大雪連下了七天，終於在第八天清晨歇了腳。陽光穿透雲層灑在積雪上，反射出晃眼的白光，屋簷下的冰棱滴滴答答地淌著水，空氣裡滿是雪後清新的寒意。林逍揣著用油紙包好的麅子肉和犴肉乾，站在院門口打量著路況——積雪被寒風刮得積在路溝裡，主乾道上能勉強看出車輪碾過的痕跡，但依舊濕滑難行。
“逍兒，路上慢著點，實在不行就找個草棚歇一晚再回來。”王秀蘭追出來，把一雙厚實的氈靴塞到他手裡，“這是你爹年輕時穿的，鞋底釘了鐵釘，防滑。”林父也走出來，拍了拍他的肩膀：“去了跟老周好好聊聊，麅子場開春擴建的事，還得靠他在場上多幫襯。”
林逍換上氈靴，鞋底的鐵釘踩在冰麵上發出“咯吱”的脆響，確實穩當不少。他把野味放進背簍，對沈歌道：“麅子場的飼料我已經拌好了，要是不夠，就去西坡割點曬乾的苜蓿，記得彆讓曉梅跟著去，路滑。”沈歌點點頭，遞給他一個暖水袋：“灌了熱水，揣在懷裡暖身子。到了縣城給場部打個電話報平安。”
林逍應了聲，轉身踏上前往縣城的路。原本騎長江750半個時辰就能到，可如今積雪沒膝，摩托車根本開不了——80年代的紅旗農場還沒有專業的除雪設備，雪停後全靠居民自發清掃，主乾道尚且難行，郊區的路更是沒人管。林逍深一腳淺一腳地走著，背簍裡的野味沉甸甸的，沒走多遠就出了一身汗。
足足走了一個半時辰，林逍才看到縣城邊緣的磚瓦房屋。街邊有幾個居民正用鐵鍁鏟自家門口的雪，旁邊堆著小山似的雪堆。他剛走進主街，就被路邊一個蜷縮的身影吸引了注意——那是個穿著獸皮襖的老人，頭上戴著一頂奇特的帽子，帽簷處插著兩根分叉的鹿角，懷裡抱著一根馬鞭，身前的雪地上拴著一匹小馬。
林逍停下腳步，好奇地打量著那匹馬。它跟他前世在短視頻裡看到的高頭大馬截然不同，身高也就到成年人的腰際，體型小巧緊湊，但四肢格外粗壯，蹄子比普通馬小一圈，卻異常厚實。最奇的是，這麼冷的天，馬身上竟然冒著淡淡的白氣，鼻孔裡呼出的熱氣在鼻尖凝成了白霜，卻不見它有絲毫瑟縮，反而昂首站在雪地裡，眼神格外精神。
林逍記下位置，先提著野味往國營商場走。剛進商場大門，就看到穿著藍色工裝的周哥正在跟售貨員交代事情——他是這國營商場的主任，管理著商場的日常運營。聽到腳步聲，周哥轉過頭，看到林逍眼睛一亮：“逍兒來了，快進來！你要的東西我都給你留著呢。”
林逍把背簍裡的野味遞給老周：“周哥，這是新鮮的麅子肉和犴肉乾，給你和嫂子嘗嘗。對了，我剛才在大街上看到一匹小馬，跟咱平時見的不一樣，體型不大但看著很精神，您知道那是什麼馬不？”老周接過野味，聽到這話眼睛頓時亮了：“哦？你說的是不是個戴鹿角帽的鄂倫春老人牽著的？那是鄂倫春馬啊！你小子有眼福，這可是稀有的寶貝！”
林逍越聽越激動，心臟“怦怦”直跳。這些天大雪封山，他早就愁著出行不便，要是有這麼一匹馬，冬天打獵、進城辦事都方便多了。他連忙追問：“那老人看著不像本地人，咋會在這兒賣馬？”
“八成是雪太大，進山打獵難了。”老周歎了口氣，把他領進辦公室，給倒了杯熱水，“鄂倫春人跟咱不一樣，他們一輩子離不開山林，馬和獵狗就是他們的半條命。不到萬不得已，絕不會賣獵馬。你說的那老人戴的鹿角帽，是鄂倫春獵手的標誌，隻有能獨立獵殺犴和鹿的獵人，才有資格戴。”
林逍喝了口熱水，跟周哥聊起正事——開春後麅子場擴建的事，需要批點平價建材和飼料。周哥聽完連連點頭：“這事兒我跟場長提過，他很支持搞副業，你把申請報上來，我幫你盯著流程。對了，你說的那匹鄂倫春馬要是真想買，我這兒有糧票布票，你儘管開口。”
兩人把擴建的事敲定，林逍才起身往大街上走。老人還在原地，正彎腰給馬喂乾草，動作有些遲緩。他走上前，輕聲問道：“大爺，這馬是您要賣嗎？”老人抬起頭，露出一張布滿皺紋的臉，顴骨因寒冷而泛紅，眼睛卻很亮，帶著獵人特有的銳利。他上下打量了林逍一番，看到他腰間的獵刀和手上的老繭，點了點頭：“小夥子也是獵人？”
“是，紅旗農場的。”林逍在他身邊蹲下，幫著把乾草遞到馬嘴邊，“這馬是鄂倫春馬吧？看著真精神。”提到馬，老人的眼神柔和了些，輕輕撫摸著馬脖子：“它叫踏雪，剛成年，是我親手喂大的。夏天追麅子，它能把麅子累得倒地不起；冬天踩雪，再深的雪也能踏出一條路來。”
