走出縣衙大牢，重獲自由的感覺並未讓我有絲毫鬆懈。王海巍的“縣衙協防”身份如同一層薄薄的金漆，暫時遮住了黑牙幫的底色，但也將我們更直接地暴露在陽光之下。與斧頭幫的決戰，已不再是單純的地下爭鬥，更夾雜了官府的意誌和各方勢力的窺探。
回到黑牙幫總堂，老豹和何源見到我安然歸來，自然是欣喜若狂。我將與王海巍達成的協議隱去了父母出現的部分）告知了他們。老豹雖然對官府仍有疑慮，但對我能如此迅速脫身並爭取到有利條件深感佩服。何源則隻是高興我能回來。
我們沒有時間慶祝。斧頭幫在得知我被官府釋放並獲得“協防”身份後，危機感大增。瘋狗吳亢和笑麵虎孫乾暫時放下了矛盾，在斧頭幫幫主的默許下，開始頻繁調動人手，囤積物資，戰爭的陰雲籠罩整個南關縣。
我知道，必須先發製人。有了王海巍的默許，我的手段可以更加淩厲。
第一步，攻心。我讓手下兄弟將斧頭幫多年來欺行霸市、放高利貸逼得人家破人亡的罪行，添油加醋地散播出去。同時，宣揚黑牙幫的新規矩，強調我們隻求財，不害命，不擾民。一時間，南關縣底層百姓對斧頭幫怨聲載道，對黑牙幫則抱有一絲微弱的期待。此消彼長，斧頭幫的根基開始鬆動。
第二步，斷糧。我利用“協防”身份，明裡暗裡對與斧頭幫勾結的幾家商鋪、碼頭管事進行敲打和清理，切斷斧頭幫的經濟來源。同時，老豹帶人連續襲擊了孫乾手下的幾個重要放貸窩點，將其賬本、借據儘數焚毀，讓許多欠債者看到了希望，甚至暗中向我們提供情報。
第三步，斬首。這是最關鍵，也最危險的一步。目標直指斧頭幫的大腦和爪牙——幫主、吳亢、孫乾。
月黑風高夜，決戰的時刻終於到來。
根據何源多日不眠不休的偵查，我們掌握了斧頭幫三位首腦在一次秘密會議後，會分頭返回各自據點的準確路線。
我親自帶隊，埋伏斧頭幫幫主；老豹負責截殺瘋狗吳亢；何源則利用其速度，配合一隊精銳，突襲笑麵虎孫乾。
我選擇的地點，是通往斧頭幫總壇必經的一座石橋。當斧頭幫幫主在數十名精銳護衛的簇擁下走上橋麵時，我發出了動手的信號。
沒有喊殺聲，隻有弓弦震響和破空之聲！埋伏在橋兩側的弩手率先發難，淬毒的弩箭如同疾雨般射向護衛隊！
“敵襲！”護衛們頓時大亂，揮舞兵刃格擋箭矢，但仍有不少人中箭倒地。
我如同鬼魅般從橋頭陰影中滑出，手中長棍直取被護衛團團護住的斧頭幫幫主！隱靈步法在狹窄的橋麵上發揮到極致，我如同遊魚般在刀光劍影中穿梭，長棍每一次點出，都必然伴隨著一聲悶響或骨裂之聲！
斧頭幫幫主亦非庸手，一柄厚背鬼頭刀舞得虎虎生風，力道剛猛。但我勝在身法靈動，且招招搏命，完全不顧自身防禦，隻攻他要害！這種以傷換命的打法，讓他一時難以適應。
與此同時，城南和城西也爆發了激烈的戰鬥。
老豹與吳亢是仇人見麵分外眼紅，兩人都是悍勇之輩，砍刀對砍刀，殺得血肉橫飛，手下兄弟也絞殺在一起，戰況極其慘烈。
何源那邊則憑借速度優勢，打了孫乾一個措手不及。他並不與孫乾硬拚，而是如同穿花蝴蝶般在人群中遊走，專打冷槍，用飛石、短鏢乾擾孫乾和他的護衛，為手下兄弟創造機會。孫乾本身武功不高，全靠手下保護，在何源的騷擾下很快露出破綻，被一名黑牙幫精銳一刀砍中後背，重傷倒地。
石橋上的戰鬥也進入了白熱化。我身上添了幾道傷口，但斧頭幫幫主的護衛已被我清理大半。他本人也挨了我一棍，口噴鮮血。
“李陽！老子做鬼也不放過你！”他怒吼著，揮刀做最後一搏。
我眼神冰冷，側身避開刀鋒，長棍如毒蛇般探出，精準地點在他的咽喉上！
“哢嚓！”
喉骨碎裂的聲音在夜空中清晰可聞。斧頭幫幫主瞪大了眼睛，難以置信地看著我，龐大的身軀轟然倒地。
首領斃命，剩下的護衛瞬間崩潰，四散逃竄。
我拄著棍，喘息著，顧不上處理傷口，立刻趕往其他兩處戰場。
老豹與吳亢的戰鬥已接近尾聲，兩人都成了血人，但老豹終究更勝一籌，一刀劈開了吳亢的胸膛。而何源那邊，孫乾已被生擒，其手下非死即降。
這一夜，南關縣的血流成了河。斧頭幫高層被一網打儘，核心力量損失殆儘。而黑牙幫，也付出了極其慘重的代價，老豹身受重傷，昏迷不醒，幫中精銳折損近半，何源也因透支過度而虛脫。
當黎明來臨，陽光照亮這片修羅場時，活下來的人臉上沒有勝利的喜悅，隻有劫後餘生的麻木和失去兄弟的悲痛。
我站在屍山血海之中，看著眼前的一切，心中沒有快意，隻有沉重。這就是江湖，這就是爭霸的代價。
王海巍適時出現，帶著官差“收拾殘局”，對外宣稱是黑牙幫協助官府剿滅了為禍一方的斧頭幫匪類。他看著我，眼神複雜，拍了拍我的肩膀：“小子，乾得漂亮，也……夠狠。”
我沉默以對。
經此一役，黑牙幫徹底掌控了南關縣的，但也元氣大傷。我下令厚葬所有戰死的兄弟，無論是黑牙幫還是斧頭幫的，並拿出大部分繳獲的錢財撫恤遺孤。
南關縣，終於迎來了久違的、帶著血腥味的平靜。而我，李陽，這個名字，也真正成為了南關縣無人敢忽視的存在。
但我知道，這僅僅是開始。整合殘餘勢力，恢複幫派元氣，兌現對王海巍的承諾，轉型正當生意……還有太多的事情要做。
而遠方，北關縣的牽掛，以及父母那深不可測的背景，依舊是我心中無法放下的謎團。腳下的路，還很長。
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