原本靠著碼頭一點搬運生意過活，如今被擠壓得生存艱難，會眾隻剩十幾個老弱病殘，頭領是個叫老拐子的中年人，腿腳不便，但據說為人還算義氣。
機會。
一日傍晚，我在碼頭附近一條汙穢的小巷裡“偶遇”了正被兩名“黑牙幫”眾推搡勒索的老拐子。
“老東西！這個月的份子錢還敢拖？活膩了！”一個幫眾惡狠狠地罵道，抬手就要打。
老拐子拄著拐杖，臉色慘白，卻咬緊牙關不肯求饒。
就在這時，我走了過去，聲音不大，卻足以讓他們聽見：“兩位，得饒人處且饒人。這位老丈的腿腳不便，何苦緊逼？”
那兩名幫眾一愣，回頭看見我一個看似草莽的生麵孔，頓時嗤笑：“哪來的酸丁？滾開！少管閒事！”
我笑了笑，腳步一滑，如同鬼魅般貼近其中一人，手指看似隨意地在他肋下某處一按。那人笑聲戛然而止，臉色瞬間變得慘白，額頭上冷汗涔涔而下，捂著肋部蜷縮下去，連話都說不出來。
另一人驚駭失色，剛想動作，卻發現我的手指不知何時已虛點在他喉結之前，雖未接觸，那冰冷的殺意卻讓他渾身僵硬，動彈不得。
“現在，可以好好說話了嗎？”我的語氣依舊平靜。
那幫眾喉結滾動了一下，艱難地點點頭。
“回去告訴派你們來的人，”我收回手，淡淡道，“泥鰍會的生意，我罩了。有什麼不滿，可以來找我。我住在城西，林英先生的院子裡。”
兩人攙扶著，如同見鬼般踉蹌逃走了。
老拐子目瞪口呆地看著我，半晌才顫聲道：“多…多謝好漢相助！可是…可是您為何要幫我們？那黑牙幫……”
我打斷他：“我看黑牙幫不順眼，這個理由夠嗎？”我看著他，“你想不想讓泥鰍會的兄弟有口安穩飯吃？”
老拐子眼中閃過一絲掙紮和渴望，最終重重點頭：“想！”
“好。”我看著他，“從明天起，碼頭那片區域的搬運生意，你們接過來。黑牙幫的人若再來，報我的名字。若他們不服……”
我頓了頓，眼中掠過一絲冷光，“我會讓他們服的。”
我沒有多說，留下仍在震驚中的老拐子，轉身離去，如同融入昏暗的巷弄陰影之中。
這隻是第一步。借林英的院子為臨時據點，借她無形中的威懾，借我自身顯露的武力，撬動南關縣混亂局勢的第一塊磚。我需要一雙眼睛，一雙耳朵，也需要一些能替我辦些雜事的人。“泥鰍會”再小，也是一股力量。
回到小院時，天色已黑。林英正坐在桃樹下獨自品茶，桌上放著我一整天臨摹的厚厚一疊紙。
她拿起最上麵一張，看了看，又放下，語氣平淡無波：“字，稍有寸進。心思，卻野了。”
我心中微微一凜，垂首道：“弟子不敢。”
“敢與不敢，你自知。”她抿了口茶，並未深究，隻是淡淡道，“記住，‘勢’之一字，根基不穩，便是空中樓閣。外力可借，不可恃。”
我默然，知道她或許已察覺我的暗中動作，卻並未點破，反而出言提醒。
“是，弟子謹記。”我恭聲應道。
夜色中，桃樹沙沙作響。我看向桌上那疊歪歪扭扭的“勢”字，又想起碼頭那條昏暗的小巷。
明線，學字悟道。暗線，擴張勢力。兩者皆不易，卻都已悄然開始。南關縣這鍋粥，我李陽，要來攪一攪了。
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