馬似乎聽懂了老人的話，親昵地用腦袋蹭了蹭他的手心，發出低沉的嘶鳴。林逍看著這一幕，心裡更確定這是匹好馬：“大爺，這麼好的馬，您咋舍得賣？”老人歎了口氣，從懷裡掏出一張揉得皺巴巴的照片，照片上是兩個麵黃肌瘦的孩子：“山裡雪太大，封了半個月，獵物都躲進深林了。小孫子小孫女在家餓肚子，沒棉花開春要凍著，沒辦法，隻能賣了踏雪換點糧食和棉花。”
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林逍看著照片上的孩子，心裡一陣發酸。他太清楚打獵為生的不易，尤其是在這樣的寒冬，一場大雪就能斷了生計。他摸了摸踏雪的脖子，馬的皮毛厚實光滑，肌肉線條勻稱，確實是匹年輕力壯的好馬。“大爺，您要多少錢？”
老人猶豫了一下，報出了價格：“要八百塊，糧票的話能給多少是多少，家裡孩子等著糧食下鍋呢。”這個價格不算高，要是在平時，這樣的鄂倫春馬至少要一千塊。林逍二話不說：“大爺，我給您一千塊，再給您兩百斤糧票、十尺布票。您家孩子還小，布票給孩子做件新棉襖，糧票也夠吃一陣子了。”
老人愣住了，不敢相信地看著林逍：“小夥子，你……你沒跟我開玩笑？這麼多糧票……”林逍站起身：“我也是獵人，知道獵馬對獵人的重要性。您拿著這些錢和票，給孩子買點吃的穿的。”他轉身跑回國營商場，跟周哥拿了糧票和布票——賣犴肉的錢他還沒動，一千塊綽綽有餘。
當林逍把錢和票遞到老人手裡時，老人的手激動得發抖。他數了三遍錢，又把糧票和布票小心翼翼地揣進懷裡，然後解開拴在馬脖子上的韁繩，鄭重地交到林逍手裡：“小夥子，踏雪交給你，我放心。它認主，你以後好好待它，它絕不會給你掉鏈子。”
林逍接過韁繩，踏雪順從地蹭了蹭他的手，眼神裡沒有絲毫抗拒。老人又叮囑道：“鄂倫春馬不用喂精料，冬天給點乾草和豆餅就行；它蹄子硬，不用釘馬掌，但要記得定期清理蹄縫裡的積雪和石子；要是遇到熊瞎子，它會原地打轉嘶鳴，提醒你躲著點。”
林逍一一記在心裡，又從背簍裡拿出兩斤犴肉乾：“大爺，這個您拿著，路上當乾糧。縣城到大興安嶺還有挺遠的路，注意安全。”老人接過肉乾，眼圈有些發紅，對著林逍深深鞠了一躬：“謝謝你，小夥子。我叫孟克，要是以後到大興安嶺深處打獵，打聽孟克家，我給你當向導。”
送走孟克老人，林逍牽著踏雪回到國營商場。周哥正站在辦公室門口等著，看到踏雪眼睛都直了：“好家夥，這馬真是精神！你小子運氣好，這可是打著燈籠都難找的好獵馬。”林逍笑著把韁繩遞給商場的夥計，讓幫忙照看會兒，自己跟周哥又核對了一遍擴建申請的細節，確認無誤後才放心。
周哥留林逍在商場食堂吃了午飯，燉了一鍋麅子肉，還炒了兩個青菜。林逍特意讓廚房弄了點豆餅和乾草，親自去喂踏雪，看著它吃得香甜，心裡格外踏實。周哥坐在一旁笑道：“這馬跟你有緣，你看它多聽你話。”
下午兩點多，林逍牽著踏雪準備回家。周哥給他找了塊厚厚的氈子鋪在馬背上：“第一次騎馬，彆著急，先牽著走，等它熟悉你的氣息再試著騎。”林逍謝過周哥，牽著踏雪走出縣城。剛開始踏雪還很拘謹，走得很慢，時不時回頭看他，走了半裡地後，漸漸放鬆下來，步伐也變得穩健了。
林逍試著輕輕拍了拍踏雪的背，小聲道：“踏雪，咱走快點。”踏雪像是聽懂了，加快了腳步，卻依舊很穩，沒有絲毫顛簸。走了一段路，林逍看著空曠的路麵，心裡有些發癢，試著抬起腳踩在馬鐙上，想要翻身上馬。可他沒騎過馬，動作不協調，剛一用力，身體就失去了平衡，“撲通”一聲摔在雪地裡，積雪灌進了脖子裡，冰涼刺骨。
踏雪連忙停下腳步，轉過身對著他嘶鳴，還用腦袋輕輕拱他的後背，像是在詢問他有沒有事。林逍笑著爬起來，拍了拍身上的雪：“沒事沒事，是我自己不小心。”他揉了揉摔疼的屁股，這次不敢冒進，牽著踏雪慢慢走，一邊走一邊跟它說話，講家裡的黑子和雪團，講麅子場的麅子。
走了約莫半個時辰，林逍覺得跟踏雪熟悉得差不多了，再次嘗試上馬。這次他學著電視劇裡的樣子，左手拽著韁繩，右手撐著馬背，左腳用力一蹬，身體順勢翻了上去。雖然動作有些笨拙，但總算騎在了馬背上。踏雪先是原地站了幾秒，似乎在適應背上的重量，然後慢慢邁開了腳步。