扶蘇也是心頭一震，但他立刻意識到，這是一個前所未有的、真切觸碰帝國脈搏的機會。
他深吸一口氣，率先拱手：“先生之意，學生明白了。紙上得來終覺淺，絕知此事要躬行。”
“喲，還是咱們扶蘇公子覺悟高。”趙天成調侃了一句，隨即收斂笑容，眼神變得銳利。
“都給我聽好了！今晚回去，彆光顧著琢磨哪家女公子好看，都給我躺床上，好好想想！”
他伸出一根手指，重點強調：
“第一，你想通過這次調查，知道什麼答案？比如，你想知道黔首到底過得怎麼樣？賦稅到底重不重？秦法在鄉裡是怎麼執行的？官府修的水渠到底有用沒用？隨便你想，但必須具體！彆整那些‘了解民情’之類的虛頭巴腦的話！”
“第二，基於你想知道的答案，你打算調查什麼？問哪些人？看哪些東西？比如，你想知道賦稅，你是直接去問裡正？還是去敲黔首的門？你是看他們的穀倉？還是看他們鍋裡的吃食？把這些在腦子裡給我過一遍！”
他的聲音提高，帶著一種教官般的嚴厲：
“明天，咱們不是去遊山玩水！是去上課！是去戰場！都給老子帶著腦子去！帶著眼睛去！帶著問題去！誰要是敢給我吊兒郎當，走馬觀花，回來一問三不知，哼哼……”
趙天成沒有說下去，但那聲意味深長的“哼哼”，配合著他似笑非笑的表情，讓所有子弟後頸一涼，仿佛已經看到了某種“可怕”的後果。
“行了，散了吧！養足精神，明天辰時，學府門口集合，過時不候！”趙天成揮揮手，像是驅趕一群小雞仔，自己則率先打了個長長的哈欠，揉著脖子，晃晃悠悠地往後院走去，嘴裡還嘟囔著，“真是欠你們的，還得當保姆帶隊……千億獎金不好拿啊……”
留下前廳一眾權貴子弟，麵麵相覷，心中五味雜陳。
興奮、忐忑、好奇、抗拒、茫然……種種情緒交織。
但他們知道，明天，將會是截然不同的一天。
翌日，辰時。
學府門口，車馬悄然。
沒有旌旗招展，沒有前呼後擁。幾輛看似普通，實則內裡加固了的馬車靜靜停候。護衛們也換上了不起眼的便裝，但眼神中的精悍卻無法完全掩蓋。
權貴子弟們陸續到來，大多穿著簡便的深衣或胡服，褪去了往日的華美配飾，隻是眉宇間那股養尊處優的氣質，一時難以儘數遮掩。
扶蘇依舊是一身漿洗發白的粗布深衣，神色平靜中帶著一絲凝重。
蒙稷一身利落的短打，像是個準備出征的武士，眼神裡充滿探究。
李煥眉頭微蹙，似乎還在糾結於“禮”與“實”的邊界。
王錚則東張西望，對一切充滿了商人的好奇。
姚遠默默整理著自己的衣冠，試圖讓自己看起來更“平易近人”一些。
趙天成最後一個晃悠出來，嘴裡叼著根不知從哪兒扯來的草莖，睡眼惺忪，哈欠連天。他掃了一眼整裝待發的“調查團”，撇了撇嘴。
“嘖，一個個穿得人模狗樣的，是去相親還是去調查？”他毫不客氣地吐槽，“算了，湊合看吧。都記住老子昨天的話了吧？腦子帶了嗎？”
“帶了！”眾人參差不齊地應道。
“沒吃飯嗎？大聲點！”趙天成眼睛一瞪。
“帶了！”聲音整齊了不少，帶著幾分被激出來的血氣。
“行，上車！目標——鹹陽城外，東邊三十裡，涇水河畔，隨便找個裡聚村落）！”趙天成大手一揮，率先鑽進了一輛馬車。
車隊緩緩啟動，駛出巍峨的鹹陽城門，將身後的繁華與威嚴漸漸拋遠。
車廂內，氣氛有些沉悶。子弟們大多望著窗外飛逝的田野，默然不語。離鹹陽越遠，景致越發“原始”，那種他們很少親身接觸的、屬於底層的氣息漸漸彌漫開來。
趙天成倒是心大，靠著車廂壁，沒多久竟發出了輕微的鼾聲。
約莫一個時辰後，車隊在一片看起來頗為貧瘠的鄉野地頭停下。遠處，依稀可見一個規模不大的裡聚，土黃色的夯土牆和茅草屋頂在陽光下顯得有些刺眼。
“到了，都滾下來！”趙天成伸著懶腰跳下馬車，深吸了一口帶著泥土和糞肥氣味的空氣，“嗯，是內味兒了。”
子弟們陸續下車，好奇而又有些不適地打量著四周。腳下是坑窪不平的土路，遠處是勞作的身影，空氣中彌漫著牲畜和秸稈燃燒的味道。
“先生，我們……從何處開始？”扶蘇上前一步，虛心請教。他雖然決心已定，但真到了現場，看著這與鹹陽宮截然不同的世界，一時也有些無從下手。
趙天成掏了掏耳朵，懶洋洋地道：“急什麼？先站這兒看一會兒。”
他指著遠處田間勞作的那些佝僂身影：“看見沒？那些就是你們大秦的根基，你們吃的每一粒粟，可能都沾著他們的汗。現在，用你們的眼睛，‘調查’一下，你們看到了什麼？李煥，你先說！”
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李煥被突然點名，愣了一下，凝神望去，斟酌著詞句道：“學生看到……黔首們在辛勤耕作，雖衣衫襤褸，但……頗有古風，頗有‘帝力於我何有哉’之象……”
“停停停！”趙天成毫不客氣地打斷，“收起你那套文縐縐的調調！什麼叫古風？你看清楚他們用的犁了嗎？是直轅犁！笨重，效率低！你看清楚他們的動作了嗎？慢吞吞，有氣無力！這是餓的！累的！還‘帝力於我何有哉’？我告訴你，帝力無處不在！賦稅、徭役，哪樣不要他們的命？你管這叫‘古風’？書呆子！”
李煥被罵得麵紅耳赤，訥訥不敢再言。
“蒙稷，你看到了什麼？”趙天成轉向下一個。
蒙稷精神一振，以軍人的目光審視著：“田間青壯不多，多是老弱婦孺。青壯或許被征發徭役或從軍去了。土地看起來不算肥沃，作物長勢一般。遠處那條水渠，似乎淤塞嚴重，水流不大。”
“嗯，這還像點樣子。”趙天成點點頭，“至少看到了人力、地力、水利這些關鍵點。但還不夠細！老弱婦孺的比例具體多少？土地為何不肥？是原本就貧瘠，還是施肥不夠？水渠淤塞，是沒人修，還是修不起？這些，都需要接下來去問，去看！”
“王錚，你呢？”
王錚眼睛滴溜溜一轉，快速道：“此地距離鹹陽不算遠，但道路崎嶇，運輸不便。黔首衣衫多為自織粗麻，顏色灰暗，可見染料昂貴或無力購買。田間未見明顯經濟作物，多以粟米為主，產出單一，抗風險能力差。若在此地行商，需以實用、低價之物為主……”
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