那歪歪扭扭，卻依稀可辨的，是秦篆！
是帝國“書同文”的象征！
老者身邊，散落著幾根削尖的木棍，顯然是他練習的工具。
一股難以言喻的複雜情緒湧上李斯心頭。
推行秦篆，統一文字，是他主抓的功績之一。
他曾在朝堂上意氣風發地論述此舉如何打破六國藩籬，如何便利政令通達，如何奠定萬世文教之基。
然而此刻，在這鹹陽城最底層的角落，看到這垂暮老者用生命最後的氣力，在汙泥中艱難地描摹著帝國的威嚴符號，李斯感受到的不是自豪，而是一種沉重的、帶著血腥味的荒誕。
這“功績”，壓在這等螻蟻般的生命上，是何等的不相稱？
他停下腳步，在一處稍顯熱鬨的街角，一個簡陋的粥鋪前坐下。
鋪子是用幾根竹竿支起草席搭成，幾張粗糙的木桌油膩發黑。
他點了最便宜的黍米粥。
粥很快端上來，灰黃的粥湯寡淡，幾乎看不到幾粒完整的米粒。
同桌的是兩個穿著短褐、滿身泥汙的民夫，似乎是剛下工的役徒。
他們狼吞虎咽地吃著，一邊低聲抱怨。
“聽說了沒？東邊阿房宮那邊又加人了！監工催得緊，聽說昨天又累趴下好幾個，抬出去就沒氣了！”
一個瘦高個壓低聲音說。
“加人？我家婆娘托人捎信，說鄉裡稅吏又來了兩趟，家裡那點粟米都快被刮乾淨了！”
另一個矮壯的漢子把粗陶碗重重頓在桌上，濺出幾點粥湯。
“稅吏？哼，咱在這賣命，家裡還得被剝一層皮！”瘦高個啐了一口。
“還不是……”矮壯漢子剛要說什麼，被瘦高個猛地用胳膊肘撞了一下。
“噓！不要命了！”瘦高個緊張地左右看看，目光掃過李斯，見他穿著普通，低著頭喝粥，才鬆了口氣。
“乾活！賣命！換口吃的！彆的……彆想，也甭說！”
李斯默默地喝著那碗寡淡無味的粥，民夫的話語像燒紅的烙鐵燙在他的耳膜上。
““稅吏”……“累趴下好幾個”……這些零碎的抱怨，與那些徭役征發量——瞬間在他腦中連接起來，組成了一幅殘酷而生動的畫卷。
他看到了帝國這架龐大機器運轉的真實代價。
他引以為傲的“富國強兵”、“集力辦大事”，其根基正在被這些最底層的呻吟一點點腐蝕。
他想起了趙天成的粟米推演。
停掉部分工程，省下200萬石，推行“皇帝之法”約束盤剝，減少酷吏橫征暴斂造成的損耗，讓黔首休養生息。
短期內，田賦收入或許會因減負而微降，假設降一成，年收入變成550萬石左右。
但民力恢複，百業漸興，商稅、市稅等“活水”增加。同時，吏治相對清明，不必要的耗費減少。
那麼收支大致能平衡甚至略有盈餘。