寨主的話語，如同在何源心中點燃了一盞明燈，照亮了前路，卻也讓他肩上的擔子更重了幾分。他明白，自己這“何少帥”的名號，已不僅僅是寨民們出於感激的尊稱，更蘊含著一種沉甸甸的期望，一種引導寨子走向新生的可能。
養傷期間，他並未閒著，而是借助甘衡和幾位親近寨老的幫助，更深入地了解寨子的現狀。越是了解，他眉頭皺得越緊。苗寨封閉太久，除了基本的農耕狩獵和一些粗淺的草藥知識、手工藝，幾乎與外界隔絕。經濟上極度依賴內部以物易物，寨民生活清苦，抵禦風險的能力極差；教育更是幾乎為零，孩童們除了學習祖輩傳下的狩獵技巧和祭祀儀式，再無其他知識來源；文化則被一些陳舊甚至血腥的“祖製”所束縛，冥婚便是其中最典型的例子。
“欲破陋習，先立新規。欲立新規，需開民智，富民生。”何源對我說道，眼神中閃爍著前所未有的決心，“陽哥，光靠阻止一兩次冥婚是不夠的，必須從根子上改變這片土地。”
他的改革，首先從經濟開始。
他利用自己“少帥”的威望，說服了一些敢於嘗試的年輕寨民，不再僅僅滿足於內部交換。他請諸葛芸和東方澈幫忙，通過她們的人脈和渠道，將寨中特有的、蘊含微弱靈氣的草藥、編織精巧的竹器、色彩斑斕的土布，小心翼翼地與外界進行貿易，換回寨子急需的鹽鐵、優良的穀物種子、以及一些實用的生活工具。
起初，寨老們對此頗有微詞，認為這是“玷汙”了寨子的純粹。但當第一批雪白的鹽巴和鋒利的鐵器被換回來，實實在在地改善了大家的生活時，反對的聲音小了許多。何源又組織寨民，將寨子附近一片荒坡開墾出來，試種外來的高產作物，並引入了更先進的堆肥技術。
教育方麵，他做得更為艱難，卻也更為堅定。
他在寨子中心清理出一間廢棄的穀倉，作為臨時的“學堂”。沒有教材，他便自己編寫，將基本的文字、算數，以及一些淺顯的、關於外界風土人情、自然規律的知識，用最通俗易懂的方式傳授給寨中的孩童，甚至一些願意學習的年輕人。
他尤其注重引導他們思考，質疑那些習以為常的“規矩”。他會講述外麵世界的故事，講述不同地方的人們如何生活，如何對待生死，潛移默化地鬆動著“冥婚”之類陋習在年輕一代心中的根基。
阻力自然不小。一些頑固的老人斥責他“數典忘祖”，會帶壞孩子。甚至有流言蜚語說，他這樣做是為了瓦解苗寨的傳承，方便外界掌控。
何源沒有強行爭辯，隻是日複一日地堅持。他讓甘衡帶著已經能跑能跳的甘洛也去聽課，用行動表明自己的態度。漸漸地，學堂裡的孩子越來越多，一些年輕人的眼中，也開始閃爍起不同於他們父輩的好奇與光芒。
文化上，他做的更多的是“揚棄”。
他沒有粗暴地否定一切傳統，而是請寨中那些真正德高望重、並非冥婚支持者的老人，講述苗寨古老的神話、英雄史詩、優美的山歌、精湛的刺繡和銀飾技藝。他鼓勵寨民們重視這些美好的傳承，並將它們與那些陰暗血腥的“祖製”區分開來。
“我們的祖先，留下的是智慧和技藝，是生存的勇氣和對美的追求，而不是用活人獻祭的殘忍。”何源在一次篝火旁，對圍坐的寨民們如是說。他的聲音不高，卻帶著一種令人信服的力量。
改革非一日之功，過程中的艱難與反複可想而知。何源常常忙到深夜，與甘衡商議，與支持他的寨民溝通，應對來自保守勢力的明槍暗箭。我能看到他眉宇間的疲憊，但更多的是堅定。他的修為在苗蕊行點撥後穩步提升，對太極的領悟也越發深刻，似乎這繁雜的俗務，也是一種對他心性的磨礪。
而苗家姐妹，對此保持著一種詭異的沉默。
苗莫莫依舊深居簡出，仿佛對外界的一切漠不關心，但我們都清楚，寨子裡發生的任何風吹草動，都不可能瞞過她帝階的感知。她沒有阻止，或許在她看來，何源這些“小打小鬨”無傷大雅，又或許，她在冷眼旁觀，想看看這“溫和”的手段，究竟能走多遠。
苗蕊行則偶爾會現身，有時是悄然觀察學堂，有時會與何源簡短交談幾句，給予一些不著痕跡的指點或資源上的便利。她的眼神中，帶著讚許，也帶著一絲不易察覺的憂慮。
就在這改革初現端倪，寨子在緩慢而堅定地發生著變化時，季節悄然輪轉。
空氣中的暖意被一絲絲抽離，山風開始帶上刺骨的寒意。天空變得高遠而蒼白，雲層厚重。清晨，屋簷下、枯草上，開始出現晶瑩的白霜。
冬天，來了。
對於依靠山林和土地的苗寨而言，冬天從來都是一個嚴峻的考驗。食物的短缺，寒冷的侵襲，以及某些在嚴寒中似乎更加活躍的“不乾淨”的東西，都讓這個季節蒙上一層陰翳。
何源提前做了準備，用貿易換來的物資儲備了過冬的糧食和禦寒的衣物，組織青壯修繕加固房屋。但望著鉛灰色的天空和遠處山巔隱約可見的雪線，他臉上的凝重並未減少。
“冬天……往年這個時候，寨子裡總會有些不好的事情發生。”一位老寨民憂心忡忡地對何源說，“一些體弱的老人，很難熬過去。而且……聽說西邊那片老林子，在冬天裡，會更加不太平。”
何源點了點頭，目光投向寨子西邊那被霧氣籠罩的禁地方向。
改革的成效需要時間檢驗，而冬天的嚴寒與未知的危險，卻已迫在眉睫。苗疆的第一個冬天，對於何源，對於我們所有人，都將是一場新的、更加嚴峻的考驗。溫暖的篝火能否驅散累積的寒冰？新生的嫩芽能否在風雪中存活？答案，都埋在這即將被冰雪覆蓋的群山之中。
而司曉燕，在得知明塵的消息後，變得異常沉默，常常獨自一人望著西方出神，周身的氣息時而狂暴，時而哀傷。我們知道，她也在醞釀著什麼，一場與明月教、與那段過往恩怨的風暴，或許也將在某個時刻，與這苗疆的冬日寒潮，一同爆發。
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