章台殿側殿，燭火將嬴政和蒙恬的身影投在牆壁上，拉得很長。
空氣凝重，隻有燈花偶爾爆開的輕微劈啪聲。
嬴政沒有坐在帝位上，而是站在那張大幅的秦帝國疆域圖前。
這張以牛皮繪製的地圖，詳儘了已知的天下，西至流沙，南至象郡，北標匈奴活動的大致範圍，東則止於茫茫大海。
但與趙天成所繪那幅涵蓋了所謂“西域”、“安息”、“羅馬”的巨圖相比，顯得如此局促。
“蒙恬，趙先生一席話，如驚雷貫耳。”
嬴政開口，聲音低沉，打破了沉寂。
他背對著蒙恬，目光依舊膠著在地圖上。
“朕以往所思，是如何以雷霆之勢，掃平目力所及之敵。匈奴、百越，乃心腹之患，必除之而後快。然而，趙先生卻為朕打開了另一扇窗……一扇通往更廣闊天地，也更為複雜的窗。”
蒙恬肅立一旁，沉聲道：“陛下，趙先生之言，玄奧深遠。臣乃武人，所思所想，皆在戰陣之間。其所言‘軟實力’，聽起來固然美妙，似可不費一兵一卒而收服萬裡之外。然，臣心中實在疑慮，此策是否過於……空泛？”
“遠水難解近渴。眼下，匈奴騎兵時時南下劫掠，百越之地瘴癘橫行，部族各自為政，不服王化。此二患不除，大秦邊境永無寧日，談何遠圖？”
嬴政緩緩轉過身，眼中銳光閃爍。
“空泛？或許。但絕非無的放矢。朕問你，若依你之前所奏，全力北擊匈奴，需要什麼？細細說與朕聽，不要遺漏。”
蒙恬精神一振，知道陛下這是要深入探討具體方略了。
他上前幾步，指著地圖北部區域。
“陛下，北伐匈奴，首重後勤。匈奴乃遊牧之族，逐水草而居，行蹤不定。我大軍出塞，若不能找到其主力決戰，便極易被其拖垮。故而，糧秣輜重，乃性命攸關之首務。”
他頓了頓，在心中快速計算。
“若發兵三十萬，其中車兵五萬，騎兵五萬，步兵二十萬。另需民夫徭役，至少需五十萬人，負責轉運糧草、修築工事。人吃馬嚼，每日消耗粟米約需兩萬石，草料更巨。從關中出發，經北地郡、上郡出塞，最近之出擊路線，亦需行軍近月，方能深入河套陰山一帶。若戰事延長至半年，僅糧食一項，便需準備三百萬石以上。這還不算途中損耗、被劫風險。”
嬴政麵無表情，走到案前，拿起一支拿起刻刀。
他在一塊空白的木板上快速劃著。
“三百萬石糧。關中、巴蜀、河東，何處可調集？需多久能運至北地郡集結點？”
蒙恬答道：“關中經鄭國渠灌溉，近年來糧倉充實，可優先調撥一百五十萬石。巴蜀糧草經褒斜道或子午道北運，耗費時日，且運量有限，可調五十萬石。其餘需從河東、河內等郡籌措。依現行馳道轉運，從各地郡倉彙集至北地前線，即便全力運轉，至少需三月之久。此乃大軍未動，糧草先行之要義。”
嬴政筆尖一頓：“三月……若秋季出兵，則夏初便需開始調糧。民夫五十萬，抽調自何處？會影響春耕秋收否？”
蒙恬麵色凝重：“陛下，五十萬民夫，已是保守估算。若欲保障後勤線暢通，沿途需設立糧站、烽燧，派兵守衛，皆需人力。抽調民夫，主要來自關中、隴西、北地諸郡，確會影響農時。然，若能一舉解決匈奴邊患，此代價，臣以為值得。且戰後可移民實邊，這些基礎設施亦可沿用。”
嬴政放下筆，目光深邃。
“代價巨大。然，如你所說，此患必除。那麼，戰術層麵呢？有了趙先生所造之神臂弩、三弓床弩，以及那馬鐙、高橋馬鞍，我軍對陣匈奴騎兵，勝算幾何？”
提到新式裝備，蒙恬眼中閃過興奮之色。
“陛下，此乃破敵之關鍵！匈奴依仗者，無非騎射之利，來去如風。我軍以往以車陣、弩陣配合步兵堅守為主，追擊乏力。而今，神臂弩射程遠超匈奴弓箭，可於其衝鋒途中予以大量殺傷。三弓床弩更是守營、破陣之利器，匈奴皮甲絕難抵擋。尤其是馬鐙與高橋馬鞍，可使我軍騎兵在馬上穩固身形，更能發揮勁弩之威，甚至可訓練騎兵於馬上使用長兵劈砍，近戰能力大增！臣可組建一支數萬人的精銳弩騎兵，以其人之道還治其人之身，追亡逐北，不再受製於人！”
他指向地圖上河套地區。
“臣之方略，可分三步。第一步，穩紮穩打。以重兵集團步步為營，依托長城防線，逐步向北推進，修築堡壘城池，擠壓匈奴生存空間。利用新式弩械，大量殺傷其有生力量。第二步，尋機決戰。待其疲敝，或利用冬季其馬匹羸弱之時，以精銳騎兵為主力，長途奔襲，直搗其王庭。第三步，掃蕩殘餘，占領水草豐美之地，築城設縣，遷徒罪人、貧民實邊，將河南地徹底納入版圖。預計……若一切順利，需三到五年時間，可基本平定匈奴之患。”
嬴政仔細聽著，手指在地圖上河套的位置輕輕敲擊。
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“三到五年……時間不短。期間，南線對百越之戰，可否同時進行？”
蒙恬搖頭：“陛下，臣以為，兩線同時進行大戰，國力恐難以支撐。百越之地，山高林密，瘴氣彌漫，道路不通。征服百越，與其說是對陣敵軍，不如說是與天時地利抗爭。屠睢將軍前期進軍不利，便是明證。臣建議，北伐為主，南征為輔。對百越，暫采取守勢，或小規模清剿，鞏固現有象郡、桂林郡等地。待北方大定，再集中力量，解決百越。屆時，或可借鑒趙先生‘軟實力’之策，對百越諸部進行分化、招撫，以減少阻力。”
嬴政沉吟不語，在殿內緩緩踱步。
蒙恬的分析很實際，完全是站在軍事和後勤的角度。
這確實是當下最穩妥的方案。但趙天成的話，像一顆種子，在他心裡生根發芽。
僅僅依靠軍事征服，代價太高，過程太長，而且治理難。
他停下腳步，看著蒙恬。
“蒙恬，你所言皆是老成謀國之見。北伐匈奴，按此方略執行，朕準了。糧草、民夫、器械，朕會下詔，命治粟內史、少府等全力配合。你需要何等級彆的將領輔佐，名單呈報於朕。”
“臣遵旨！謝陛下信任！”蒙恬心中一塊大石落地，陛下支持北伐，並且同意了他的基本方略。
但嬴政話鋒一轉：“然而，北伐之事，並非隻靠戰場決勝。占領河套之後呢？如何治理？那裡本是匈奴故地，我秦人遷去，能否適應？如何防止匈奴卷土重來？還有，對百越，難道就隻能被動等待數年？”
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