“啪！”趙天成一巴掌拍在王錚後腦勺上，笑罵道：“你小子倒是三句不離本行！不過也算是個角度，至少看到了‘經濟’和‘生活水平’。記住，調查就要多角度！”
最後，他看向姚遠。
姚遠深吸一口氣，努力學著趙天成的樣子觀察，但終究有些不得要領。
“學生……學生看到他們似乎很沉默，彼此間交流不多，臉上……沒什麼笑容。”
“沉默？沒笑容？”趙天成嗤笑。
“換你天天吃不飽肚子，擔心明天會不會被拉去修長城，你笑得出來？這說明他們活得壓抑！心裡有怨氣，但不敢說！這就是民情！懂了嗎？”
一番連削帶打，讓所有子弟都意識到了自己觀察的膚淺和慣性思維的強大。
“好了，熱身結束。”趙天成神色一正，“現在，分組行動！扶蘇，你帶李煥、姚遠為一組，主要調查賦稅徭役、秦法執行情況。蒙稷，你帶王錚和另外兩人為一組，主要調查農業生產、水利設施。記住老子昨天教的！下沉！多聽！多看！多問！彆擺架子！一個時辰後，回這裡集合！”
他又指了指幾個便裝護衛：“你們，遠遠跟著，非性命攸關，不許露麵，不許插嘴！誰暴露了身份，壞了老子的調研，回去軍法處置！”
“諾！”護衛低聲應命。
扶蘇和蒙稷對視一眼，都看到了對方眼中的決心與挑戰。
“行動！”趙天成一揮手。
兩支小組，懷著截然不同的心情，向著那個陌生的裡聚，邁出了他們人生中或許是最為重要的一步——走向真實。
扶蘇小組首先遇到的，是一個坐在村口大槐樹下的老者。
老者皮膚黝黑，滿臉溝壑，眼神渾濁。
扶蘇深吸一口氣，努力讓自己的語氣顯得平和，上前拱手道：“老丈，打擾了。我等是遊學的士子，路過貴地，想向您請教些風土人情。”
老者抬起眼皮，瞥了他們一眼，尤其是他們雖簡樸但質地良好的衣衫和過於白淨的麵皮，渾濁的眼中閃過一絲不易察覺的警惕和疏離。
他沒吭聲。
李煥有些著急，想亮明身份，被扶蘇用眼神嚴厲製止。
姚遠試著用更溫和的語氣問道：“老丈，今年地裡收成可好？”
老者依舊沉默，隻是搖了搖頭。
扶蘇心中一動，想起趙天成說的“追問”，便挨著老者坐下，也不嫌地上臟，繼續問道：“看這田地，似乎有些貧瘠，是原本如此，還是……”
或許是扶蘇的姿態起了作用，老者終於歎了口氣，用沙啞的嗓音道：“地嘛，就這個樣子了。肥力不足，年頭久了。”
“那為何不多施些肥？”李煥忍不住插嘴。
老者像看傻子一樣看了李煥一眼：“肥？哪來的肥？人都不夠吃。”
扶蘇立刻追問：“那官府……不曾組織修繕水利，或是分發……嗯，指導農耕嗎？”
老者臉上露出一絲苦澀和嘲諷：“官府？來的都是收稅的，催役的。修水渠？前年倒是說過，每家要出勞力，還要攤派錢糧。咱們這窮地方，哪出得起？後來就不了了之了。水渠？你看那邊，都快平了。”
順著老者指的方向，扶蘇看到一條幾乎被雜草和淤泥填平的水溝。
“那賦稅……重嗎？”扶蘇問出了最核心的問題，聲音有些發緊。
老者沉默了，隻是用力地吧嗒著旱煙，煙霧繚繞，將他臉上的愁容襯得更加深刻。那沉默，比任何回答都更有力。