李煥緊接著扶蘇的話，語氣帶著一種受挫後的茫然：“學生……學生問了肥力，問了水渠。那老丈說……無肥可施，無錢修渠。學生以往讀《周禮》，知‘以土均之法辨五物九等，以製天下之地征’，以為施政皆有法度可依。可……可到了這裡，法度似乎……懸在空中。黔首並非不知地力需肥，水利需修，而是……無力為之。這……這與書中所述，大相徑庭。”
他眉頭緊鎖，顯然固有的知識體係受到了衝擊。
大秦新法剛開始實施，但是很多方式還是沒有改變。
姚遠的聲音低沉，帶著一絲他自己都未察覺的壓抑：“他們……很怕。學生試著多問幾句賦稅之外的生活，比如年節可否有肉食，孩童可否識字。但他們……要麼搖頭，要麼就眼神躲閃，不敢多言。尤其看到我們衣著不同，更是諱莫如深。學生感覺……有一道無形的牆，隔在我們與他們之間。他們不信任我們，或者說……不信任任何看起來像‘官’的人。”
蒙稷猛地一拳砸在自己大腿上，發出“嘭”的一聲悶響，嚇了旁邊人一跳。他虎目圓睜，帶著一股無處發泄的怒氣：“直娘賊！那犁！老子用了才知道，那麼沉！那麼難用！一頭牛都拉得費勁！那漢子說，是祖傳的，換不起新的！還有地，看著就沒什麼勁！收成剛夠糊口，碰上災年就得餓死人！他婆娘去年就……”他哽了一下，深吸一口氣，“我們在北邊打仗，吃的糧，穿的衣，就是這些人……這樣子種出來的？朝廷年年征糧，底下就是這樣子？！”他看向扶蘇，又看向趙天成，眼神裡充滿了困惑和一種被蒙蔽的憤怒。
王錚比起其他人，神色中更多了幾分計算後的凝重：“學生留意了此地的‘市’。幾乎沒有像樣的交易，隻有零星以物易物。問那漢子鹽價，他說要用大半鬥粟才能換一小撮粗鹽。布匹更是昂貴，許多人一件衣服穿四季，補丁摞補丁。此地距離鹹陽不過三十裡，物資流通竟如此艱難！道路崎嶇是一個原因，但學生覺得，更深層的是……黔首手中根本沒有多餘的物資可用於交換！他們被牢牢鎖死在這片貧瘠的土地上，產出的大部分，似乎……並未留在他們手中。這‘交換’一環，在此地幾乎斷裂。”他看向趙天成，“先生，若‘交換’停滯，則‘分工’無從談起，‘生產’亦難提升，此地隻會越來越窮困。這與學生在鹹陽所聞所見，簡直是兩個世界。”
另外幾個被分在蒙稷組的子弟也陸續低聲補充。
“學生看到幾個半大孩子，骨瘦如柴，在田埂上挖野菜……”
“裡聚中的房屋，多是土坯茅頂，低矮陰暗，怕是難禦風寒……”
“問了幾人，青壯確實多被征發，不是去修宮室，就是去戍邊了，留下老弱耕種，效率自然低下……”
你一言我一語，零碎的見聞拚湊起來，勾勒出一幅遠比他們想象中更加灰暗和沉重的畫卷。
這不是詩書裡的“田園牧歌”，也不是奏章上冰冷的“歲入”數字，這是活生生、喘著氣、卻又近乎窒息的現實。
趙天成聽完，把嘴裡叼著的草莖“呸”一聲吐掉，從車轅上跳了下來。他走到眾人麵前，雙手抱胸。
“都說完了？”他語氣平淡，“感覺怎麼樣？是不是比在國師府聽我吹牛逼，刺激多了？”
沒人接話。刺激？何止是刺激。簡直是顛覆。
“現在，知道什麼叫‘調查研究’的作用了嗎？”趙天成目光銳利起來，“不是讓你們坐在家裡，捧著竹簡，憑空想象‘民情’！也不是讓你們穿著官服，前呼後擁，聽底下官吏給你們念精心準備好的彙報！”
他伸手指著那片裡聚：“答案在這裡！在這些人臉上！在他們鍋裡！在他們田裡！在你們剛才扶過的破犁上！在那條堵死的臭水溝裡！”
“調查研究，就是讓你們把眼睛從竹簡上挪開，把腳從朝堂上邁出來，踩到這泥巴地裡！親自來看，來聽，來問！來聞聞這空氣裡是糧食的香味還是窮酸氣！來摸摸這土地是肥沃還是硌手！來感受一下這些人心裡是踏實還是惶惶不可終日！”
他的聲音不高，卻字字砸在眾人心上。
“你們之前在家裡想的，和今天實際看到的，為什麼不一樣？”趙天成拋出了這個問題，目光掃過一張張茫然又有所觸動的臉。“李煥，你之前是不是覺得，隻要朝廷頒布了勸課農桑的法令，底下自然就會多施肥、修水利？蒙稷，你是不是覺得，大秦銳士糧草充足，後方必然安穩富足？王錚，你是不是覺得，鹹陽商市繁榮，天下各處至少也該有點交易？”
被點到名的人都下意識地點了點頭。
“為什麼不一樣？”趙天成自問自答，語氣帶著一種洞穿世事的冷冽，“我告訴你們，就是因為中間隔了無數層！隔了你們家族的門牆，隔了鹹陽的宮牆，隔了那些隻會歌功頌德或者報喜不報憂的官吏！信息，從最底下傳到最上麵，就像一瓢水，經過無數道手，每一道手都漏掉一點，摻點沙子，或者乾脆給你換成彆的東西！等傳到你們耳朵裡，早就不是原來的樣子了！”
他頓了頓，讓這個比喻滲透一下，然後繼續道：
“你們知道這叫什麼嗎？這叫‘信息衰減’和‘信息扭曲’！”他用了兩個對這些人來說全新的詞。
“底下一個小吏，他敢把‘黔首餓殍遍野’直接報給郡守嗎？他不敢！他得潤色，得變成‘今歲略有饑饉，正在安撫’。郡守報給朝廷，可能就變成了‘某郡偶有災情，已妥善處置’。等到了陛下和你們這些中樞重臣或者未來重臣的案頭，說不定就隻剩下‘天下晏然，百姓安居’了！”
“為什麼？”趙天成盯著他們，“因為報憂得罪人！因為會影響政績考核！因為上麵的人，很多時候，隻想聽他們想聽的東西！底下的人摸準了這脈，自然投其所好！真話？真話往往難聽！真話往往意味著麻煩！意味著他們辦事不力！所以，一層瞞一層，一級騙一級！”
“還有！”趙天成加重了語氣，“就算底下人想說實話，他們描述的東西，你們這些高高在上的權貴子弟，能真正理解嗎？李煥，那老丈說‘無肥可施’，你腦子裡想的是《周禮》裡的‘糞種’之法，還是真正聞到了糞坑的味道，看到了空空如也的畜欄？蒙稷，那漢子說‘婆娘餓死了’，你想到的是軍糧被克扣的可能，還是真正感受到了失去親人那種剜心的痛？”
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